Au Dakar de l’année dernière, le buggy Laïa Sanz (Corbera de Llobregat, 1985) a effectué jusqu’à cinq retournements dans les dunes. Elle et son copilote, Maurizio Gerini, sont restés indemnes, mais le véhicule a été détruit. Au bout de dix minutes, ils étaient déjà en train de le démonter pour le réparer au plus vite. Certains auraient abandonné. Sanz ne l’a pas fait, complétant un nouveau Dakar -a terminé les 14 éditions auxquelles elle a participé-. Désormais, il affronte son troisième Dakar en voiture avec l’envie de profiter. Avant de partir pour l’Arabie Saoudite et de commencer à se présenter ce vendredi, il s’est entretenu avec El Periódico de Catalunya, du groupe Prensa Ibérica.
Quel objectif vous fixez-vous pour ce Dakar ?
Chaque année, on me demande si je veux être dans le top 10, parmi les 15 meilleurs… Après le mauvais goût dans la bouche qu’on a eu l’année dernière, l’objectif est de profiter. Cela signifiera que nous le faisons bien. Si nous prenons du plaisir, nous porterons notre rythme et nous sortirons là où il le faut. Quand vous commencez à avoir des problèmes et que vous partez de l’arrière, vous constatez que la piste est détruite, vous devez dépasser beaucoup de monde, il y a beaucoup de poussière et tout se complique.
L’année dernière, beaucoup auraient abandonné face à tous les problèmes que vous aviez.
Maintenant, je suis reconnaissant d’avoir terminé, à ce moment-là, beaucoup de gens seraient rentrés chez eux, oui. Après l’accident de la cinquième étape, nous sommes restés un peu groggy pendant 10 minutes et une fois récupérés, nous avons commencé à démonter la voiture pour pouvoir la remonter une fois les secours arrivés et arriver à l’heure au cut cut. Le Dakar de l’année dernière était très dur sur le plan psychologique, c’est devenu difficile pour nous dès le deuxième jour. Être à court d’options si tôt et partir si loin ne vous permet pas de vous amuser. Cette année, si nous avons des spéciales plus propres, nous pouvons montrer que nous pouvons être rapides.
Pour ce Dakar, ils lancent une nouvelle voiture, avec de meilleures fonctionnalités. Comment vous êtes-vous senti dans le véhicule ?
Cette voiture a un moteur plus petit et est plus basse, ce qui améliore le comportement de la voiture. Nous avons également amélioré la visibilité et lors des tests que nous avons effectués au Maroc, nous nous sommes sentis très bien. La voiture est spectaculaire dans les zones rapides, lorsqu’on traverse des dunes qui ne sont pas très compliquées. Quand les dunes se compliquent nous souffrirons davantage, nous devrons affronter ces étapes en mode survie, en essayant de ne pas perdre trop de temps. Le point fort de la voiture réside dans les spéciales rapides et accidentées, là-bas nous allons essayer d’attaquer le plus fort possible.
Vaut-il mieux essayer d’avoir un rythme soutenu et ne pas trop pousser pour éviter des problèmes mécaniques ou des accidents ?
Pour réussir sur le Dakar, il faut attaquer, le niveau des voitures et des pilotes est très élevé. Ces dernières années, le test a beaucoup changé, avant il y avait encore deux étapes où il fallait beaucoup courir et les autres jours il fallait le faire. Maintenant, il y a beaucoup de niveau, soit tu cours, soit tu ne peux pas être devant.
Vous avez expliqué à une occasion qu’avec une moto non officielle, il est possible de démontrer sa qualité et qu’avec une voiture, si vous n’avez pas la possibilité d’avoir un T1+, il est beaucoup plus difficile de se démarquer et d’être au top.
Non seulement à cause de la voiture elle-même, mais aussi à cause des moyens dont disposent les dirigeants pour s’entraîner toute l’année. C’est difficile de rivaliser avec ces gens-là, mais je pense que nous pouvons compenser ce manque de kilomètres que nous aimerions avoir avec l’expérience que nous avons tous les deux en course. Au final, chaque année à moto est aussi utile et positive. Nous voulons faire de petits pas. Voyons si nous pouvons faire du bon travail au classement général et l’année prochaine, l’améliorer.
