Cela fait un peu plus de quinze jours que les responsables de Wimbledon ont annoncé que les joueurs russes et biélorusses seraient exclus de la compétition sur gazon cette année en raison du conflit en Ukraine.
La période qui a suivi a vu le tennis sombrer dans la guerre civile avec de nombreuses critiques de la décision, y compris de la part de joueurs et d’organisations de premier plan.
Nous examinons certaines des principales réactions à la décision du All England Lawn Tennis Club (AELTC) – avec des personnalités comme Rafael Nadal et Andy Murray rejoignant Novak Djokovic ces derniers jours dans leur condamnation, ainsi que des informations faisant état de représailles potentielles de l’ATP. et WTA.
Déni de discrimination
Annonçant son interdiction le 20 avril, les organisateurs de Wimbledon, l’AELTC, ont affirmé qu’ils n’avaient guère le choix.
« Compte tenu du profil des championnats au Royaume-Uni et dans le monde, il est de notre responsabilité de jouer notre rôle dans les efforts généralisés du gouvernement, de l’industrie, des institutions sportives et créatives pour limiter l’influence mondiale de la Russie par les moyens les plus puissants possibles », lire une déclaration.
« Dans les circonstances d’une telle agression militaire injustifiée et sans précédent, il serait inacceptable que le régime russe tire des avantages de l’implication de joueurs russes ou biélorusses dans les championnats. »
Simultanément, la Lawn Tennis Association (LTA) du Royaume-Uni a déclaré qu’aucun joueur russe ou biélorusse ne serait invité aux événements cet été.
S’exprimant plus tard, le président de l’AELTC, Ian Hewitt, a affirmé que la décision était alignée sur la politique du gouvernement britannique et a nié que la mesure était « une discrimination sous la forme qui est dite ».
« Même si nous devions accepter les inscriptions de joueurs russes et biélorusses avec des déclarations écrites [against the Russian government]nous risquerions que leur succès ou leur participation à Wimbledon soit utilisé au profit de la machine de propagande du régime russe – ce que nous ne pouvons pas accepter », a déclaré Hewitt. « Deuxièmement, nous avons le devoir de veiller à ce qu’aucune action que nous entreprenions ne mette en danger la sécurité ou le bien-être des joueurs, ou de leurs familles. »
« Ni juste ni justifié »
La décision de Wimbledon l’a immédiatement mis sur une trajectoire de collision avec l’ATP et la WTA – qui ont tous deux permis aux joueurs russes et biélorusses de concourir sous un statut neutre lors de leurs tournées.
La WTA a publié une déclaration le jour même de l’annonce de l’interdiction, se disant « très déçu » de cette décision. « Comme la WTA l’a toujours déclaré, les athlètes individuels ne devraient pas être pénalisés ou empêchés de concourir en raison de leur origine ou des décisions prises par les gouvernements de leurs pays », lit-on dans le message. « La discrimination, et la décision de concentrer une telle discrimination contre les athlètes qui concourent seuls en tant qu’individus, n’est ni juste ni justifiée. »
L’ATP a rapidement suivi, affirmer: « Nous pensons que la décision unilatérale d’aujourd’hui de Wimbledon et de la LTA d’exclure les joueurs de Russie et de Biélorussie du swing britannique sur gazon de cette année est injuste et a le potentiel de créer un précédent dommageable pour le match.
« La discrimination fondée sur la nationalité constitue également une violation de notre accord avec Wimbledon qui stipule que l’entrée des joueurs est basée uniquement sur le classement ATP », a-t-il ajouté.
Il a depuis été rapporté que les deux organisations envisageaient de retirer à Wimbledon tous les points de classement en guise de représailles.
De grands noms débarquent
L’attention s’est rapidement tournée vers la réaction de certains des plus grands noms du tennis. S’exprimant en marge de l’Open de Serbie le mois dernier, l’icône masculine Novak Djokovic a attaqué Wimbledon.
« Je condamnerai toujours la guerre, je ne soutiendrai jamais la guerre étant moi-même un enfant de la guerre… », a déclaré Djokovic. « Cependant, je ne peux pas soutenir la décision de Wimbledon, je pense que c’est fou. Quand la politique interfère avec le sport, le résultat n’est pas bon.
Djokovic a été suivi ce week-end par son compatriote Rafael Nadal. « Je pense que c’est très injuste (sur) mes camarades de tennis russes, mes collègues. Ce n’est pas de leur faute ce qui se passe en ce moment avec la guerre », a déclaré le vainqueur du Grand Chelem à 21 reprises avant l’Open de Madrid.
Andy Murray a fait écho à cette position, l’ancien numéro un mondial commentant également à Madrid. « Je ne suis pas favorable à l’interdiction des joueurs », a déclaré l’Ecossais, bien qu’il ait déclaré que les organisateurs de Wimbledon étaient dans « une position difficile ».
La numéro un mondiale féminine actuelle, Iga Swiatek, de Pologne, a déclaré que les positions opposées prises par Wimbledon d’un côté et la WTA et l’ATP de l’autre risquaient de semer la confusion. « J’ai l’impression que ce serait bien que tous ces organes prennent la bonne décision afin que nous n’allions pas avoir ce genre de chaos », a déclaré le joueur de 20 ans.
