LISA, l’antenne spatiale de l’interféromètre laser, a franchi une étape importante : elle a passé avec succès l’examen complet de la formulation de la mission (MFR) et entre maintenant dans la prochaine phase de développement. L’équipe d’examen, composée d’experts de l’ESA, de la NASA, de la communauté scientifique et de l’industrie, n’a identifié aucun obstacle et a confirmé que LISA a atteint avec succès une maturité suffisante pour passer à la prochaine étape de développement.
Le MFR confirme la faisabilité de la mission LISA et identifie une voie claire des développements technologiques nécessaires pour atteindre la prochaine étape majeure : l’adoption de la mission. Le MFR est un point de contrôle pour s’assurer que la technologie et la planification de LISA sont suffisamment matures ; c’est une condition préalable à la poursuite du développement de la mission. Dans un cycle de vie de mission ESA, le MFR est la fin formelle de la phase A (faisabilité de la mission). LISA entre maintenant dans la phase B1, centrée sur la définition préliminaire de la mission.
« LISA est bien engagé. Nous entrons maintenant dans la phase B1, au cours de laquelle nous effectuons un travail de conception plus détaillé pour établir l’ensemble complet des exigences de la mission et l’approche des vérifications », déclare le professeur Karsten Danzmann, responsable du consortium LISA.
Martin Gehler, responsable de l’étude LISA à l’Agence spatiale européenne, ajoute : « L’examen a été un succès majeur pour toutes les parties prenantes et le fruit d’un travail vigoureux sur [the] Consortium, NASA et ESA au cours des dernières années. »
Grâce à l’observation des ondes gravitationnelles, LISA offrira une vue inédite et unique de l’univers, bien différente de tout autre télescope spatial et de tout détecteur d’ondes gravitationnelles au sol. LISA fournira des résultats scientifiques pionniers permettant des informations non disponibles via les observations électromagnétiques. La combinaison des observations de LISA avec celles d’autres installations terrestres et spatiales permettra également aux scientifiques de faire d’énormes progrès dans l’astronomie multi-messagers.
L’instrument LISA sera composé de trois engins spatiaux dans une configuration triangulaire avec des bras de 2,5 millions de kilomètres, se déplaçant sur une orbite semblable à celle de la Terre autour du soleil. Les ondes gravitationnelles provenant de sources dans tout l’univers produiront de légères oscillations dans les longueurs de bras (plus petites que le diamètre d’un atome). LISA captera ces mouvements et mesurera ainsi les ondes gravitationnelles en utilisant des liaisons laser pour surveiller les déplacements des masses d’essai en chute libre à l’intérieur de l’engin spatial. Les satellites LISA sont construits par l’ESA, les pays membres de l’ESA et la NASA.
Le matériel de LISA a eu son premier test très réussi dans l’espace avec la mission LISA Pathfinder (LPF), dirigée par l’ESA avec la participation de la NASA. Cela comprenait un test approfondi des composants cruciaux de la technologie de LISA. LPF a démontré qu’il est possible de placer et de maintenir des masses d’essai en chute libre à un niveau de précision étonnant, et que la métrologie exquise nécessaire pour LISA répond aux exigences.
LISA observera les ondes gravitationnelles dans une bande de fréquence inférieure à celles détectables par LIGO et Virgo, ce qui nous permettra d’observer des systèmes beaucoup plus grands à des moments antérieurs de l’histoire de l’univers.
Le consortium LISA est une grande collaboration internationale qui combine les ressources et l’expertise de scientifiques de nombreux pays du monde entier. En collaboration avec l’ESA en tant qu’agence principale et la NASA en tant que partenaire international, le Consortium LISA travaille à la réalisation de la mission LISA.
Fourni par le Consortium LISA et l’Institut Max Planck de physique gravitationnelle