« Non seulement je ne vis pas du Dakar, mais en plus il m’est difficile de couvrir les frais »
Pourquoi n’avez-vous pas encore eu la chance de conduire un T1+ ?
Parce que ça vaut beaucoup d’argent. Le Dakar en voiture vaut dix fois plus qu’en moto, et il n’est pas facile de s’en saisir. Actuellement, il y a deux jeunes pilotes dans une voiture officielle, mais cela ne s’est pas produit depuis de nombreuses années. Il y a peu de sièges et dans la plupart d’entre eux se trouvent des pilotes confirmés et il est très difficile de se battre pour leur place. Et bien sûr, si on n’a pas les mêmes moyens, c’est difficile de prouver qu’on peut être là, donc soit on a beaucoup d’argent, soit c’est compliqué. Je suis dans cette impasse, peut-être que dans mon cas il faudra être plus lent que dans d’autres, mais je continuerai d’essayer. Si je ne croyais pas en moi, je n’essaierais pas. En moto, cela m’a déjà coûté cher, mais j’y suis parvenu.
Pour cette édition il y a 46 femmes pilotes, soit 6%. C’est encore un chiffre faible, mais en 2011…
Nous étions peut-être cinq ou six… Beaucoup de choses ont changé. Avant c’était un cinglé sur le Dakar et maintenant c’est considéré comme une chose normale, Nous sommes de plus en plus nombreux, et pas seulement pilotes. Il y a de plus en plus de copilotes, de mécaniciens, d’ingénieurs ; des femmes dans des emplois traditionnellement réservés aux hommes. Tout change et cela évolue rapidement. Il y a aussi deux ou trois Saoudiennes qui pilotent. C’était impensable.
Dans l’équipe Astara, il y a deux femmes qui conduisent, Patricia Pita et vous. Elle m’a expliqué que tu étais sa référence, tu ne seras pas la seule.
C’est vrai que d’une certaine manière j’aurai aidé, notamment certains des plus jeunes. C’est très agréable de voir qu’il y a une autre femme dans mon équipe et qu’il y a autant de filles sur le Dakar. Jutta Kleinschmidt et Andrea Mayer m’ont également aidée, car elles étaient là et elles montrent que c’est possible. Bien entendu, il reste encore beaucoup à faire.
L’événement du Dakar reste incontournable pour vous. Le passage aux quatre roues vous a-t-il donné une motivation supplémentaire ?
Avec le vélo, j’avais l’impression d’avoir atteint ma limite. Ces dernières années, sur une moto, il était difficile de toujours garder une pleine motivation. Après avoir fait un top 10, j’avais l’impression d’avoir tout fait. C’est pourquoi j’ai fait ce changement, je sentais que cette étape était terminée et j’avais besoin d’une nouvelle motivation et de nouveaux objectifs. En automobile, je suis encore un « rookie », j’ai tout un monde à découvrir. C’est ma troisième année, oui, mais je n’ai que quelques kilomètres et j’ai beaucoup de croissance à faire.
Un homme pourrait prendre sa retraite et vivre en paix avec tout ce qu’il a gagné (20 titres mondiaux entre enduro et trial).
Probablement. Mais ce n’est pas mon cas. Et pas seulement ça. Beaucoup de gens sont étonnés quand j’explique qu’il est très difficile d’avoir le budget pour faire tourner le Dakar. Non seulement je ne gagne pas ma vie du Dakar, mais en plus il m’est difficile de couvrir les frais et je passe toute l’année à travailler pour cela. Les gens vous voient à la télévision et pensent que tout est très agréable et facile, mais ce n’est pas comme ça. Après tout ce que j’ai fait, prouvant que je suis un professionnel et ayant toujours terminé chaque Dakar, je me sens parfois un peu frustré, j’ai vraiment envie de le prouver, mais j’ai besoin de moyens pour y parvenir.