Une petite équipe de géologues, de volcanologues et de spécialistes de la Terre du Carnegie Institution for Science, Earth and Planets Laboratory, aux États-Unis, du GNS Science, du Wairakei Research Center, en Nouvelle-Zélande, de l’Auckland University of Technology, en Nouvelle-Zélande, de l’Université de Auckland, en Nouvelle-Zélande, et le ministère des Terres et des Ressources naturelles, aux Tonga, ont partiellement cartographié l’état du système magmatique sous le volcan Hunga avant et après son éruption de 2022.
Dans leur journal publié dans la revue Avancées scientifiques, le groupe décrit comment ils ont utilisé deux types de technologie pour en savoir plus sur les réservoirs de magma situés sous le volcan du Pacifique Sud.
En janvier 2022, le volcan Hunga a connu une éruption massive, si forte que sa caldeira s’est complètement effondrée, son panache a atteint 58 kilomètres dans la mésosphère et le tsunami qu’il a généré a atteint les côtes des États-Unis et du Japon. L’étude du volcan et de son éruption s’est toutefois révélée difficile en raison de sa situation sous-marine. Dans ce nouvel effort, l’équipe de recherche a adopté une approche différente pour en savoir plus sur les chambres magmatiques situées sous le volcan.
Parce qu’il est difficile de déployer un équipement sonar conventionnel dans un tel environnement sous-marin, l’équipe de recherche a plutôt utilisé des données provenant de satellites si sensibles qu’ils peuvent mesurer d’infimes différences dans les niveaux de la mer à travers le monde. De légères différences du niveau de la mer au-dessus d’un volcan, dues au magma à l’intérieur des chambres, ont noté les chercheurs, pourraient être utilisées pour mesurer la quantité de magma à l’intérieur de ces chambres et également pour cartographier leur taille.
À cette fin, ils ont analysé les données des impulsions radar des satellites ainsi que celles de la bathymétrie multifaisceaux pour la région. Ensemble, les deux sources de données ont permis aux chercheurs de créer des cartes partielles des chambres magmatiques situées sous le volcan, l’une datant d’avant l’éruption, l’autre d’après. – permettant une comparaison.
En étudiant leurs cartes, l’équipe de recherche a découvert qu’il existe trois poches de magma sous le volcan, deux qui sont liquides et une troisième qui est principalement constituée de bouillie solidifiante. Ils ont également constaté que la majorité du magma impliqué dans l’éruption provenait d’une chambre centrale et qu’environ 30 % de son contenu avait été expulsé du volcan lors de l’éruption, entraînant l’effondrement de la caldeira.
Les chercheurs ont également découvert la présence d’un canal reliant les deux chambres remplies de liquide, ce qui a permis de reconstituer une grande partie du magma perdu dans la chambre centrale. Ils s’attendent à ce qu’une étude plus approfondie des données satellite révèle plus de détails sur les chambres situées sous le volcan.
Plus d’information:
Hélène Le Mével et al, Le système magmatique sous le volcan Hunga avant et après l’éruption du 15 janvier 2022, Avancées scientifiques (2023). DOI : 10.1126/sciadv.adh3156
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