Par hasard, lors de travaux agricoles effectués près de la ville cordouane de Montilla, on a découvert un projectile en plomb (gland plumbea) en forme d’amande. Cela ne semblait pas quelque chose d’extraordinaire, car dans la zone proche du lieu de découverte, une légère proéminence dans la zone de La Navilla de Cortijo Blanco, où se trouve un site de l’époque romaine, un lot de 17 balles similaires probablement utilisées par quelqu’un a été documenté par un frondeur de l’Antiquité. Ce qui frappe dans cette nouvelle pièce, c’est que avait deux inscriptions situé des deux côtés où vous pouvez lire Ipsca et Caes(ar).
Le premier d’entre eux fait référence à l’oppidum ibérique, plus tard municipalité romaine, du même nom, colonie alliée à la faction de Jules César dans la guerre civile contre Pompée et ses descendants qui eurent l’un de leurs principaux théâtres d’opérations en Hispanie entre les années 48 et 44 av. Le deuxième mot semble une mention claire du puissant militaire et dictateur romain. Peut-être que ce projectile témoigne de la préoccupation des habitants d’Ipsca de renforcer cette alliance politique avec les munitions du corps des frondeurs.
C’est du moins l’une des hypothèses proposées par les chercheurs Javier Moralejo Ordax, José Antonio Morena López, Antonio Morena Rosa et Jesús Robles Moreno dans une étude récemment publiée dans la revue Zaphyre, édité par l’Université de Salamanque. Les auteurs de l’article Ils considèrent cette pièce comme un « unicum » ce qui pourrait entretenir un rapport direct avec les événements de guerre relatés dans le Bellum Hispaniense, le livre de Jules César sur ses campagnes dans la péninsule ibérique. Certains des épisodes les plus marquants se sont produits précisément dans cet environnement géographique.
Glandes de fronde romaines et pointes de flèches découvertes à Montemayor. Groupe de recherche Polemos
« Ipsca est le premier toponyme identifié à ce jour sur un projectile à fronde dans la péninsule ibérique et l’un des rares exemples documentés dans l’épigraphie de ce type d’instrument », soulignent les chercheurs. « Caes(ar) est le premier témoignage documenté de mention épigraphique explicite de Gaius Julius Caesar non seulement dans la péninsule ibérique, mais dans les archives principales et mises à jour de glandes inscriptae connues jusqu’à présent. » C’est la première fois qu’un projectile en plomb portant le nom du dictateur romain est trouvé.
Selon leurs conclusions, « les inscriptions expriment de manière très concrète et spécifique le lien entre César et la ville ibéro-romaine et suggèrent que il y aurait eu une confrontation entre Césariens et Pompéiens dans la région de Montilla, à environ 19 kilomètres en ligne droite au sud-ouest d’Ipsca même.
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Le projectile, en bon état de conservation, a la forme d’un gland, aux extrémités pointues, mesure 4,5 centimètres de longueur, 2 cm de largeur et 1,7 cm de hauteur et pèse 71,1 grammes. Ces caractéristiques permettent de le situer chronologiquement dans le contexte des guerres civiles romaines de l’Hispanie tout au long du Ier siècle avant JC, et plus particulièrement dans l’un des groupes documentés dans le Champ de bataille de Montemayor, l’ancienne Ulia Fidentia, située à environ 12 kilomètres du lieu de découverte. Cette place fut assiégée en 46 avant JC par les troupes de Cnaeus Pompée tandis que Jules César assiégeait la ville de Cordoue, au pouvoir de Sextus, le frère cadet.
Bien qu’il ne soit pas possible d’assurer catégoriquement que cette zone spécifique de la campagne cordouane ait été le théâtre d’un autre combat entre les deux armées auparavant la bataille décisive de Munda (17 mars 45 avant JC), il semble y avoir des indications sérieuses sur la présence de troupes dans les environs de Montilla dans le contexte de la guerre d’Espagne.
L’inscription, en plus d’être le premier exemplaire présentant un toponyme et une mention explicite de César, atteste que le municipium d’Ipsca était aligné sur la cause césarienne. « De cette manière se dessine l’image d’un centre urbain qui, bien qu’entouré de villes fidèles à Pompée comme Ucubi, Ategua ou Torreparedones, semble rester fidèle à César« , tout comme Ulia Fidentia, dont nous avons des nouvelles dans les sources du siège et de la libération », concluent les archéologues. « Or, le lien direct entre la découverte analysée et un épisode spécifique de ceux décrits par les sources littéraires semble impossible au à la lumière des données dont nous disposons. » Peut-être qu’un futur projet de recherche mettra en lumière les vestiges d’une bataille soi-disant inconnue.
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