Le site de Pompéi révèle une fois de plus une image fascinante et choquante du monde romain. Des fouilles dans une zone centrale de la ville antique dévorée par le Vésuve en 79 après JC ont mis au jour une « prison-boulangerie »un petit espace étroit dans lequel les esclaves, avec l’aide d’ânes attachés au sol et les yeux bandés qui marchaient pendant des heures en faisant tourner les meules, étaient confiné à travailler les céréales et à faire du pain. Il s’agissait d’une zone de production sans vue sur le monde extérieur, avec seulement de petites fenêtres à barreaux au sommet du mur par lesquelles entrait un rayon de lumière.
« C’est en d’autres termes un espace dans lequel il faut imaginer la présence de personnes au statut servile dont la liberté de mouvement était restreinte par le propriétaire », explique-t-il. Gabriel Zuchtriegel, directeur du parc archéologique de Pompéi, dans un article académique publié ce vendredi dans le E-Journal sur les fouilles du site. « C’est l’aspect le plus choquant de l’esclavage anciencelui qui manquait à la fois de relations de confiance et de promesses d’affranchissement, où tout était réduit à une violence brutale, une impression pleinement confirmée par la sécurisation des quelques fenêtres avec des barreaux de fer.
La boulangerie a été découverte dans la Regio IX, plus précisément dans l’Insula 10, une zone située au cœur de la ville séparée par la route appelée Nola de la Regio V, et dans le cadre d’un projet de consolidation d’une zone encore non fouillée de l’ancienne Ville romaine. Dans l’une des pièces adjacentes à cet espace, probablement un entrepôt, les archéologues ont découvert il y a quelques mois les corps de trois victimes du volcan: deux femmes adultes et un enfant d’environ 3-4 ans sur lesquels le toit s’est effondré alors qu’ils tentaient de se mettre à l’abri des coulées pyroclastiques et de la pluie de lapilli ou de petits fragments de pierre.
Image aérienne de la zone de la boulangerie. Parc archéologique de Pompéi
Les travaux de recherche ont révélé que le bâtiment, divisé en une zone résidentielle avec de magnifiques fresques et une zone de production, était en phase de rénovation lorsqu’on a enregistré l’éruption qui a enseveli Pompéi sous des mètres de cendres. Cette découverte témoigne de la travail épuisant auxquels étaient soumis hommes, femmes et animaux dans les anciennes boulangeries, comme l’a déjà rapporté l’écrivain du IIe siècle après J.-C. Apulée, qui dans son roman Les Métamorphoses raconte l’histoire d’un certain Lucio transformé en âne et vendu à un meunier. De plus, cela nous permet d’étudier comment fonctionnait l’un de ces espaces, même si au moment de la catastrophe il n’était pas opérationnel.
Dans les dalles de basalte volcanique qui entourent les quatre roues du moulin, vous pouvez voir une série de fentes semi-circulaires. Compte tenu de la robustesse du matériau, il est probable que ce qui à première vue pourrait ressembler à des « empreintes de pas » soit en réalité des sculptures délibérées faites pour empêcher les animaux de trait de glisser sur le trottoir, affirment les chercheurs. Autrement dit, les ânes traçaient un chemin qui formait un « sillon circulaire » (curva canalis), comme l’a également décrit Apulée : une sorte de mécanisme parfaitement adapté pour fonctionner au quotidien.
Une des roues du moulin et les marques où passaient les animaux. Parc archéologique de Pompéi
« Des sources iconographiques et littéraires, notamment les reliefs du tombeau d’Eurysace à Rome, suggèrent que la meule était normalement déplacée par un couple composé d’un âne et d’un esclave. Ce dernier, en plus de pousser la meule, avait pour tâche d’inciter l’animal et de surveiller le processus de broyage, d’ajouter le grain et de récolter la farine », décrit Gabriel Zuchtriegel.
« Ce sont des espaces comme celui-ci qui nous aident aussi à comprendre Pourquoi y avait-il ceux qui croyaient qu’il était nécessaire de changer ce monde ? et pourquoi dans les mêmes années Paul, membre d’un petit groupe religieux, qui fut plus tard canonisé, écrivait qu’il vaut mieux que tous soient serviteurs, douloi, c’est-à-dire esclaves non d’un maître terrestre, mais d’un maître céleste, » ferme le directeur du parc archéologique.
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Les premières fouilles dans la région commencèrent à la fin du XIXe siècle, mais furent interrompues. Jusqu’alors, la zone était utilisée comme zone de culture et les serres des agriculteurs sont restées jusqu’en 2015. Dans cette première phase, deux bâtiments ont été partiellement documentés qui ont été transformés en ateliers de production au Ier siècle après JC. Les archéologues ont pu déterminer que c’est une buanderie (fullonica), avec des tables et des éviers pour laver et teindre les vêtements ; et de une boulangerie avec un four qui disposait de divers espaces pour la préparation et la vente de nourriture.
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