Les scientifiques décrivent 153 nouvelles espèces en 2023

Des chercheurs de l’Académie des sciences de Californie ont décrit 153 nouvelles espèces d’animaux, de plantes et de champignons en 2023, enrichissant ainsi notre compréhension de la biodiversité terrestre et renforçant notre capacité à régénérer le monde naturel. Les nouvelles espèces comprennent 66 araignées, 20 limaces de mer, 18 plantes, 13 étoiles de mer, 12 geckos, 10 coléoptères, cinq poissons, quatre vers, deux guêpes, un escargot de mer, un scorpion et un scinque apode. Plus d’une douzaine de scientifiques de l’Académie, ainsi que plusieurs collaborateurs internationaux, ont décrit cette espèce nouvelle pour la science.

Les découvertes de cette année coïncident avec le 50e anniversaire de la Loi sur les espèces en voie de disparition (ESA) et comprennent plusieurs espèces végétales et animales menacées qui répondent aux critères de protection formelle de l’ESA. Ces protections incluent l’interdiction de tout traitement nocif des espèces protégées ; exiger une protection accrue des terres où se trouvent des espèces en voie de disparition ; et mettre en œuvre des plans de rétablissement pour les populations menacées.

« Cette année, nous célébrons le 50e anniversaire de la loi sur les espèces en voie de disparition, qui a directement permis de sauver des centaines d’espèces », a déclaré le directeur exécutif de l’Académie, Scott Sampson, Ph.D..

« Pourtant, un million d’espèces supplémentaires restent en péril en raison des activités humaines telles que la destruction de l’habitat, le changement climatique et la pollution. Nous devons documenter la diversité vivante de la Terre afin de pouvoir travailler à sa protection, et l’Académie des sciences de Californie est honorée de prendre participer à cet effort mondial crucial. De plus, nous devons viser au-delà de la protection vers la régénération, en améliorant la santé et la résilience des écosystèmes pour les générations futures d’humains et de non-humains. Ici aussi, l’Académie est profondément engagée dans notre mission audacieuse de régénérer le milieu naturel. monde. »

Prouvant que notre vaste et dynamique planète abrite encore des endroits inexplorés avec des plantes et des animaux jamais répertoriés auparavant, les scientifiques ont fait leurs découvertes sur six continents et quatre océans. Lis le Le blog de l’Académie, Phénomènespour plus de détails sur la façon dont les chercheurs trouvent et décrivent des dizaines de nouvelles espèces chaque année.

Voici quelques-uns des faits marquants parmi les 153 espèces décrites par l’Académie l’année dernière.

Un scorpion en voie de disparition du désert de San Joaquin

Après avoir décrit deux scorpions nouveaux dans la science en 2022, les stagiaires de l’Académie Harper Forbes et Prakrit Jain, ainsi que l’étudiant diplômé de l’Académie Jacob Gorneau et la conservatrice de l’arachnologie Lauren Esposito, Ph.D., ont ajouté un nouveau membre à la liste croissante des scorpions de Californie : Paruroctonus tulare. Bien que l’espèce ait été repérée pour la première fois dans le bassin de Tulare par un utilisateur d’iNaturalist en 2020, il a fallu aux étudiants de premier cycle plus de deux ans d’échantillonnage dans le désert de San Joaquin pour décrire formellement l’espèce.

« Nous avons vérifié toutes les parcelles de la zone qui n’avaient pas été aménagées à des fins agricoles », raconte Jain. « Contrairement à P. soda et P. conclusus, qui ne se produisent que dans des parcelles très étroites du centre de la Californie, nous avons pu identifier P. tulare sur 12 sites différents.

Les pressions anthropiques telles que le changement climatique et le développement agricole ont motivé les auteurs de l’étude à rechercher immédiatement les protections de l’ESA pour le nouveau scorpion. « C’est la première fois que l’état de conservation d’un scorpion nouveau pour la science est évalué en même temps que sa découverte », explique Esposito.

« De nombreuses espèces menacées, y compris les scorpions, ont probablement disparu avant de pouvoir être officiellement décrites. Il est crucial que nous obtenions des protections le plus tôt possible : d’abord au niveau international en les ajoutant à l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). List, et deuxième aux niveaux national et étatique en leur accordant les protections de l’ESA.

Un lézard apode se cache dans la litière de feuilles

Aaron Bauer, Ph.D., associé de recherche à l’Académie, décrit Acontias mukwandoun scinque apode des pentes peu boisées de la Serra da Neve, la deuxième plus haute montagne d’Angola.

Comme de nombreux membres de la famille des scinques, ce lézard sans membres se comporte un peu comme un serpent, se faufilant furtivement dans la litière de feuilles du sol forestier à la recherche d’insectes et de petites proies. Mais contrairement aux autres scinques apparentés, qui sont généralement de couleur uniforme, A. mukwando a un collier rosâtre distinct autour du cou, ce qui le révèle instantanément comme une nouvelle espèce.

La Serra da Neve est une montagne isolée située à la limite nord du désert aride du Namib. Bordé par une mer de sable, ce sommet isolé se caractérise par un environnement plus frais et plus humide qui abrite une richesse d’espèces microendémiques, ou d’espèces trouvées dans une aire géographique extrêmement restreinte. Bien qu’elle abrite des plantes et des animaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, la Serra de Neve n’est formellement protégée d’aucune manière.

