Jon Rahm, champion actuel de Maîtres d’Augusta et numéro trois au classement mondial, acceptera l’offre de plusieurs millions de dollars del LIV Golf et rejoindra le circuit de golf né en 2022 promu de Arabie Saoudite, une nouvelle qui ébranle les fondements de ce sport. L’accord, en attente d’être officialisé, signifiera un contrat d’environ 550 millions d’euros pour le joueur de Barrika (Biscaye) qui quittera le circuit du American PGA et le DP World Tour (circuit européen) pour rejoindre la compétition née il y a deux ans et qui a généré une guerre contre les « verts ». Le contrat de Rahm sera le plus important de l’histoire du sport mondial.
En février 2022, Jon Rahm a officiellement déclaré sa « loyauté envers le PGA Tour ». Cette intervention s’est produite avec le démarrage du circuit de Le golf promu par les cheikhs saoudiens, qui a inondé de pétrodollars les acteurs du circuit qui ont franchi le pas et sont passés au LIV, comme les Espagnols. Sergio García, Eugenio Chacarra et David Puig, qui ont déjà franchi le pas Super Ligue. Rahm a ensuite rejeté une première offre de 400 millions.
La posture de Rahm a pris, depuis ce jour, un revirement radical. Après de multiples rumeurs ces derniers jours, le journal Le télégraphe a rapporté hier que les Saoudiens avaient offert au Basque une prime contractuelle d’environ 550 millions d’euros pour l’intégrer dans leur circuit jusqu’en 2029. Et le le journal Wall Street (WSJ) est allé plus loin et a considéré l’accord comme clos, en attendant qu’il soit officialisé dans les prochaines heures. Le départ de Rahm du circuit américain serait un coup très dur pour le Tournée de la PGA.
Processus de fusion
L’offre presque irréfutable que vous recevez Rahm du circuit qui finance le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite (PIF), intervient à un moment clé pour le monde du golf alors que les deux ligues sont au milieu d’un processus de fusion controversé. Même s’il existe des personnalités de ces derniers qui sont toujours en guerre contre les Saoudiens comme Tiger Woods ou Rory McIlroy.
Rahm Il est devenu le joueur le plus recherché par les magnats saoudiens mais pas le seul. Mais sa décision ne répond pas uniquement à des raisons économiques. Aussi à son mal-être avec les dirigeants du PGA Tour comme le commissaire Jay Monahanaprès le joueur basque et Rory McIlroy et Tiger Woods a défendu le circuit américain dans la guerre du golf et le PGA Tour, sans consultation préalable, a annoncé en juin dernier l’accord de fusion avec le LIV.
Le Basque a déjà parlé de la question financière et de la possibilité d’adhérer au LIV. «Je n’ai jamais joué au golf pour des raisons économiques. Je joue par amour du golf et je veux rivaliser avec les meilleurs au monde. J’ai toujours été intéressé par l’histoire et l’héritage, et c’est ce que propose la PGA. Il y a un sens quand vous gagnez le Mémorial, Arnold Palmer, à Los Angeles ou Torrey Pines. Mon cœur va au PGA Tour. C’est tout ce que je peux dire », a-t-il prévenu dans une autre réflexion.
Cette fois Rahm Il n’a pas commenté ses intentions après cette offre vertigineuse qu’il a reçue. Mais avant la fin décembre, on saura s’il figure sur la liste du circuit saoudien ou s’il continue de participer au PGATour. Mais l’accord de fusion entre le PGA Tour et le LIV lui permettra de continuer à concourir dans les quatre événements majeurs du Grand Chelem (Augusta Masters, US Open, PGA Championship et British Open). Reste à déterminer si les joueurs du LIV pourront participer au Ryder Cup.
Dans la soi-disant Super League, Rahm Il a aussi des amis comme l’Américain Phil Mickelsonsoit Sergio García, une référence pour lui. Précisément Steve Loy agent de Rahm et de Phil Mickelson, qui joue au LIV Golf depuis l’inauguration du circuit, négocie depuis des semaines avec les Saoudiens pour clôturer le débarquement de Rahm avant Noël.