Une Fem van Empel battue a également remporté samedi la troisième manche du trophée de cyclo-cross X²O à Herentals, en Belgique. La championne du monde en titre, âgée de 21 ans, a battu Lucinda Brand au terme d’une finale passionnante.
Avant le début de la course, des inquiétudes existaient au sujet de Van Empel après qu’elle soit tombée lors d’une reconnaissance et se soit blessée au genou. La semaine dernière, elle est tombée en Espagne et s’est blessée au genou et au bras droits. La cavalière de 21 ans a également annoncé qu’elle souffrait d’un rhume.
Malgré l’inconfort physique, Van Empel a été le premier à franchir la ligne d’arrivée à Herentals. Dans le troisième tour, l’avance sur son plus proche poursuivant Brand était encore de dix secondes, mais le cyclocross de 34 ans est bien revenu.
C’était passionnant à Herentals jusqu’à la dernière seconde – Brand et Van Empel sont sortis du dernier virage au coude à coude – mais le grand favori s’est avéré être le plus rapide au sprint. Annemarie Worst a franchi la ligne d’arrivée à Herentals en troisième position, à 42 secondes de la gagnante.
Il n’y a pas de limite pour Van Empel cette saison : elle a également remporté les deux courses précédentes dans la bataille pour le trophée X²O à Audenarde et Courtrai. La victoire à Herentals marque la dixième victoire consécutive de Van Empel. Elle est toujours invaincue cette saison.