Nous sommes des chercheurs en biodiversité – un écologiste, un mathématicien et un taxonomiste – qui ont été enfermés ensemble pendant la pandémie de COVID. Étant limités à la maison, il n’a pas fallu longtemps avant que nous commencions à nous demander avec combien d’espèces de plantes et d’animaux nous partagions l’espace. Nous nous sommes donc mis au travail pour les compter tous.
Nous pensions en trouver entre 200 et 300, et beaucoup de nos collègues ont deviné la même chose.
Il n’y avait rien d’extraordinaire dans notre terrain de 400 mètres carrés à Annerley, une banlieue de Brisbane dans le Queensland, en Australie. Environ la moitié du pâté de maisons était occupée par une maison de trois chambres.
Ce qui était extraordinaire, c’est le nombre d’espèces que nous y avons découvertes. Comme le révèle notre étude qui vient de paraître, commençant dès le premier jour de confinement et se poursuivant sur une année, nous avons catalogué 1 150 espèces sur notre propriété du centre-ville.
Visages familiers et rares reclus
De nombreuses espèces correspondaient à ce à quoi tout Australien de banlieue de la côte est s’attendrait : des ibis, des dindes des broussailles, des kookaburras, des opossums et des renards volants. Mais, étonnamment, d’autres avaient rarement été enregistrées.
En fait, trois des 1 150 espèces n’avaient jamais été répertoriées dans la principale base de données australienne sur la biodiversité. Il s’agissait notamment d’un moustique rare, d’un phlébotome et d’un ver plat envahissant cela peut entraîner le déclin des populations d’escargots indigènes.
Nous avons trouvé des ennemis communs, mais aussi de nombreux amis. Ce moustique rare n’était que l’une des 13 espèces de moustiques que nous avons trouvées. Les placards accueillaient des papillons de nuit et des charançons des céréales, mais aussi des araignées pour s’en nourrir (nous avons recensé 56 espèces).
Notre manque d’entretien assidu du jardin signifiait que les mauvaises herbes étaient prolifiques ; sur les 103 espèces végétales que nous avons documentées sur la propriété, 100 étaient non indigènes.
Toutefois, à l’exception des mauvaises herbes, la grande majorité des espèces étaient en réalité indigènes. Nos deux immenses lilly-pilly fournissaient de l’ombre, un abri et de la nourriture, des aimants pour de nombreux pollinisateurs et d’autres espèces.
Abeilles et papillons
La cour était remplie de pollinisateurs. Par exemple, il y avait des syrphes qui, d’un simple coup d’œil, pourraient être pris pour des guêpes. Nous en avions dix espèces, soit une fraction des plus de 109 espèces de mouches que nous avons trouvées.
La nuit, des abeilles indigènes à bandes bleues et des ours en peluche moelleux se perchaient dans les haies sous nos fenêtres. Ce ne sont que deux des plus de 70 espèces d’abeilles et de guêpes que nous avons observées.
Nous avons également dénombré 436 espèces époustouflantes de papillons et de mites. Quelques-uns étaient aussi gros qu’une main humaine, mais la plupart étaient minuscules et à peine perceptibles. Certains étaient de couleurs vives, tandis que d’autres, comme le papillon vampire Calyptra minuticornis, semblaient ennuyeux jusqu’à ce que nous commencions à étudier leur comportement.
Le papillon Scatochresis innumera est un autre papillon intéressant : en tant que chenille, il vit dans une seule crotte d’opossum avant d’émerger comme adulte.
Les chenilles de Parilyrgis concolor, encore un autre papillon, vivent dans des toiles d’araignées, survivant grâce aux déchets alimentaires de l’araignée, tandis que les adultes peuvent être trouvés suspendus comme des chauves-souris aux toiles d’araignées. On ne sait pas comment ils évitent d’être mangés par les araignées.
Guêpes et coléoptères
Nous avons enregistré dix espèces de papillons lycaénidés « bleus », dont beaucoup utilisent des fourmis pour protéger leurs chenilles des prédateurs, y compris certaines espèces de guêpes qui y pondraient des œufs si elles en avaient l’occasion.
Ces guêpes sont appelées parasitoïdes, ce qui signifie que leurs petits se développent dans d’autres organismes et finissent par les tuer. Certaines de ces guêpes parasitent même d’autres guêpes parasitoïdes. Nos maisons urbaines sont clairement des écosystèmes complexes.
Nous avons été surpris de ne trouver qu’un peu moins de 100 espèces de coléoptères (le quatrième groupe d’organismes le plus répandu dans notre étude). Il est largement admis que les coléoptères constituent l’ordre d’insectes le plus diversifié de la planète.
Notre découverte pourrait être le signe d’un déclin des populations de coléoptères, observé partout dans le monde. D’un autre côté, cela a peut-être simplement été une mauvaise année pour les coléoptères de notre quartier.
Un environnement urbain plein de vie
Dans l’ensemble, nous avons trouvé beaucoup plus d’espèces que prévu et nous avons montré que même les environnements urbains peuvent regorger d’animaux sauvages.
Une des principales raisons en était sûrement la végétation : les arbustes, les arbres et les mauvaises herbes dans la cour. La monotonie d’une pelouse parfaitement entretenue et de parterres de fleurs bien entretenus et bien entretenus peut être agréable à regarder et sur laquelle les enfants peuvent jouer, mais, en tant qu’habitat pour la faune urbaine, elle fait défaut.
Notre propre paresse nous faisait faire peu de travaux dans le jardin. Cependant, en donnant une pause à la tondeuse et aux pesticides, et en sacrifiant un peu de pelouse pour les arbres, arbustes et mauvaises herbes indigènes, nous avons fini par obtenir quelque chose de beaucoup plus précieux.
Mais peu importe ce que vous faites pour entretenir votre maison, vérifiez certainement l’éclairage de votre porche ou de votre balcon ce soir et gardez un œil sur la faune urbaine autour de votre maison. Vous aussi, vous pouvez découvrir une nature assez étonnante, quel que soit le degré d’urbanisation de l’environnement dans lequel vous vivez.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.