Il y a peu de choses plus paisibles et relaxantes qu’une nuit à la belle étoile. Pendant les vacances, de nombreuses personnes se rendent loin des lumières de la ville Aller faire du camping. Ils se délectent des cieux sombres, parsemés d’une myriade d’étoiles.
Enfant, j’adorais ces voyages, et ils ont contribué à consolider ma passion pour le ciel nocturne et pour tout ce qui concerne l’espace.
L’une de mes grandes joies en tant qu’astronome est de partager le ciel nocturne avec les gens. Il y a quelque chose de merveilleux à aider les gens à observer le cosmos à travers un télescope et à avoir un premier aperçu des nombreuses merveilles de l’univers. Mais nous pouvons aussi partager et apprécier le ciel nocturne rien que de nos propres yeux, en montrant les constellations et les planètes ou en découvrant les joies d’observer des pluies de météores.
Il est facile de se laisser piquer par le virus de l’astronomie, et une question courante qu’on me pose est : « Comment puis-je m’intéresser davantage à l’observation des étoiles ? Voici des façons de vous lancer dans ce passe-temps fascinant et intemporel sans vous ruiner.
Apprendre le ciel nocturne
Un bon point de départ si vous êtes un astronome en herbe est d’apprendre à vous repérer dans le ciel nocturne. Quand j’étais jeune, cela impliquait de me procurer un planisphère (une carte des étoiles, vous pouvez créer le vôtre ici), ou un bon ouvrage de référence.
Aujourd’hui, il y a d’innombrables bonnes applications pour vous aider à vous repérer dans le ciel nocturne.
Un bon exemple d’une telle application est Stellarium—un programme de planétarium vous permettant d’observer le ciel nocturne dans le confort de votre chambre ou de planifier une soirée d’observation à l’avance.
Pour mémoriser le ciel nocturne, vous pouvez essayer le saut d’étoiles. Choisissez une constellation brillante, célèbre et facile à trouver et utilisez-la comme guide pour vous aider à identifier les constellations qui l’entourent.
Apprenez une constellation par semaine et, en un an, vous serez familier avec la plupart d’entre elles. les constellations visible depuis votre emplacement.
Prenons Orion comme exemple. Le curseur ci-dessous montre des images de Stellarium, avec Orion chevauchant haut dans le ciel un soir d’été. J’ai ajouté des flèches pour montrer comment utiliser Orion (indiqué au centre de la carte ci-dessous) pour sauter dans le ciel d’été.
Pour connaître les constellations autour d’Orion, votre tâche est relativement simple. Partez par une nuit d’été claire et sombre et trouvez Orion, au nord. Les trois étoiles de la ceinture d’Orion sont un fantastique panneau indicateur pour les voisins d’Orion.
Si vous suivez la ligne de la ceinture vers le haut et vers la droite, vous arrivez à Sirius—l’étoile la plus brillante du ciel nocturne et l’étoile la plus brillante du Chien majeur, le grand chien de chasse. Continuez la ligne et courbez vers la gauche au fur et à mesure, et vous trouverez Canopusla deuxième étoile la plus brillante du ciel.
Revenez maintenant à la ceinture d’Orion et suivez sa ligne vers le bas et vers la gauche. Vous arriverez à un groupe d’étoiles en forme de V, dont la rouge vif Aldébaran. C’est le Amas d’étoiles des Hyades (avec Aldebaran un intrus au premier plan), qui constitue la tête de Taureaule taureau.
Continuez la ligne plus loin et vous arrivez à les Pléiades—souvent connue sous le nom de Sept Sœurs—un magnifique amas d’étoiles facilement visible à l’œil nu.
Retour à Orion. Cette fois, vous allez tracer une ligne à partir de Rigel (l’étoile brillante en haut à gauche du corps carré d’Orion) à travers Bételgeuse (l’étoile rouge vif en bas à droite de la boîte) et continuez vers l’horizon. Cela vous amène à Gémeaux-les jumeaux.
