Après avoir été poussés au bord de l’extinction, les condors de Californie sont revenus dans une partie de l’habitat du nord de la Californie pour la première fois en 130 ans. Mardi, quatre des gros oiseaux ont volé dans le poulailler après être nés dans le cadre d’un programme d’élevage en captivité.
Un flux en direct de la tribu Yurok et des parcs nationaux et d’État de Redwood a été mis en ligne à 8 heures du matin, mais les oiseaux ne semblaient pas trop dérangés par leur emploi du temps. zone de rassemblement dans le nord de la Californie près de la rivière Klamath.
Mardi matin, la directrice du département de la faune de Yurok, Tiana Williams-Claussen, citoyenne yurok et porteuse de la culture traditionnelle, a raconté l’événement à voix basse près de l’enclos des oiseaux.
« Je suis juste fou de joie en ce jour », a chuchoté Wiliams-Claussen aux centaines de téléspectateurs sur le livestream.
« Je sais que vous aimez les condors autant que moi », a-t-elle déclaré. « Pour le moment, c’est juste un jeu d’attente. »
Dans la lumière du matin, les oiseaux ont déployé leurs ailes, qui peuvent atteindre jusqu’à 9 1/2 pieds, et se sont mariés dans un petit groupe intime. Ils ont dîné sur une carcasse puis se sont perchés au sommet de leur enclos dans une zone de rassemblement.
La boîte de discussion du flux Facebook a explosé de points d’exclamation et d’emojis alors que les oiseaux s’approchaient d’une trappe menant au dernier enclos avant leur libération. Deux oiseaux mâles, simplement marqués A2 et A3, étaient les plus impatients qui se sont dirigés vers la zone. Williams-Claussen s’est éloigné du ruisseau juste après 10 heures du matin alors que les oiseaux étaient sortis. Une dernière fois, les oiseaux étendirent leurs ailes et sans aucune instruction s’envolèrent dans les airs.
« C’était aussi excitant que je le pensais », a déclaré Williams-Claussen lorsqu’elle est retournée à son ordinateur. « Ces gars viennent juste de décoller. »
Elle a ajouté : « Je suis tellement heureuse et fière d’être ici aujourd’hui. »
La transition vers la nature survient après une vie élevée en captivité pour les condors, où ils ont appris à étirer leurs ailes dans de grands enclos de vol. Les biologistes qualifient les charognards d’oiseaux sociaux qui acquièrent leurs compétences de vie auprès des aînés. Ce groupe particulier a été élevé avec un oiseau plus âgé, qui agit comme une sorte de mentor à vie pour les jeunes en captivité.
Des rejets similaires en Arizona ont réintroduit les condors dans la nature. Les oiseaux sont considérés comme une population expérimentale non essentielle en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition.
Quatre condors, trois mâles et une femelle, ont été sélectionnés pour la libération californienne mardi dans une installation nouvellement construite sur le territoire ancestral des Yurok. Le mot yurok pour condor est « prey-go-neesh » et la tribu considère la réintroduction de l’oiseau comme faisant partie de son « obligation d’équilibrer le monde ».
« Nous travaillons à ces versions depuis 14 ans », a déclaré Williams-Claussen dans un communiqué. « Maintenant, le condor rentre à la maison. »
Deux autres oiseaux seront relâchés ultérieurement.
Les biologistes continueront de surveiller les oiseaux dans la nature pour s’assurer qu’ils s’adaptent à leur nouvel environnement. Les oiseaux ont entre 2 et 4 ans et ont été élevés dans une installation de l’Idaho. Ils sont arrivés pour la première fois en Californie en septembre et sont le produit de plus de trois décennies d’élevage en captivité visant à sauver le condor de Californie de l’extinction.
Pendant la ruée vers l’or dans les années 1840, les oiseaux ont été abattus pour le sport et collectés pour les musées. Ils ont été l’une des premières espèces à figurer sur la liste des espèces en voie de disparition et ont continué à souffrir dans les années 1950 lorsque les développements d’origine humaine ont encombré leur habitat et que le pesticide DDT, désormais interdit aux États-Unis, a affaibli les coquilles d’œufs des condors, les rendant cassants et frêle.
Dans les années 1980, la population de condors sauvages était tombée à seulement 22 oiseaux. En 1983, le US Fish and Wildlife Service a lancé les premiers programmes d’élevage en captivité dans les zoos de Los Angeles et de San Diego. Aujourd’hui, il y a environ 300 condors qui volent dans la nature en Californie et il existe plusieurs installations de libération dans la région, selon des responsables fédéraux.
La publication de mardi a marqué une occasion spéciale pour les biologistes travaillant en collaboration avec la tribu Yurok, la Ventana Wildlife Society et le Northern California Condor Restoration Program.
« La réintroduction des condors dans le nord de la Californie est vraiment un moment monumental », a déclaré Paul Souza, directeur de la région du sud-ouest du Pacifique du US Fish and Wildlife Service. « Cet effort s’appuie sur les connaissances collectives du programme et sur l’histoire de la libération des condors et met en valeur l’avantage de s’associer avec des tribus et d’autres pour mettre en œuvre le rétablissement des espèces répertoriées. Nous sommes fiers de soutenir cette collaboration pour mettre en œuvre le rétablissement des espèces répertoriées. »
©2022 Los Angeles Times.
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