« Chaque nouvelle espèce que nous décrivons de cette montagne – et d’autres similaires – est la preuve que des endroits comme ceux-ci méritent une certaine forme de considération en matière de conservation », déclare Bauer. « Nous trouvons encore de nouvelles espèces sur ces « îles » isolées, ce qui nous indique qu’il n’est pas trop tard pour les protéger. »

Rapides et plates : 19 nouvelles araignées australiennes

Sarah Crews, Ph.D., chercheuse à l’Académie, a ajouté 19 araignées plates novices en science de l’Australie occidentale au genre Karaops cette année. Connues pour leur incroyable vitesse de rotation, ces petites araignées plates ont la frappe tournante la plus rapide de tous les animaux terrestres de la planète. D’une hauteur d’un à deux millimètres seulement, soit à peu près la hauteur d’un brin de spaghetti, ils peuvent tourner à une vitesse de près de 3 000 degrés par seconde.

Lorsque Crews a commencé ses recherches sur ce groupe d’araignées plates en Australie en 2010, une seule espèce de Karaops avait été formellement identifiée. Mais au cours de la dernière décennie, Crews a ajouté 53 espèces supplémentaires au genre. Selon elle, « ils ne sont pas nécessairement rares, mais incroyablement difficiles à attraper ».

Une succulente vivant dans les falaises avec des racines locales

Bien qu’une espèce puisse être nouvelle pour les scientifiques occidentaux, bon nombre d’entre elles existent depuis des millénaires et sont reconnues depuis longtemps par les communautés autochtones locales. Cette année, le chercheur de l’Académie Isaac Lichter Marck, Ph.D., et des scientifiques collaborateurs de l’Instituto Politécnico Nacional de Durango, au Mexique, ont décrit une plante succulente rare vivant dans les falaises. Pachyphytum odam de la chaîne de montagnes de la Sierra Madre occidentale.

Mais depuis des siècles, les O’dam de la communauté voisine de La Muralla connaissent cette plante sous le nom de da’npakal, un mot indigène signifiant chauve, nu ou glissant (faisant allusion aux feuilles et tiges chauves de la succulente). Les chercheurs décrivant la plante utilisent l’épithète odam en l’honneur du peuple O’dam et de ses terres où pousse la plante.

L’auteur principal et chercheur collaborateur Arturo Castro-Castro, Ph.D., explique l’importance de relier le nom d’une espèce à l’identité culturelle locale : « Les O’dam connaissent leur territoire mieux que quiconque et entretiennent une relation étroite avec leur biodiversité locale. préserver un patrimoine bioculturel incomparable et de vastes connaissances traditionnelles liées aux plantes.

Un gobie crevette caché à la vue de tous

En attendant de repérer une raie manta depuis le fond de l’océan, Mark Erdmann, Ph.D., associé de recherche à l’Académie, est tombé sur la nouvelle description Gobie de Lady Elliot (Tomiyamichthys elliotensis), un gobie crevette nouveau pour la science de l’île Lady Elliot sur la Grande Barrière de Corail. Les gobies crevettes sont des poissons de récif d’eau peu profonde qui habitent les fonds marins sablonneux à proximité des récifs coralliens et entretiennent une relation symbiotique avec les crevettes serpentines alphéides : les crevettes creusent des terriers dans le sable et les gobies agissent comme leurs gardes de sécurité, gardant un œil sur les prédateurs à proximité. .

Erdmann, qui étudie tout, des gobies aux requins baleines, explique que les petits poissons comme les gobies crevettes posent moins de problèmes de conservation que les espèces plus grandes et plus emblématiques. Mais pour la première fois, les ichtyologues se réuniront pour évaluer formellement leur état de conservation au printemps 2024.

« Ces poissons vivent vite, se reproduisent vite et meurent vite », explique Erdmann. « Mais les mêmes facteurs de stress qui affectent les espèces plus charismatiques – le changement climatique, la dégradation de l’habitat et la pollution – affectent probablement aussi ces petits poissons. »

Une plante à fleurs mal identifiée révélée au Costa Rica

Les botanistes de l’Académie ont révélé qu’une plante à fleurs commune du Costa Rica avait été classée par erreur comme une espèce distincte et similaire pendant plus de 150 ans. Décrit cette année par les chercheurs de l’Académie Tom Daniel, Ph.D., et Ricardo Kriebel, Ph.D., Stenostephanus purpureus a été identifié à tort comme S. silvaticus morphologiquement similaire, une plante à fleurs du Mexique, lors de sa première collecte en 1855. Bien que il a identifié et collecté les espèces nouvellement décrites à plusieurs reprises, Kriebel a détecté l’erreur en parcourant les observations d’iNaturalist au sein du genre.

« Je n’ai jamais remis en question l’identification des spécimens du Costa Rica », dit Kriebel, « pas jusqu’à ce que je fasse une comparaison côte à côte avec des images de plantes vivantes du Mexique. Les différences entre les deux sont subtiles lorsque vous travaillez avec des plantes mortes. , spécimens secs provenant de collections.

S. purpureus et S. silvaticus diffèrent à la fois par la couleur des fleurs et la morphologie du pollen. Une autre distinction notable est l’absence d’une « aire d’atterrissage », ou d’un pétale plat utilisé par les papillons et autres insectes pour la pollinisation, dans la plante du Costa Rica. Cela suggère que S. purpureus a peut-être évolué pour s’appuyer sur la pollinisation des colibris plutôt que sur la pollinisation des insectes.