L’issue des négociations climatiques les plus importantes depuis des années pourrait reposer sur l’ambiguïté entourant un terme clé, selon les experts : « les combustibles fossiles sans relâche ».
Alors que le monde connaît son année la plus chaude jamais enregistrée et qu’une chaleur dévastatrice, des incendies de forêt et des inondations frappent les communautés à travers la planète, les négociateurs des négociations de la COP28 doivent élaborer une réponse à une évaluation de l’ONU selon laquelle les pays sont loin d’atteindre leurs objectifs climatiques.
Abandonner le charbon, le pétrole et le gaz au profit d’énergies plus propres est essentiel si le monde veut atteindre son objectif de limiter le réchauffement climatique et d’éviter les impacts climatiques les plus catastrophiques.
Parmi les options très controversées retenues par les négociateurs cette semaine, citons un accord visant à accélérer « les efforts visant à éliminer progressivement les combustibles fossiles » et à réduire leur utilisation pour atteindre zéro émission nette d’ici le milieu du siècle.
Il existe également une option consistant à « abandonner rapidement et sans relâche l’énergie alimentée au charbon » au cours de cette décennie.
Le problème, disent les experts, est de préciser ce que cela signifie réellement.
« Des termes comme « sans relâche » n’ont pas de signification claire pour le moment », a déclaré Lisa Fischer, analyste du groupe de réflexion E3G, lors d’un point de presse cette semaine.
Correction technique ?
L’abattement désigne généralement la capture des émissions avant qu’elles ne soient rejetées dans l’atmosphère.
Une note de bas de page du dernier rapport de référence de l’organe consultatif scientifique du GIEC de l’ONU indique que les combustibles fossiles qui ne diminuent pas sont ceux « sans interventions qui réduisent considérablement » les émissions de gaz à effet de serre.
Cela peut inclure la capture d’au moins 90 pour cent du dioxyde de carbone des centrales électriques, ou jusqu’à 80 pour cent du méthane qui s’échappe pendant la production et le transport de l’énergie, suggère le rapport.
Les discussions sur la réduction se concentrent en grande partie sur les technologies de captage et de stockage du carbone (CSC) qui piègent les émissions des centrales électriques ou des installations industrielles.
C’est ce que vantent l’industrie des combustibles fossiles et les principaux pays producteurs, notamment les Émirats arabes unis, riches en pétrole et qui accueillent la COP28.
Le président de la COP28, Sultan Al Jaber, qui dirige également la compagnie pétrolière nationale des Émirats arabes unis ADNOC, a déclaré que la diplomatie climatique devrait se concentrer sur l’élimination progressive des émissions, pas nécessairement sur les combustibles fossiles eux-mêmes.
Sa position entre en conflit avec les pays qui cherchent à s’engager à éliminer complètement le pétrole, le gaz et le charbon, comme les pays insulaires du Pacifique qui pourraient être engloutis par la montée des mers.
À court terme, le GIEC affirme que les émissions de gaz à effet de serre doivent être réduites de près de la moitié de cette décennie pour respecter la limite plus ambitieuse – et plus sûre – de réchauffement de 1,5 °C fixée par l’accord de Paris.
Cela signifie remplacer rapidement les combustibles fossiles par des énergies renouvelables, affirment les experts, soulignant que le CSC n’a que peu de rôle à jouer dans cette décennie cruciale.
En 2022, 35 installations à l’échelle commerciale dans le monde appliquant le CSC ont isolé un total de 45 millions de tonnes de CO2, selon l’Agence internationale de l’énergie.
En comparaison, Jaber a déclaré que le monde devait réduire ses émissions de 22 milliards de tonnes de gaz à effet de serre « au cours des sept prochaines années ».
« Tactique de distraction »
Même à plus long terme, les scientifiques prévoient une utilisation limitée des technologies de réduction, concentrées sur des secteurs particulièrement difficiles à décarboner, comme le ciment.
Dans une déclaration publiée avant les négociations sur le climat, la Coalition des pays à haute ambition, dont la France, le Kenya et la Colombie, a déclaré que la technologie de réduction avait un rôle « minime » à jouer dans la décarbonation de l’énergie.
« Nous ne pouvons pas l’utiliser pour donner le feu vert à l’expansion des énergies fossiles », ont-ils déclaré.
On craint également que la technologie n’empêche pas suffisamment d’émissions d’atteindre l’atmosphère.
Une analyse réalisée cette semaine par le groupe Climate Analytics a révélé qu’une dépendance excessive à l’égard du CSC à grande échelle – et une sous-performance de la technologie – pourrait conduire à 86 milliards de tonnes d’émissions excessives de gaz à effet de serre entre 2020 et 2050.
Fischer a déclaré que l’accent mis sur le CSC était « en grande partie une tactique de distraction », ajoutant qu’il est peu probable qu’il soit jamais utile dans certains domaines importants de la consommation de combustibles fossiles, en particulier le pétrole.
« Vous ne pouvez pas vraiment installer un petit dispositif de capture du carbone sur chaque pot d’échappement d’une voiture », a déclaré Fischer.
Le CSC n’est pas nouveau. L’industrie des combustibles fossiles l’utilise depuis les années 1970, non pas pour empêcher le CO2 de s’échapper dans l’atmosphère, mais pour injecter le gaz dans les champs de pétrole afin d’en extraire davantage de brut.
Historiquement, installer des installations de CSC sur des centrales électriques alimentées au charbon et au gaz, puis stocker le CO2 pour réduire les émissions s’est avéré techniquement réalisable, mais peu rentable.
Un nouveau rapport de la Smith School of Enterprise and the Environment de l’Université d’Oxford révèle qu’une forte dépendance à l’égard du CSC pour atteindre les objectifs de zéro émission nette d’ici 2050 coûterait au moins 30 000 milliards de dollars de plus que le recours principalement aux énergies renouvelables, à l’efficacité énergétique et à l’électrification.
« L’utilisation du CSC pour faciliter l’utilisation habituelle des combustibles fossiles, même si cela est réalisable, serait extrêmement préjudiciable sur le plan économique », a-t-il déclaré.
© 2023