La nourriture est essentielle aux efforts de lutte contre le changement climatique, selon un scientifique qui a passé des décennies à retracer les interactions entre le réchauffement climatique et ce que nous mangeons.
Cynthia Rosenzweig, responsable du Climate Impacts Group de l’Institut Goddard d’études spatiales de la NASA, a reçu jeudi le prestigieux prix mondial de l’alimentation pour ses recherches.
Cela inclut des avertissements sévères sur l’effet potentiel que le changement climatique aura sur la nourriture.
Ses commentaires à l’ ont été légèrement modifiés :
—Comment les systèmes alimentaires sont-ils à l’origine du changement climatique ?
Le changement climatique ne peut être maîtrisé sans prêter attention aux émissions de gaz à effet de serre des systèmes alimentaires. Notre travail, entre autres, montre que ces émissions du système alimentaire représentent environ un tiers des émissions humaines totales. Nous ne pourrons pas résoudre le changement climatique à moins que ceux-ci ne soient pris en compte.
Dans le même temps, la sécurité alimentaire pour tous dépend du changement climatique.
Alors que nous entrons dans cette décennie cruciale d’action contre le changement climatique, la nourriture doit être à la table.
—Quels sont les impacts du climat sur l’alimentation ?
Les températures élevées en général sont préjudiciables aux cultures, car elles les accélèrent tout au long de leur période de croissance, de sorte qu’elles ont moins de temps pour produire le grain. Il s’agit donc d’une très forte pression à la baisse sur le rendement. Ensuite, nous avons des événements extrêmes affectant les stades critiques de croissance, par exemple, une vague de chaleur survenant lors de la pollinisation du maïs. Ces événements extrêmes augmentent déjà en fréquence, en durée et en intensité dans de nombreuses régions agricoles du monde.
Alors bien sûr, l’eau est absolument essentielle pour la production alimentaire. Le changement climatique devrait modifier – et modifie déjà – le cycle hydrologique dans de nombreuses zones agricoles, avec une sécheresse accrue ainsi que des averses plus fortes parce que l’air plus chaud retient plus de vapeur d’eau.
Nous pouvons déjà voir des impacts énormes de la sécheresse dans le monde développé, par exemple en Californie depuis les années 2000. Dans le monde en développement, il n’y a pas autant de sélection pour la tolérance à la chaleur et à la sécheresse dans l’agriculture, il n’y a pas autant de travail sur les ravageurs. Cela accroît considérablement la vulnérabilité des 500 millions de petits exploitants agricoles dans le monde.
—Vous avez fondé le Projet d’intercomparaison et d’amélioration des modèles agricoles. Qu’est ce que ça fait?
Il y avait autrefois différents groupes de modélisation dans le monde, tous travaillant avec diligence pour développer différents modèles de cultures. Mais les gens utilisaient différents scénarios climatiques pour tester les impacts du changement climatique, et les résultats n’étaient pas comparables. Ainsi, au cœur d’AgMIP se trouve l’amélioration de la rigueur des projections en développant des protocoles communs afin que les résultats des modèles agricoles puissent être comparés. Nous faisons de la modélisation des cultures, de la modélisation du bétail, de la modélisation des ravageurs et de la modélisation économique et nous apportons toujours les derniers scénarios climatiques.
Nous pouvons donc dire très clairement : voici la moyenne des résultats du modèle et voici la fourchette des projections. Ensuite, les décideurs, à l’échelle mondiale mais aussi dans les pays individuels, disposent de la base de preuves dont ils ont besoin pour réagir efficacement au changement climatique.
Avec les derniers scénarios climatiques, l’équipe mondiale de modélisation des cultures en grille d’AgMIP a constaté que l’émergence d’impacts sur certaines des régions agricoles du monde devrait désormais se faire sentir plus tôt, pour vraiment commencer à mordre même dans les années 2030. C’est vraiment bientôt.
Certaines des zones clés avec ces impacts antérieurs sont des parties du Midwest américain, de l’Afrique de l’Ouest et de l’Asie de l’Est. En Afrique de l’Ouest, les rendements des cultures devraient chuter de 20 à 40 %, voire davantage.
—Quels changements pourraient contribuer à réduire les émissions ?
L’augmentation du stockage du carbone peut aider à lutter contre le changement climatique. Nous devons accroître l’efficacité de la production agricole et réduire les pertes et le gaspillage alimentaires. C’est un chiffre approximatif, mais environ un tiers de tous les aliments produits sont perdus ou gaspillés. Si nous ne gaspillons pas autant de nourriture, nous n’avons pas à produire autant de nourriture, ce qui réduit les émissions de gaz à effet de serre provenant de la production agricole.
Dans les pays développés, les choix alimentaires peuvent certainement avoir un impact, car les émissions d’origine animale, en particulier celles du bœuf et des produits laitiers, sont importantes. Mais lorsque nous pensons à la consommation, nous devons commencer par dire que toutes les solutions sont spécifiques au contexte et qu’elles doivent prendre en compte les questions d’équité. Il y a beaucoup de gens dans le monde qui n’ont pas de choix alimentaires.
—Les perceptions changent-elles ?
Oui. J’interagis avec tellement de groupes différents dans toutes les différentes parties du système alimentaire, du côté de la production, de la chaîne d’approvisionnement, de la vente au détail, de l’emballage, de tout. Il y a indéniablement un mouvement de transformation en cours dans le système alimentaire.
L’alimentation est le secteur fondamental de l’impact climatique et relie tout le monde sur la planète au changement climatique. Nous devons transformer le système alimentaire, afin qu’il assure la sécurité alimentaire pour tous, ainsi qu’une planète saine et durable.
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