Les filles et les femmes qui sont passées par le système de prise en charge devraient être détournées des peines privatives de liberté vers des alternatives communautaires dans la mesure du possible, indique un nouveau rapport publié aujourd’hui.
Et, ajoute l’étude, les mesures visant à prévenir la criminalisation des filles prises en charge doivent figurer en bonne place sur l’agenda du changement.
« Disrupting the Routes between Care and Custody for Girls and Women » est un rapport du Dr Claire Fitzpatrick et du Dr Katie Hunter, du Centre for Child and Family Justice Research de l’Université de Lancaster, du Dr Julie Shaw, de l’Université John Moores de Liverpool. , et le Dr Jo Staines, de l’Université de Bristol.
Lancée aujourd’hui lors d’un événement en ligne, la recherche explore les expériences négligées des femmes incarcérées prises en charge, ainsi que celles des filles et des jeunes femmes expérimentées en matière de soins dans la communauté avec des contacts avec le système de justice pour les jeunes. En tant que minorité au sein du système judiciaire, les filles et les femmes sont particulièrement susceptibles de voir leurs besoins négligés.
Cette étude révèle comment les filles prises en charge peuvent faire l’objet d’un « contrôle excessif » dans certains établissements de soins, conduisant à leur criminalisation inutile, ce qui contraste directement avec le manque de soutien auquel elles peuvent être confrontées par rapport aux expériences de victimisation, de sortie de prise en charge et d’emprisonnement.
Soulignant les preuves de « l’immense préjudice » qui peut résulter de l’emprisonnement, le rapport déclare : « La prison doit cesser d’être une option par défaut lorsque le manque de soutien dans les soins et la communauté aide essentiellement à reproduire les voies bien tracées entre les soins et la détention . »
Il demande également une « reconnaissance bien plus grande » de l’impact profond de l’emprisonnement à travers les générations, en particulier sur les mères expérimentées en matière de soins.
L’équipe de recherche appelle les autorités locales, y compris les directeurs des services à l’enfance, ainsi que les chefs de police, à renouveler leur engagement envers les procédures visant à prévenir la criminalisation inutile des enfants pris en charge.
Malgré la reconnaissance accrue de ce problème et les efforts continus pour le prévenir, les appels de la police pour des incidents mineurs dans certaines maisons de soins demeurent un risque pour certains enfants.
Comme l’a dit « Ellie », une jeune de 18 ans interrogée dans le cadre de l’étude : « Il y a toujours cette stigmatisation au sein du système de soins selon laquelle vous êtes pris en charge, donc chaque accident mineur que vous avez… est clairement intentionnel… faisons-vous arrêter. »
L’étude a révélé que les filles prises en charge qui sont en conflit avec la loi peuvent être stigmatisées non seulement en raison de leur statut de prise en charge, mais également en raison de jugements négatifs concernant leur sexe ou leur origine ethnique.
Il y a aussi un sérieux besoin de reconnaître les limites des fichiers officiels qui pourraient conduire à des perceptions négatives des individus. Les filles et les femmes étaient convaincues qu’elles souhaitaient que les travailleurs regardent au-delà de leurs antécédents officiels, évitent de trop se fier à leurs dossiers et prennent le temps de les connaître ainsi que le contexte de leur vie.
Des entretiens ont été menés avec 37 femmes expérimentées en soins dans trois prisons en Angleterre et 17 filles et jeunes femmes expérimentées en soins dans la communauté à travers l’Angleterre qui avaient également été impliquées dans la justice pour mineurs.
De nombreux participants ont décrit des antécédents d’abus, de violence grave et de traumatismes, et ont vécu de multiples expériences de victimisation tout au long de leur vie. La violence et les mauvais traitements à la maison étaient la raison la plus souvent invoquée pour entrer dans le système de soins.
Plus d’un tiers des participants expérimentés en matière de soins ont déclaré que leur premier contact avec le système judiciaire s’était produit pendant leur prise en charge. Parmi ceux-ci, 11 se trouvaient dans des foyers pour enfants au moment de ce contact, et la surcriminalisation pour des infractions mineures dans les foyers pour enfants était un thème commun.
L’escalade de la gravité des infractions était une caractéristique de la vie de nombreuses femmes. Pour certains, le comportement délinquant s’est aggravé après le « bord de la falaise » du soutien après avoir quitté la prise en charge.
La recherche comprend également des entretiens avec 40 professionnels qui travaillent avec des femmes et des filles expérimentées en matière de soins, avec une expertise provenant de diverses sphères professionnelles.
Ces entretiens ont mis en évidence un engagement à détourner les enfants du système de justice pour les jeunes et une reconnaissance que cela devait impliquer bien plus que simplement éviter les poursuites.
Pendant ce temps, les filles et les femmes expérimentées en matière de soins ont déclaré que les relations de confiance étaient essentielles pour fournir et recevoir un soutien. Promouvoir de telles relations nécessite d’aller au-delà des bases de l’hébergement, d’être réactif aux traumatismes, de soutenir le personnel et de susciter des aspirations.
L’auteur principal, le Dr Fitzpatrick, déclare : « Trop de femmes en prison aujourd’hui étaient les filles dont on s’occupait hier, et les défaillances systémiques dans la société au sens large perpétuent ce problème. Nous devons faire plus pour empêcher cela, et écouter et apprendre des histoires de filles et de femmes criminalisées est un point de départ essentiel. »
Le directeur de la justice de la Nuffield Foundation, Rob Street, déclare : « Il y a une surreprésentation persistante des filles et des femmes expérimentées dans les soins dans les systèmes de justice pénale et pour les jeunes. Il est encourageant de constater que cette étude présente des recommandations claires qui pourraient améliorer la vie des ces filles et ces femmes en rompant le lien entre les soins et la garde, ce qui peut avoir un impact sur les sortants de soins tout au long de leur vie. »
Les recommandations du rapport incluent :
L’étude est officiellement lancée le 4 mai lors d’un événement de fin de projet en ligne intitulé « Perturber les routes entre la prise en charge et la garde des filles et des femmes ».
Claire Fitzpatrick et al, Perturber les routes entre la prise en charge et la garde des filles et des femmes, (2022)