Un drone bourdonnait au-dessus des rangées d’orangers verdoyants plantés près de Nabeul, dans l’est de la Tunisie.
Cet avion noir sans pilote, équipé d’une caméra multi-objectifs et de capteurs, a été utilisé par les agriculteurs tunisiens pour les aider à s’adapter aux années de sécheresse et aux conditions météorologiques irrégulières causées par le changement climatique.
« Les saisons ne sont plus comme avant, où nous savions exactement quoi faire », a déclaré l’agriculteur Yassine Gargouri, soulignant que les températures peuvent maintenant commencer à grimper dès le mois de mai, alors qu’en août, il y a eu des pluies estivales inhabituelles.
Il a embauché la start-up RoboCare pour scanner les arbres depuis les airs et évaluer leur niveau d’hydratation, la qualité du sol et leur état de santé général, afin d’éviter des dommages irréversibles.
La technologie « nous fournit des informations sur la quantité d’eau dont chaque plante a besoin, ni plus, ni moins », a-t-il déclaré.
L’utilisation de technologies modernes dans l’agriculture est en hausse à l’échelle mondiale, y compris en Afrique du Nord, où les pays se classent parmi les 33 pays les plus touchés par le stress hydrique, selon le World Resources Institute.
RoboCare, qui emploie une dizaine de personnes, est la seule entreprise en Tunisie, selon sa fondatrice Imen Hbiri, 35 ans, à utiliser des drones pour aider les agriculteurs à lutter contre les impacts du changement climatique et à réduire les coûts, les pertes de récoltes et la consommation d’eau.
« Le recours aux technologies modernes dans le secteur agricole est devenu inévitable », a déclaré Hbiri à l’ tout en surveillant la trajectoire du drone sur son écran d’ordinateur.
« Le défi de demain »
Fille d’agriculteurs, l’entrepreneuse connaît bien les limites des méthodes agricoles existantes.
Désormais, en quelques clics, elle peut accéder à des scanners qui détectent les signes de maladie ou de malnutrition avant qu’ils ne soient visibles à l’œil nu.
Sur l’écran, les champs apparaissent en images RVB (rouge, vert, bleu) : plus les plantes sont vertes, plus elles sont saines.
Les agriculteurs peuvent ensuite utiliser des arroseurs remplis de médicaments montés sur les drones pour cibler les plantes malades avec plus de précision et donc à moindre coût.
« En nous appuyant sur cette technologie, nous pouvons économiser jusqu’à 30 pour cent sur la consommation d’eau et réduire d’environ 20 pour cent le coût des engrais et des médicaments, tout en augmentant la production agricole de 30 pour cent », a expliqué Hbiri.
Gargouri, qui consacre environ 80 pour cent de son budget aux engrais et autres remèdes, affirme que cette technologie est l’avenir.
« Nous devons nous adapter à ces bouleversements », a ajouté Gargouri. « C’est le défi de demain ».
La Tunisie connaît actuellement sa huitième année de sécheresse (dont quatre consécutives) ces dernières années, selon son ministère de l’Agriculture.
Les barrages du pays, qui constituent la principale source d’eau potable et d’irrigation des cultures, ne sont actuellement remplis qu’à environ 22 pour cent de leur capacité.
Et une vingtaine de barrages, situés pour la plupart dans le sud, sont complètement hors service.
Dans les pays voisins, la pénurie d’eau constitue également un problème majeur.
Obstacles à l’obtention d’une licence
Le Maroc – où l’agriculture représente 13 pour cent du produit intérieur brut, 14 pour cent des exportations et 33 pour cent des emplois – a également connu en 2022 sa pire sécheresse depuis quatre décennies.
Seuls 3% des quelque deux millions d’agriculteurs marocains utilisent les nouvelles technologies dans leurs champs, a déclaré à l’ Loubna El Mansouri, directrice du centre numérique du ministère marocain de l’Agriculture.
Une étude qu’ils ont menée a révélé que l’utilisation de drones pour arroser les cultures pourrait utiliser « moins de 20 litres d’eau pour irriguer un hectare, contre près de 300 litres » utilisés avec les méthodes traditionnelles, a ajouté Mansouri.
De même, le ministère algérien de l’Agriculture a déclaré qu’il utilisait des drones et des images satellite pour la cartographie « afin d’optimiser l’utilisation des terres agricoles en évaluant leurs caractéristiques et leur aptitude à la production », ont rapporté les médias locaux.
Toutefois, pour que l’utilisation de ces technologies se généralise, Hbiri estime qu’il faut modifier la loi en Tunisie et sensibiliser davantage.
L’Algérie, le Maroc et la Tunisie interdisent l’utilisation de drones sans pilote sans permis, dont la délivrance peut prendre des mois dans le cas d’utilisations commerciales.
Hbiri espère que les autorités aideront les start-up à toucher davantage d’agriculteurs, car elle estime que « seulement 10 pour cent des agriculteurs tunisiens dépendent de ce type de technologie ».
« Nous voulons concentrer notre travail sur l’utilisation de la technologie et ne pas consacrer du temps et des efforts aux questions administratives et aux déplacements entre les départements et les banques, ce qui ralentit nos progrès », a-t-elle déclaré.
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