Ailleurs, le Tunisien Ons Jabeur – un pionnier du tennis pour le monde arabe – s’est demandé pourquoi des interdictions similaires n’étaient pas appliquées dans des conflits tels que celui entre Israël et la Palestine.
« Qu’en est-il de tous les autres pays où des personnes et des enfants meurent chaque jour ? a déclaré le joueur de 27 ans. « Pour moi, je ne pense pas qu’il faille mélanger politique et sport. C’est très triste ce qui se passe dans le monde et une chose que je déteste dans ce monde, c’est la politique.
Le point de vue russe et biélorusse
Une foule de stars russes et biélorusses seront obligées de manquer la pièce maîtresse du court en gazon à SW19 cet été – y compris le numéro deux mondial masculin Daniil Medvedev et la numéro quatre féminine Aryna Sabalenka.
L’as russe du top 10 Andrey Rublev sera également absent et a été parmi les premiers à attaquer la décision des patrons lors du légendaire Grand Chelem sur gazon. « Ce qui se passe maintenant est une discrimination totale à notre encontre. Les raisons qu’ils nous ont données n’avaient aucun sens, elles n’étaient pas logiques », a déclaré Rublev lors de l’Open de Serbie en avril, suggérant qu’une meilleure solution serait de donner tout le prix de Wimbledon aux victimes du conflit en Ukraine.
La star masculine russe Karen Khachanov, qui a atteint les quarts de finale à Wimbledon l’année dernière, a déploré l’occasion perdue de participer à « l’un des plus beaux tournois du monde ». Je suis vraiment triste que la décision ait été prise. mentionné le jeune de 25 ans.
L’icône féminine biélorusse Victoria Azarenka – ancienne numéro un mondiale – a appelé à une réponse de la WTA face à Wimbledon. « Il devrait y avoir une réaction à cela », mentionné le double vainqueur de l’Open d’Australie, qui fait partie du WTA Player Council et s’est entretenu avec des officiels de Wimbledon. « Lorsque vous agissez, il y a des conséquences. Celui que Wimbledon prend, celui que WTA pourrait prendre [in response]… Si vous me demandez si je suis d’accord avec Wimbledon ou si je vois leur raisonnement après avoir eu un appel personnel avec eux, je ne vois pas leur raisonnement », a ajouté le joueur de 32 ans.
Demandes reconventionnelles ukrainiennes
Contrairement aux critiques, la décision de Wimbledon a été bien accueillie par certaines stars ukrainiennes du tennis.
L’ancienne star ukrainienne de l’ATP Tour, Alexandr Dolgopolov, a accusé le Russe Rublev de « mentir et d’hypocrisie » avec ses commentaires. « Cette déclaration de Rublev est un exemple parfait, pourquoi la décision LTA est la bonne décision », mentionné l’homme de 33 ans.
S’exprimant la semaine dernière, l’adolescente Ukrainienne Marta Kostyuk a accusé les joueurs russes d’agir comme des victimes. « Ils prétendent que rien ne se passe, ils prétendent qu’ils sont les victimes de cette situation, ce que je ne peux honnêtement pas comprendre », a déclaré le jeune homme de 19 ans. « Je ne sais pas combien de temps doit s’écouler avant qu’ils arrêtent de se trouver des excuses pour faire n’importe quoi, pour faire n’importe quoi, n’importe quelle décision, n’importe quel mouvement. »
L’ancienne numéro trois mondiale ukrainienne Elina Svitolina a lancé une série de demandes pour que les joueurs russes et biélorusses soient autorisés à concourir en tant que neutres, affirmant qu’ils devraient avoir à dénoncer publiquement les dirigeants respectifs de leurs pays et l’offensive militaire en Ukraine. « Si [they] ne dénoncez pas le gouvernement russe, alors c’est la bonne chose à faire de les interdire », a déclaré le joueur de 27 ans.
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Après que Nadal a publié ses commentaires, l’Espagnol a été attaqué par la star ukrainienne à la retraite Sergiy Stakhovsky. « Rafael Nadal, nous avons concouru ensemble », Stakhovsky a écrit sur les réseaux sociaux. « Nous nous sommes affrontés en tournée. S’il vous plaît, dites-moi en quoi il est juste que les joueurs ukrainiens ne puissent pas rentrer chez eux ? Comment est-il juste que les enfants ukrainiens ne puissent pas jouer au tennis ? En quoi est-il juste que des Ukrainiens meurent ?
Le Kremlin tient son tribunal
Après que la politique ait joué un rôle dans la décision de Wimbledon, le gouvernement russe s’est senti autorisé à peser avec son propre verdict. « Une fois de plus, ils transforment simplement les athlètes en otages de préjugés politiques, d’intrigues politiques », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, lorsqu’il était clair qu’une interdiction était imminente. « C’est inacceptable. Compte tenu du fait que la Russie est un pays de tennis très fort, nos athlètes sont au sommet des classements mondiaux, la compétition elle-même souffrira de leur élimination.
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Malgré l’opprobre généralisé, Wimbledon devrait démarrer le 27 juin sans stars russes et biélorusses.