Un groupe de scientifiques a prouvé que plastiques Ils libèrent les additifs chimiques qu’ils contiennent non seulement lorsqu’ils commencent à se dégrader dans le milieu naturel, mais aussi dès le premier moment où ils sont abandonnés sur le terrain ou en mer. Même si le plastique met beaucoup de temps à se décomposer en petits fragments, Les produits chimiques qu’il contient commencent à s’infiltrer dans l’eau dès qu’ils y pénètrent.
Lisbet Sørensen, chercheuse au SINTEF Ocean, explique que l’étude s’est concentrée sur l’impact sur le milieu marin, c’est pourquoi deux groupes de micro-organismes ont été examinés : les bactéries et les microalgues ou phytoplancton.
« Plus tard, nous avons travaillé avec des œufs et des larves de morue, qui constituent l’une de nos ressources naturelles les plus importantes », explique Sørensen. « Nous sommes bien conscients que les poissons, comme les humains, sont plus vulnérables aux effets sanitaires de la pollution lorsqu’ils sont immatures », explique-t-il.
Parmi les 50 produits en plastique utilisés dans la recherche figuraient Sacs de supermarché, gobelets jetables, gants de vaisselle, granulés pour pneus de voiture, divers jouets et ballons pour enfantsbien que d’autres aient été ajoutés plus tard, comme les matériaux en caoutchouc.
Agences de déchets plastiques
Que se passe-t-il lorsque le plastique se décompose ?
« Nous avons été très surpris par le nombre de produits chimiques différents que nous identifions dans ces produits« , explique Sørensen, qui dirigeait une équipe interdisciplinaire multi-pays comprenant des biologistes et des chimistes. « Seulement 30 % des composés chimiques identifiés ont été trouvés dans deux produits ou plus. Il existe également un grand nombre de produits chimiques que nous n’avons pas pu identifier avec certitude, car ils ne figuraient pas sur les listes de substances établies. « Cela nous a montré à quel point nous en savons peu sur la composition de nombreux produits quotidiens qui nous entourent », dit-il.
L’objectif du projet était de découvrir à quel point ces produits chimiques sont toxiques pour les organismes vivants. une fois que les produits en plastique atteignent le milieu marin. Lorsque les plastiques se décomposent, soit physiquement en fragments, soit chimiquement en raison de facteurs environnementaux, ils finissent par se transformer en particules microplastiques. Cependant, bien avant que ce processus ne soit terminé, les additifs chimiques contenus dans les plastiques peuvent s’infiltrer dans l’environnement naturel.
Le caoutchouc naturel est loin d’être inoffensif
L’équipe de recherche a examiné l’effet des produits chimiques s’échappant des microplastiques et des particules de caoutchouc dans l’environnement marin.
Andy Booth, chercheur en chef au SINTEF, a déclaré : « Ce que nous avons constaté, c’est que les produits contenant des niveaux élevés de caoutchouc ont le pire impact sur les micro-organismes que nous avons étudiés. dans notre expérience. » « C’était un peu surprenant, d’autant plus que le caoutchouc non traité est considéré comme un produit « naturel ». Or, nous avons découvert qu’elle faisait partie des substances les plus toxiques pour les micro-organismes que nous étudiions », ajoute-t-il.
Agences de gants en caoutchouc
Les composés chimiques qui s’échappent des gants en caoutchouc sont particulièrement nocifs.. « Les produits chimiques ajoutés au caoutchouc naturel et utilisés dans les gants de vaisselle se sont révélés les plus toxiques pour les micro-organismes », selon Booth. Ce sont des substances que nous avons retrouvées dans quatre des 50 produits que nous avons analysés : des gants de vaisselle, des pneus de voiture, des ballons en caoutchouc et des gants jetables », précise-t-il.
Larves de poissons déformées
Une autre expérience réalisée par le projet a consisté à exposant les embryons de morue et les larves nouveau-nées aux particules microplastiques et aux composés chimiques présents dans les plastiques. L’équipe a également exposé les œufs et les larves à une combinaison des deux car, dans le monde réel, ils ne peuvent pas être distingués les uns des autres. L’équipe a présenté ses résultats dans des articles publiés dans le Journal of Hazardous Materials, Marine Pollution Bulletin et Science of The Total Environment.
Premièrement, les chercheurs ont caractérisé et extrait les produits chimiques toxiques des différents plastiques et étudié leurs effets sur les larves de morue.
Les additifs présents dans les ballons sont également un sujet de préoccupation
« Ce que nous avons observé, c’est que certains produits chimiques agissaient directement en empêchant l’éclosion des œufs, tandis que d’autres exerçaient des effets physiques importants sur les larves », explique Stefania Piarulli, biologiste et chercheuse scientifique au SINTEF. « Nous avons découvert que les larves se développaient des déformations vertébrales qui rappellent ce que l’on appelle la scolioseoui », explique-t-il.
