Professeur agrégé au Département de conservation des poissons et de la faune de Virginia Tech, Ashley Dayer est l’auteur principal d’un article publié dans Les gens et la nature cela plaide non seulement en faveur de la reconnaissance des bénéfices de cette activité pour l’homme, mais également en faveur du fait qu’elle devrait jouer un rôle dans l’orientation et la politique publiques.
« Les agences de protection de la faune et les autres acteurs qui prennent des décisions sur la gestion de l’alimentation des oiseaux doivent tenir compte non seulement des données scientifiques qui sous-tendent ce qui se passe avec les oiseaux, mais également des données scientifiques qui sous-tendent ce qui se passe chez les humains », a déclaré Dayer.
L’article encourage également des recherches supplémentaires pour mieux comprendre l’impact de l’alimentation régulière des oiseaux sur le bien-être humain, et Dayer et une équipe de chercheurs à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de Virginia Tech ouvrent la voie. Le groupe mène ce qui est peut-être la première recherche à grande échelle sur l’alimentation des oiseaux intégrant également l’observation des humains.
« Les gens ne rapportent pas seulement ce qu’ils voient à leurs mangeoires à oiseaux, mais aussi leurs réactions émotionnelles », a déclaré Dayer. « C’est plutôt amusant parce que la plupart des projets de science citoyenne se concentrent uniquement sur les sciences naturelles ou physiques, mais nous sommes désormais en mesure d’en examiner la partie humaine. »
Dirigé par Dayer et Dana Hawley, professeur de sciences biologiques, le projet de quatre ans vise à impliquer plus de 10 000 mangeoires d’oiseaux à travers les États-Unis.
Parmi les autres collaborateurs de l’article et du projet figurent Christy Pototsky, une étudiante diplômée qui étudie la conservation des poissons et de la faune à Virginia Tech ; Richard Hall, professeur agrégé à l’Université de Géorgie ; Alia Dietsch, professeure agrégée à l’Ohio State University ; et Tina Phillips, David Bonter, Emma Greig et Wesley Hochachka du Cornell Lab of Ornithology.
Dayer a déclaré que l’intérêt pour le sujet a commencé en 2021, lorsque les chercheurs ont commencé à remarquer que les agences d’État conseillaient aux gens d’arrêter de nourrir les oiseaux en réponse à diverses épidémies de maladies aviaires. Après avoir étudié la question, ils ont découvert que 23 États avaient formulé de telles recommandations sans aucune preuve qu’elles réduiraient la propagation de la maladie, avec différents niveaux de résistance et sans véritable méthode d’évaluation de leur conformité, et encore moins de leur impact sur les populations.
Le nouveau projet est une extension du travail que Dayer et Hawley ont commencé il y a environ six ans.
Hawley a déclaré que le manque d’informations sur les humains liés à l’alimentation des oiseaux était quelque chose qu’elle n’avait pas envisagé auparavant, et elle a trouvé que cela était une forte motivation pour ce projet.
« Au cours de toutes mes années d’étude de l’impact de l’alimentation des oiseaux sur les oiseaux sauvages, je n’ai pas beaucoup réfléchi à la manière dont cela peut également avoir un impact sur les personnes qui consacrent leur temps et leur argent à nourrir et à observer les oiseaux », a déclaré Hawley.
« Chaque année, je reçois des appels de personnes qui voient un oiseau malade à leur mangeoire et qui veulent savoir comment elles peuvent contribuer à prévenir la propagation de la maladie. Dans l’ensemble, cela m’a amené à me demander comment les décisions politiques visant à minimiser la propagation de la maladie peuvent avoir un impact par inadvertance sur la santé. les gens qui nourrissent les oiseaux.
Pour aider à trouver ces réponses, l’équipe de recherche utilisera le réseau existant de passionnés d’oiseaux du Projet FeederWatch. Exploité par le Cornell Lab of Ornithology et Birds Canada, FeederWatch a chargé les gens de demander aux participants d’observer et de rapporter ce qu’ils voient à leurs mangeoires de novembre à avril au cours des 37 dernières années.
« FeederWatch est un ensemble de données très polyvalent même si, à la base, il est basé sur de simples décomptes d’oiseaux », a déclaré Emma Greig, co-auteur et chef de projet pour FeederWatch. « Lorsque vous superposez des informations sur le comportement, les maladies, l’habitat et le changement climatique avec ces décomptes d’oiseaux, nous pouvons obtenir des informations étonnantes sur l’écologie et l’évolution. »
Au cours de ce projet, les participants à FeederWatch seront également invités à observer leur propre bien-être. Dayer a déclaré qu’environ 8 000 soumissions avaient été reçues au cours de la seule première semaine de cette saison.
Une telle passion pour les oiseaux est quelque chose que Dayer comprend très bien. Elle a déclaré que sa mère veillait toujours à ce qu’ils aient des mangeoires à oiseaux à l’extérieur de la maison familiale et que lorsqu’elle devenait une « nicheuse vide », les oiseaux devenaient presque comme des enfants.
« Elle partira en vacances et écourtera ses vacances parce qu’elle doit rentrer chez elle et nourrir ses oiseaux », a déclaré Dayer. « J’ai donc vécu avec quelqu’un qui aimait vraiment nourrir les oiseaux et j’ai vu à quel point cela peut être important pour eux. »
Mais Dayer estime que l’impact positif de l’alimentation des oiseaux ne se limite pas aux passionnés et qu’il est important de prouver l’un des liens les plus largement accessibles avec la faune.
« Les habitants des zones urbaines peuvent nourrir les oiseaux. Les personnes disposant d’une simple terrasse peuvent nourrir les oiseaux. Les personnes ayant un large éventail de capacités physiques peuvent nourrir les oiseaux. C’est donc un excellent moyen de maintenir ce lien humain avec la faune », a déclaré Dayer.
Hawley était d’accord avec ce sentiment et a déclaré qu’elle espérait que leur travail contribuerait à faire progresser des politiques qui favoriseraient à la fois la santé et les relations saines.
« Dans un monde où nous sommes nombreux à vivre dans des villes ou des banlieues, inviter les oiseaux à visiter les mangeoires dans nos jardins ou sur nos balcons est l’un des seuls moyens de communiquer quotidiennement avec la faune. Mais les gens veulent pouvoir nourrir les oiseaux dans des moyens qui maintiennent les populations d’oiseaux sauvages en bonne santé et prospères », a déclaré Hawley.
« Notre travail nous aidera idéalement à élaborer des lignes directrices pour l’alimentation des oiseaux qui minimisent les risques pour les oiseaux sauvages et maximisent les avantages pour les personnes qui les nourrissent. »
Le Département de la conservation du poisson et de la faune fait partie du Collège des ressources naturelles et de l’environnement. Le Département des sciences biologiques fait partie du Collège des sciences.
Plus d’information:
Ashley Dayer et coll., Les gens et la nature (2023). DOI : 10.1002/pan3.10566. besjournals.onlinelibrary.wile … i/10.1002/pan3.10566