Exemple d’utilisation de la fonction horloge dans Stellarium pour voir le mouvement des lunes de Saturne. Crédit : Stellarium
En utilisant simplement Orion comme panneau indicateur, vous pouvez trouver votre chemin vers un bon nombre de constellations (la ligne cyan pointe vers Lépus, le lièvre; la ligne blanche vers Chien mineurle petit chien de chasse).
En sautant d’étoiles, vous apprendrez lentement mais sûrement votre chemin dans le ciel nocturne jusqu’à ce que les constellations deviennent des amies familières.
Observation virtuelle
Regarder le ciel à l’œil nu est une chose merveilleuse, mais c’est aussi formidable de zoomer et de voir plus de détails.
Que faire si vous n’avez pas accès à des jumelles ou à un télescope ? Heureusement, des logiciels comme Stellarium peuvent vous offrir une fantastique expérience d’observation virtuelle.
Imaginez que vous vouliez voir les anneaux de Saturne : un spectacle spectaculaire, même avec un petit télescope. Vous pouvez facilement le faire avec Stellarium. Trouvez Saturne en utilisant la barre de recherche et cliquez dessus pour afficher les informations sur la planète.
Cliquez sur le symbole en forme de croix pour « verrouiller », puis zoomez. Plus vous zoomez, plus vous verrez. Vous pouvez même faire avancer ou reculer l’horloge pour voir les lunes de la planète se déplacer sur leurs orbites, ou l’inclinaison des anneaux de Saturne changer de notre point de vue au fil du temps.
Une séance d’observation virtuelle est aussi simple que cela : il vous suffit de parcourir le ciel jusqu’à ce que vous trouviez quelque chose que vous souhaitez voir, puis de zoomer.
Un passe-temps mieux partagé
Aujourd’hui, une séance d’observation virtuelle est formidable, mais elle n’est rien comparée à la réalité. Je vous recommande d’utiliser des programmes de planétarium comme Stellarium pour déterminer ce que vous voulez voir, puis de le regarder de vos propres yeux.
L’astronomie est un passe-temps merveilleux et il est préférable de le partager. La plupart des villes ont leurs propres clubs d’astronomie, et ils sont généralement plus qu’heureux d’accueillir les invités qui souhaitent admirer le ciel nocturne.
J’ai rejoint ma société d’astronomie locale, la Société astronomique du West Yorkshire au Royaume-Uni, alors que j’avais à peine huit ans. Je leur dois tellement. Les membres ont incroyablement soutenu un jeune enfant avec tant de questions, et je crois sincèrement que je ne serais pas là où je suis aujourd’hui sans leur aide. En tant que membre, j’ai pu constater à quel point la communauté de l’astronomie amateur est fantastique.
Au sein de la société, nous avions des conférences hebdomadaires sur l’astronomie, données par les membres du club et des astronomes invités des universités locales. Nous organisions également régulièrement des soirées d’observation du ciel nocturne, en utilisant le télescope de la société, un monstre que les membres avaient eux-mêmes construit.
Les personnes passionnées par leur passe-temps n’aiment rien de plus que de le partager avec les autres. Les membres des sociétés d’astronomie sont de fantastiques guides du ciel nocturne et disposent souvent d’équipements incroyables qu’ils sont plus qu’heureux de partager avec vous.
Les clubs d’astronomie et les universités proposent souvent des soirées publiques d’observation du ciel nocturne, qui constituent l’occasion idéale d’observer le ciel à travers un télescope, avec un guide expérimenté à votre disposition pour trouver les sites les plus impressionnants à partager.
Donc, si vous souhaitez en savoir plus sur le ciel nocturne, contactez votre société d’astronomie locale : cela pourrait être le début de quelque chose de très spécial.
Si vous souhaitez trouver un groupe d’astronomie local, consultez cette liste. Si vous êtes membre d’un groupe qui n’est pas répertorié, veuillez le contacter pour lui demander de mettre à jour la liste en utilisant le lien « Contactez-nous ».
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.