JERUSALEM (AP) – Les forces de sécurité israéliennes ont mené vendredi une chasse à l’homme massive contre deux Palestiniens soupçonnés d’avoir mené une virée au couteau près de Tel-Aviv qui a tué trois Israéliens.
L’attaque au couteau de jeudi, jour de l’indépendance d’Israël, était la dernière d’une série d’attaques meurtrières au plus profond du pays ces dernières semaines. Cela s’est produit alors que les tensions israélo-palestiniennes étaient déjà exacerbées par la violence sur un lieu saint clé de Jérusalem, sacré pour les juifs et les musulmans.
La police a déclaré qu’elle recherchait deux suspects, âgés de 19 et 20 ans, de la ville occupée de Jénine, en Cisjordanie, qui est réapparue comme un bastion militant lors de la dernière vague de violence – la pire qu’Israël ait connue depuis des années. Plusieurs assaillants sont venus de Jénine ou des environs, et les forces israéliennes ont procédé à des arrestations, entraînant des tirs là-bas.
« Nous mettrons la main sur les terroristes et leur environnement de soutien, et ils en paieront le prix », a déclaré le Premier ministre israélien Naftali Bennett après avoir rencontré de hauts responsables de la sécurité jeudi soir. Les autorités ont déclaré que les assaillants avaient pris la fuite à bord d’un véhicule.
Menahem Kahana/Photo de piscine via Associated Press
Des professionnels de la santé ont décrit une scène horrible à Elad, une ville ultra-orthodoxe près de Tel-Aviv. Outre les trois tués, quatre autres ont été blessés, dont un grièvement.
Les médias israéliens ont identifié les personnes tuées comme étant Yonatan Havakuk, Boaz Gol et Oren Ben Yiftah, trois pères âgés de 30 à 40 ans qui ont ensemble 16 enfants derrière eux. Les funérailles ont lieu le vendredi.
Ben Yiftah, 35 ans et père de six enfants, était originaire de la ville centrale de Lod. Le maire de la ville, Yair Revivo, a déclaré dans un message sur Facebook que « notre cœur se brise en petits morceaux » et l’a qualifié de « grande tragédie ».
Maya Alleruzzo via Associated Press
Israël a célébré jeudi son Jour de l’Indépendance, une fête nationale festive où les gens organisent généralement des barbecues et assistent à des spectacles aériens.
Le secrétaire à la Défense, Benny Gantz, a prolongé le bouclage de la Cisjordanie imposé avant les vacances pour empêcher les Palestiniens d’entrer en Israël jusqu’à dimanche.
À Washington, le secrétaire d’État Antony Blinken a condamné « l’horrible attentat contre des hommes et des femmes innocents ».
Le président palestinien Mahmoud Abbas, dont le gouvernement gère des zones autonomes en Cisjordanie occupée par Israël et coopère avec Israël sur les questions de sécurité, a également condamné l’attaque.
« Le meurtre de civils palestiniens et israéliens ne fait qu’ajouter à l’aggravation à un moment où nous essayons tous de parvenir à la stabilité et d’empêcher l’escalade », a-t-il déclaré, cité par l’agence de presse officielle Wafa.
Le groupe militant palestinien Hamas, qui gouverne la bande de Gaza, a salué l’attaque et l’a liée à la violence sur le lieu saint de Jérusalem.
« La prise d’assaut de la mosquée Al-Aqsa ne doit pas rester impunie », a déclaré le porte-parole du Hamas, Hazem Kassem. « L’opération héroïque de Tel-Aviv est une mise en œuvre pratique de ce contre quoi la résistance a mis en garde. »
La mosquée Al-Aqsa est le troisième site le plus sacré de l’Islam et a été construite sur une colline qui est le site le plus sacré pour les Juifs, qu’ils appellent le Mont du Temple. Il se trouve au cœur émotionnel du conflit, et les Palestiniens et la police israélienne s’y sont affrontés à plusieurs reprises ces dernières semaines.
En vertu d’arrangements informels connus sous le nom de statu quo, les Juifs sont autorisés à visiter le site mais pas à y adorer. Ces dernières années, ils se sont rendus en nombre croissant avec des escortes policières et beaucoup ont prié discrètement, ce qui a provoqué la colère des Palestiniens et de la Jordanie voisine, qui est la gardienne du site. Les Palestiniens craignent depuis longtemps les projets d’Israël de prendre éventuellement le contrôle ou de découper la terre.
Israël se dit déterminé à maintenir le statu quo et accuse le Hamas d’être à l’origine des récentes violences.
Au moins 18 Israéliens ont été tués dans cinq attaques depuis mars, dont une autre attaque au couteau dans le sud d’Israël, deux fusillades dans la région de Tel-Aviv et une fusillade le week-end dernier dans une colonie de Cisjordanie.
Près de 30 Palestiniens sont morts dans la violence – la plupart d’entre eux ayant perpétré des attentats ou participé à des affrontements avec les forces israéliennes en Cisjordanie. Mais une femme non armée et deux passants apparents figuraient également parmi les personnes tuées, et des groupes de défense des droits de l’homme affirment qu’Israël recourt souvent à une force excessive.
Israël et le Hamas ont mené une guerre de 11 jours il y a un an, alimentée en grande partie par des troubles similaires à Jérusalem.
Israël a capturé la Cisjordanie, Gaza et Jérusalem-Est – qui comprennent Al-Aqsa et d’autres sites religieux importants sacrés pour les juifs, les chrétiens et les musulmans – lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967. Les Palestiniens veulent que ces trois régions forment leur futur État. Les derniers pourparlers de paix sérieux ont échoué il y a plus de dix ans.
L’écrivain d’Associated Press Fares Akram à Hamilton, au Canada, a contribué.
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