Le recours aux drones pour les missions navales de la Marine est de plus en plus courant. La raison principale est liée aux grandes innovations technologiques qui permettent désormais de concevoir des avions avec des capacités élevées dans un environnement aussi complexe que le maritime et fonctionner à partir de tout type de couverture. L’un des meilleurs exemples de cette avancée est la plate-forme aérienne solaire M5D AirFox que la branche navale des forces armées espagnoles teste depuis le navire de chasse aux mines Tajo.
Il y a tout juste un an, la Marine elle-même a fermé le acquisition de trois unités AirFox pour un million d’euros. « Cela représente le point culminant des exercices nationaux et internationaux que le système UAV [Vehículo Aéreo No Tripulado, en inglés] a été réalisé avec la Marine depuis 2021 et qui est surmonté avec succès étape par étape », comme l’expliquait Marine Instruments, l’entreprise de Vigo qui fabrique les drones, au moment de l’acquisition.
Selon certaines informations, la livraison serait effectuée en deux lots. La première paire d’unités a été fournie à la branche navale espagnole en décembre tandis que la troisième a fait de même tout au long de l’année 2023. Chacun des systèmes, composé d’un seul avion, d’une liaison radio et d’une station de contrôle, Ils servent au sein de la Force de lutte contre les mines de la Marine. (MCM).
#Bonjour 🌅
Nous commençons la journée depuis le dragueur de mines #Bloc effectuer des tests avec #AirFoxun drone à énergie solaire conçu spécifiquement pour être utilisé depuis les plates-formes navales et pour opérer depuis la mer.#NousAreTheArmada 🇪🇸 ⚓️ pic.twitter.com/FO4VwJ7vp3
– Armada (@Armada_esp) 30 novembre 2023
Sa mission est de « surveiller la mer et les côtes, car les mines navales restent une arme meurtrière et peu coûteuse, capable d’effondrer le trafic maritime et donc terrestre ». Le MCM, comme l’indique Marine Instruments, ne disposait pas d’outils d’inspection jusqu’à la mise en service de l’AirFox. propre soutien aérien afin de disposer d’une zone libre de transit et le débarquement ultérieur. « D’où leur intérêt pour ce type de solutions technologiques basées sur des avions sans pilote. »
Drone solaire galicien
Le M5D AirFox est un avion sans pilote à énergie solaire Il sera notamment développé pour réaliser des missions ISR (Renseignement, Surveillance et Reconnaissance) dans le milieu naval. Indépendant de toute source d’énergie externe – comme le carburant ou la connexion au courant électrique – il devient une plate-forme idéale pour le déploiement à partir de différents types de navires qui dispensent de modifications ou d’adaptations coûteuses.
Le personnel de Marine Instruments avec AirFox sur le pont d’un navire Marine Instruments
L’un des aspects sur lesquels Marine Instruments a le plus travaillé est l’autonomie. Le drone est capable de rester dans les airs jusqu’à 10 heures dans des conditions ensoleillées Et en plus, il dispose d’une batterie interne qui lui donne encore une heure et demie. Il dispose d’un système de lancement grâce à une catapulte qui est installée près du bord du navire ou à la main, tandis qu’elle est collectée avec un filet.
La liaison radio qui fait communiquer le poste de contrôle avec le drone a une portée de 29 kilomètres et son moteur électrique assure une vitesse maximale de 83 km/h et une vitesse de croisière de 55 km/h. Concernant la charge utile, la version fournie à la marine espagnole dispose d’une caméra FullHD.
Concernant les dimensions, il a une longueur inférieure à un mètre et une envergure de 2,5 mètres. L’entreprise souligne également qu’elle a « opération simple et dotée d’un haut degré d’automatisation » qui lui permettent de « mener très efficacement des opérations militaires de surveillance, de suivi et de détection de cibles et d’objectifs ».
L’AirFox a participé au programme Rapaz promu par la Direction générale de l’armement et du matériel (DGAM) du ministère de la Défense. A terminé les deux premiers tests en 2022 et est actuellement dans la troisième période d’évaluation. « Grâce à ce programme, diverses améliorations de produits ont été entreprises, ainsi que plusieurs campagnes de vol à bord de navires de la Marine et dans l’école de drones de l’Armée de l’Air et de l’Espace située à la base aérienne de Matacán (Salamanque) ».
Il a également participé à d’autres manœuvres d’essai opérées à partir du navire d’action maritime Audacious de la Marine, en l’intégrant au système de combat à bord du navire. Concernant sa projection internationale, En 2022, il a participé à un exercice de l’OTAN sur invitation directe de la marine américaine où il s’installe en mer Rouge. Dans le domaine civil, Marine Instruments a signé un contrat de surveillance côtière avec le ministère de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Alimentation « pour la détection de la pêche illégale d’une durée de deux ans ».
Chasseur de mines Tajo
Le chasseur de mines Tagus sur lequel AirFox est testé appartient à la classe de navires Segura, un développement qui a commencé dans les années 90 avec la construction de la première unité qui donne son nom à la famille de bateaux. Le programme a servi à remplacer les dragueurs de mines et a été réalisé aux chantiers navals Izar, plus tard Navantia, à Carthagène.
Navire de chasse aux mines Tagus Ministère de la Défense
La première commande comprenait quatre dragueurs de mines, puis deux autres furent commandés. De tous, le Tage est le plus récent avec une date de lancement en juin 2004 et une entrée en service officielle en janvier 2005.
« La mission des dragueurs de mines est se protéger de la menace des mines navales des lieux tels que les ports, les mouillages, les voies d’accès aux ports et les voies de navigation », comme l’explique la Marine. El Tajo « opère tant au niveau national, en défendant les intérêts maritimes permanents de l’Espagne, qu’au niveau international sous la protection des organisations comme l’OTAN ou l’Union européenne ».
Ce navire a son port d’attache à l’Arsenal militaire de Carthagène où se trouvent la Force de lutte contre les mines et le commandement des navires de chasse aux mines qui composent le 1er Escadron. Le bateau, comme toute sa classe, compte 54 mètres de long sur 10,7 mètres de large et 550 tonnes de déplacement entièrement chargé. La propulsion est assurée par un système combiné qui permet une navigation entièrement électrique pour les travaux de détection à basse vitesse.
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