Qu’est-ce qui est pire, des microplastiques ou des produits chimiques ?
Mais qu’en est-il des particules microplastiques ? Sont-ils nocifs dans leur état physique, ou est-ce la combinaison de leur taille et des produits chimiques qu’ils dégagent qui les rendent si toxiques ?
Pour clarifier, les chercheurs comparé les effets des particules et des produits chimiques séparémentet ont été surpris de découvrir que les produits chimiques étaient essentiels pour produire l’effet toxique.
« La particularité de cette expérimentation est que nous avons développé une méthode totalement nouvelle pour ‘nettoyer le microplastique de toute trace de produits chimiques« , explique Piarulli. » Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons savoir avec certitude l’effet des particules microplastiques « , dit-il.
En d’autres termes, l’équipe n’a détecté aucun effet toxique des particules physiques si elles ne contenaient pas de produits chimiques.
Les plastiques élastiques sont uniques en leur genre
L’équipe de recherche a découvert que tous les types de plastique ne sont pas toxiques. C’est la combinaison de différents produits en plastique qui détermine le niveau de toxicité, et les produits en plastique élastique se sont avérés parmi les pires.
Agences d’emballages excédentaires
« Cela signifie que nous savons maintenant que Il est possible de réduire la toxicité de plusieurs produits simplement en sélectionnant des combinaisons alternatives de polymères lors de la fabrication.« dit Andy Booth.
« Il est à noter que les produits chimiques ajoutés au caoutchouc naturel et utilisés dans les gants de vaisselle se sont révélés les plus toxiques pour les micro-organismes », souligne le chercheur.
Qu’en est-il des mammifères et des humains ?
Les scientifiques ont également analysé l’impact sur les humains. Y a-t-il des raisons de croire que les animaux utilisés pour l’alimentation, comme les poissons sauvages et d’élevage, le poulet, le porc ou le bœuf, contiennent bon nombre de ces produits chimiques ? « Les humains et les autres animaux sont continuellement exposés aux macro et microplastiques et aux additifs chimiques. qu’ils contiennent », explique la biologiste et chercheuse Stefania Piarulli, membre de l’équipe.
« Il est donc naturel de supposer que nous sommes également exposés à des additifs chimiques liés au plastique à travers les aliments que nous mangeons. Mais nous aurons besoin de recherches plus approfondies pour déterminer combien de ces produits chimiques sont dérivés des produits carnés et quelle quantité provient de l’emballage », dit-il. Il ajoute : « Mon point de vue est qu’en ce qui concerne la transformation des aliments et la cuisson, nous sommes exposés à de nombreux plus de produits chimiques qu’avec des emballages en plastique. Nous sommes également exposés aux additifs chimiques liés au plastique de bien d’autres manières », explique Piarulli.
Les plastiques contiennent des additifs dangereux
Lisbet Sørensen, membre de l’équipe de recherche, ajoute que, heureusement, les produits en plastique utilisés dans le cadre du stockage et de la consommation des aliments sont les moins problématiques. Il est également vrai que tous les « matériaux entrant en contact avec des aliments » sont régis par un ensemble strict de réglementations qui stipulent des limites sur la teneur en additifs chimiques identifiés et non identifiés.
« Ce qui est plus inquiétant, c’est que les produits en plastique que nous utilisons quotidiennement, notamment certains de ceux conçus pour les enfants« , ils n’ont pas fonctionné aussi bien dans nos expériences que les matériaux en contact avec les aliments », prévient Sørensen. Cependant, il convient également de noter que dans ce projet, nous n’avons étudié aucun effet directement applicable aux humains », a-t-il déclaré. dit.
« Jamais dans l’histoire nous n’avons été exposés à autant de pollution qu’aujourd’hui », déclare Stefania Piarulli. « C’est pourquoi nous devrions toujours essayer de réduire notre utilisation du plastique. Nous savons que les plastiques ont des effets néfastes, et nous savons également qu’il existe des effets très probables que nous n’avons pas encore découverts.y compris les impacts directs sur les milieux terrestres et aquatiques », dit-il.
« Le plastique est une invention incroyablement bénéfique et dans de nombreux contextes, il est essentiel à notre mode de vie, notamment dans le domaine médical et dans certains types d’emballages », explique Piarulli.
« Mais les plastiques sont également utilisés dans de nombreux environnements où ils sont totalement inutiles, comme dans le secteur textile et dans des situations de suremballage de produits. La chose la plus importante dont nous devons nous rappeler est peut-être d’éviter autant que possible l’utilisation de plastiques et d’exercer notre influence. en tant que consommateurs lorsque nous achetons des produits », dit-il.
Étude de référence : DOI : 10.1016/j.jhazmat.2023.131810
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