La Cour de justice de l’Union européenne (CJUE) de Luxembourg a rendu son arrêt dans le « cas de la Super League » et du monopole de l’UEFA et de la FIFA. Les clubs pourront créer une nouvelle compétition européenne après que la Grande Chambre aura statué que les grandes organisations du football européen et mondial ne respectent pas la libre concurrence sur le marché et exercent une position d' »abus de pouvoir dominant ».
La CJUE est claire. L’UEFA n’a pas de droits exclusifs sur le football et, par conséquent, les clubs peuvent organiser une compétition et ne peuvent faire l’objet d’aucune discrimination. De cette manière, et comme le prétendait la Super League, les clubs pourront désormais gouverner leur avenir.
L’arrêt de la CJUE a noté que « les règles de la FIFA et de l’UEFA sur l’approbation préalable des compétitions de football interclubs, telles que la Super League, sont contraires au droit de l’UE ». Elles sont contraires au droit de la concurrence et à la libre prestation de services.
« Les règles de la FIFA et de l’UEFA qui soumettent à une approbation préalable tout nouveau projet de football interclubs, comme la Super League, et interdisent aux clubs et aux joueurs de participer à de telles compétitions, sont illégales. Il n’existe aucun cadre pour que les règles de la FIFA et de l’UEFA garantissent qu’elles sont transparentes, objectives, non discriminatoires et proportionnées.
De même, les règles donnant à la FIFA et à l’UEFA un contrôle exclusif sur l’exploitation commerciale des droits liés à ces compétitions peuvent restreindre la concurrence, compte tenu de leur importance pour les médias, les consommateurs et les téléspectateurs de l’Union européenne.
Arrêt complet de la CJUE
La Fédération Internationale de Football Association (FIFA) et l’Union des Associations Européennes de Football (UEFA) sont des associations de droit privé basées en Suisse. Son objectif est de promouvoir et d’établir le cadre du football aux niveaux mondial et européen. Ils ont adopté des règles qui leur donnent le pouvoir d’approuver les compétitions de football entre clubs en Europe et d’exploiter les différents droits de communication liés à ces compétitions.
Un groupe de 12 clubs de football européens, à travers la société espagnole European Superleague Company, a souhaité lancer un nouveau projet de compétition de football : la Super League.
La FIFA et l’UEFA se sont opposées au projet, menaçant d’imposer des sanctions aux clubs et aux joueurs qui décideraient d’y participer.
European Superleague Company a intenté une action en justice contre la FIFA et l’UEFA devant le tribunal de commerce de Madrid (Espagne), arguant que leurs règles relatives à l’approbation des compétitions et à l’exploitation des droits audiovisuels étaient contraires au droit de l’UE. Ayant quelques doutes à ce sujet, liés notamment au fait que la FIFA et l’UEFA détiennent un monopole sur ce marché, le tribunal espagnol a posé ses questions à la Cour de justice.
La Cour observe que l’organisation de compétitions de football entre clubs et l’exploitation des droits de retransmission constituent clairement des activités économiques. Ils doivent donc respecter les règles de la concurrence et respecter les libertés de circulation, même si l’activité économique du sport présente certaines caractéristiques spécifiques, comme l’existence d’associations dotées de certains pouvoirs de régulation et de contrôle et du pouvoir d’imposer des sanctions. La Cour de justice constate également que, parallèlement à ces compétitions, la FIFA et l’UEFA organisent des compétitions de football.
Ensuite, la Cour de justice estime que, lorsqu’une entreprise en position dominante a le pouvoir de déterminer les conditions dans lesquelles des entreprises potentiellement concurrentes peuvent entrer sur le marché, ce pouvoir, compte tenu du risque de conflit d’intérêts qu’il crée, doit être soumis à des critères adéquats garantissant sa transparence, son objectivité, sa non-discrimination et sa proportionnalité. Toutefois, les pouvoirs de la FIFA et de l’UEFA ne sont pas soumis à de tels critères. La FIFA et l’UEFA abusent donc de leur position dominante.
En outre, compte tenu de leur caractère arbitraire, ses règles d’approbation, de contrôle et de sanctions doivent être considérées comme des restrictions injustifiées à la libre prestation de services.
Cela ne veut pas dire qu’une compétition comme le projet de Super League doit nécessairement être approuvée. La Cour, interrogée de manière générale sur les règles de la FIFA et de l’UEFA, ne se prononce pas sur ce projet spécifique dans son arrêt.
Parallèlement, la Cour observe que les règles de la FIFA et de l’UEFA relatives à l’exploitation des droits médiatiques peuvent porter préjudice aux clubs de football européens, à toutes les sociétés opérant sur les marchés médiatiques et, in fine, aux consommateurs et aux téléspectateurs, en les empêchant de bénéficier de nouveaux et potentiellement concours innovants ou intéressants.
Il appartient cependant au tribunal de commerce de Madrid de déterminer si ces règles pourraient bénéficier aux différents acteurs du football, par exemple en garantissant une redistribution solidaire des bénéfices générés par ces droits.
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