Cette semaine, dans notre récapitulatif, nous vous berçons dans un faux sentiment de sécurité avec d’adorables lionceaux, puis vous tendons une embuscade avec de terrifiants pulsars. Nous ne faisons pas cela par malice mais pour préparer votre esprit à la possibilité d’un vide cosmique géant. Le Japon a également lancé une nouvelle installation de recherche sur la fusion.
Naissance annoncée
Camatagua et Sebastian, lions blancs du zoo de Las Delicias au Venezuela, sont ravis d’annoncer l’arrivée de leurs précieux triplés, les premiers lions blancs nés en captivité dans le pays.
Avec leurs beaux visages, leurs petites pattes potelées et un leucisme allèle génétiquement analogue à celui qui cause l’albinisme, ces trois belles âmes sont entourées d’une équipe vétérinaire aimante, comprenant sept soignants. Les parents, tous deux porteurs du gène récessif responsable du leucisme dont la survenue est extrêmement rare, vous remercient de partager cette joyeuse occasion.
Pulsars intempérants
OK, imaginez un film d’horreur dans lequel une victime est piégée dans une pièce minuscule avec un tueur tenant une tronçonneuse à bout de bras et tournant sauvagement dans des rotations à 360 degrés. C’est assez proche de la situation difficile des étoiles compagnes des pulsars-araignées. Les pulsars sont les noyaux denses et en rotation qui restent après l’effondrement d’une étoile massive en étoile à neutrons.
Ils produisent des faisceaux de rayonnement semblables à des phares qui donnent l’impression que l’étoile palpite lorsqu’elle tourne. Les pulsars millisecondes tournent jusqu’à des centaines de fois par seconde. Une catégorie de pulsars millisecondes appelés pulsars araignées doit son nom aux dommages qu’ils causent aux malheureuses étoiles compagnons.
Ces systèmes ont tendance à orbiter étroitement, permettant aux pulsars d’infliger d’énormes dégâts à leurs compagnons. Quoi qu’il en soit, après avoir découvert des pulsars de 18 millisecondes dans Omega Centauri, des chercheurs de l’Université de l’Alberta ont étudié les données de Chandra pour déterminer si l’un d’entre eux émettait des rayons X.
Ils en ont trouvé 11, dont cinq étaient des pulsars araignées. Les pulsars araignées à dos rouge ont des compagnons plus grands, tandis que les pulsars araignées veuves noires ont des compagnons avec moins de 5 % de la masse du soleil. Les chercheurs rapportent que plus le compagnon est grand, plus les émissions de rayons X du pulsar sont brillantes.
Proposition impudique
En 1992, les astronomes de la mission COBE de la NASA ont publié les premières mesures précises du rayonnement de fond cosmique micro-onde, un vestige de l’univers primordial qui remplit tout l’espace observable. C’est la meilleure preuve jamais trouvée du Big Bang.
La loi de Hubble stipule que les galaxies s’éloignent de la Terre à des vitesses proportionnelles à leur distance, déterminée par le redshift observé. Il a fourni la première preuve observationnelle du Big Bang. Cependant, il existe des incertitudes de mesure statistiquement significatives concernant la proportionnalité de la vitesse et de la distance, connue sous le nom de constante de Hubble. Parce que les scientifiques aiment pouvoir pointer quelque chose et le nommer, ces divergences sont appelées tension de Hubble.
Essentiellement, le taux d’expansion mesuré sur la base des galaxies proches est 10 % plus élevé que celui prévu par les observations du CMB, ce qui signifie que l’univers serait 10 % plus jeune que l’âge mesuré des premières étoiles.
Les chercheurs proposent maintenant la résolution la plus complexe possible à la tension de Hubble : nous vivons dans un vide géant dans l’espace. Plus précisément, la Voie lactée se trouve près du centre d’un vide d’un rayon d’environ 1 milliard d’années-lumière avec une densité inférieure de 20 % à la moyenne de l’univers dans son ensemble.
Le résultat serait une inflation des mesures locales provoquée par les sorties de matière du vide géant, car elles exercent une attraction gravitationnelle plus importante que la matière de moindre densité dans le vide.
Noyaux mélangés
La technologie de fusion, qui génère de l’énergie en fusionnant deux noyaux atomiques au lieu de les diviser, en est encore à ses balbutiements, une enfance qui a commencé vers 1940, il faudra donc probablement beaucoup de temps avant de sortir cet enfant de la maison.
Mais le Japon a inauguré vendredi le plus grand réacteur expérimental de fusion nucléaire au monde, le réacteur JT-60SA, un tokamak qui contiendra du plasma à 200 millions de degrés Celsius. Les réacteurs à fission ont une assez mauvaise réputation en matière d’accidents catastrophiques, et les réacteurs à fusion ne comportent pas ces risques.
En fin de compte, les physiciens espèrent produire de l’énergie sans carbone à un coût si bas qu’elle ne peut pas être mesurée, une proposition économique bien accueillie et célébrée par les environnementalistes et moins par les capitalistes du monde entier.
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