Les artistes de rue de Covent Garden résistent aux restrictions

En 1662, le populaire Samuel Pepys, le plus grand chroniqueur de la vie quotidienne à Londres pendant la Restauration anglaise, rendait déjà compte du premier spectacle de marionnettes à Londres. Jardin de Covent. Depuis quatre siècles, les espaces entourant le marché populaire ressemblent en quelque sorte à l’alternative populaire au West Endil cirque en plein air avec la plus grande tradition du monde.

Les avaleur d’épéeLes cracheur de feuLes jongleursLes funambules avec des monocycles, des mimes, des magiciens, des chanteurs de rue et des sopranos en herbe exposent leurs meilleurs arts depuis des temps immémoriaux et captivent des centaines de touristes chaque jour de l’année en échange d’applaudissements et de dons volontaires de petits et grands micropaiements avec cartes sont acceptés).

« Ne laissez pas le spectacle s’arrêter ! » est le slogan avec lequel une centaine d’artistes ont crié dans le Association des artistes de rue de Covent Garden (SPA), qui assure la liberté des artistes et garantit un minimum d’autorégulation pour ne pas interférer avec les entreprises et assurer la sécurité des publics diversifiés.

Après la fin de la pandémie, les artistes sont de nouveau descendus dans la rue avec un enthousiasme renouvelé, mais soudain ils se sont heurtés au mur de arrondissement de Westminster et dans la situation de demande et de paiement de licences et de respect des des règles très strictes pour pouvoir agir…

Entre autres, l’interdiction d’installer des scènes de plus de cinq mètres carrés, un espace largement dépassé par presque tout le monde. Ou encore les limitations de l’utilisation des amplificateurs, qui laisseraient les chanteurs sans microphone. Ou encore une liste d’objets dangereux qui affectent très directement les performances des magiciens et jongleurs.

Face aux plaintes des artistes et à l’inaction de la police, le district a convoqué les parties à une réunion le 4 décembre pour trouver un point de rendez-vous et en tout cas introduire de « petits changements ». Les rencontres se poursuivront en 2024 : les artistes pourront tirer au moins le maximum de jus de Noël à Covent Garden.

« Cela fait 15 ans que je jongle avec les couteaux et je n’ai jamais eu d’accident », souligne l’Australien Richard Filby, l’une des voix les plus marquantes contre l’offensive municipale. « Ce qu’ils nous demandent, c’est un mépris total de notre professionnalisme. À ma connaissance, il n’y a jamais eu de plainte du public concernant ce que je fais. »

Le point culminant de la performance de Filby survient lorsqu’il lance trois sabres en l’air tout en maintenant un équilibre impossible sur une tour improvisée de planches et de tubes. Le public applaudit le spectacle et garde ses distances de sécurité. Malgré les instructions de Westminster, Filby assure que la police l’a pour le moment laissé seul avec ses couteaux : « Ils ont assez de travail avec les criminels ».

Non loin de là, les Polonais Daniel le magicien Il fait disparaître instantanément tout objet qui tombe entre ses mains, qu’il s’agisse de balles ou de portefeuilles. Daniel est à Covent Garden depuis plus de sept ans et assure que les seuls problèmes ont été créés par « les chanteurs titulaires d’une licence municipale qui se sont installés avec tout leur matériel de sonorisation ».

Sammie Jay est justement une chanteuse de rue, mais elle jure et parjure qu’elle n’a jamais eu d’accident depuis huit ans qu’elle joue dehors ou à l’intérieur au marché quand il pleut ou qu’il fait trop froid : « Nous sommes comme une famille élargie de artistes : nous « nous suffisons à nourrir nos rêves et à prendre soin les uns des autres ».

« Le mieux est de continuer à fonctionner comme nous l’avons toujours fait », conclut Gabriel, le mime. « Les gens veulent de l’authenticité, et c’est ce que nous leur donnons. Si nous commençons par des restrictions, ils finiront par nous couper les ailes. »