Dans la nuit de lundi à mardi, l’une des éclipses les plus spéciales du genre peut être observée depuis l’Espagne. L’une des étoiles les plus grandes et les plus brillantes du ciel nocturne, la Bételgeuses’estompera momentanément lorsqu’un astéroïde passera devant lui, produisant l’éclipse.
Ce spectacle rare et éphémère sera vu dernière heure du lundi et première heure du mardi. En plus de pouvoir être apprécié depuis l’Espagne, il sera visible par des millions de personnes du Tadjikistan et de l’Arménie, en Asie centrale, en passant par la Turquie, la Grèce et l’Italie, jusqu’à Miami et les Florida Keys et, enfin, dans certaines régions du Mexique.
L’étoile Bételgeuse est une supergéante rouge de la constellation d’Orion. Il l’astéroïde est Leonaune roche spatiale oblongue à rotation lente située dans la ceinture principale d’astéroïdes, entre Mars et Jupiter.
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En septembre, une équipe dirigée par l’Espagne a estimé que l’astéroïde Leona Il mesure environ 34 milles de large et 50 milles de long. (55 kilomètres de large et 80 kilomètres de long), grâce à l’observation d’une autre éclipse avec une étoile beaucoup plus sombre.
Avec cette nouvelle éclipse, qui devrait dure environ 15 secondes, les astronomes espèrent en savoir plus sur Bételgeuse et Léona. Concrètement, ils veulent profiter de cette « opportunité extraordinaire et unique » pour étudier la photosphère de Bételgeuse, la couche visible de l’étoile à partir de laquelle elle émet l’essentiel de son énergie.
De nombreux doutes subsistent sur ces prédictions, ainsi que sur la taille de l’étoile et sa vaste atmosphère. On ne sait pas si l’astéroïde obscurcira toute l’étoile, produisant une éclipse totale. Le résultat pourrait plutôt être un éclipse « anneau de feu » avec une petite bordure flamboyante autour de l’étoile. S’il s’agissait finalement d’une éclipse totale, les astronomes estiment qu’elle pourrait durer jusqu’à 10 secondes.
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L’astronome Gianluca Masa, fondateur du projet Virtual Telescope, a déclaré à AP que « nous ne savons pas ce qui va se passer, ce qui rend l’événement encore plus intrigant ».
De plus, pour ceux qui ne peuvent pas le voir en direct, Masa proposera une diffusion en direct en ligne depuis l’Italie. Vous pouvez également consulter la page Site Web de Cloud Watcher de suivre, à travers une carte interactive, la visibilité de l’occultation.
Plus grand que le Soleil
À environ 700 années-lumière, Bételgeuse est visible à l’œil nu. Les jumelles et les petits télescopes améliorent la vision. Une année-lumière équivaut à 5,8 billions de kilomètres.
Bételgeuse est des milliers de fois plus brillante que le Soleil et environ 700 fois plus grand. Elle est si grande que, si elle remplaçait le Soleil, elle s’étendrait au-delà de Jupiter, selon la NASA.
Cependant, malgré sa forte luminosité, il n’est pas aussi chaud que le Soleil : selon la NASA, sa température de surface est d’environ 6 000 degrés Fahrenheit (plus de 3 300 degrés Celsius), plus froide que la surface d’environ 10 000 degrés Fahrenheit (plus de 3 300 degrés Celsius). 5 500 degrés Celsius) de notre Soleil.
Avec seulement 10 millions d’années, Bételgeuse est considérablement plus jeune que le Soleil, âgé de 4,6 milliards d’années. Les scientifiques s’attendent à ce que Bételgeuse soit de courte durée, compte tenu de sa masse et de la vitesse à laquelle elle brûle sa matière.
Après d’innombrables siècles de luminosité variable, Bételgeuse s’est considérablement atténuée en 2019. En quelques mois, sa luminosité avait diminué de près de 60 %, selon un processus connu sous le nom de Grande atténuation.
Une réduction aussi rapide de la luminosité a fait penser à la communauté scientifique que Bételgeuse était entrée dans une phase phase « pré-supernova », qui empêche la « mort » explosive d’une étoile massive dans une supernova. Finalement, en 2020, son éclat est revenu à la normale.
Au début, la raison de ce changement était un mystère, mais après avoir analysé les données d’observatoires, dont le télescope spatial Hubble de la NASA, il a été découvert que Bételgeuse « a explosé du haut » en 2019. Selon l’agence américaine, cela signifie que l’étoile a éjecté un morceau géant de son matériau de surface dans l’espace (un type d’événement connu sous le nom d’éjection de masse en surface). Une fois dans l’espace, cette matière s’est refroidie, formant un nuage de poussière qui a temporairement bloqué la lumière de l’étoile.
Certains scientifiques espèrent que Bételgeuse devient une supernova lors d’une violente explosion d’ici 100 000 ans, même s’il reste encore beaucoup à étudier pour parvenir à des conclusions plus fiables.
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