Un nouveau portail améliore les prévisions de tempêtes dévastatrices en Afrique de l’Ouest

Un portail en ligne développé par le UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH) permettra aux prévisionnistes d’Afrique de l’Ouest de fournir aux communautés des avertissements plus précoces et plus fiables sur les grandes tempêtes.

Les tempêtes dans la région du Sahel, qui peuvent atteindre plus de 100 km, sont devenues plus extrêmes depuis les années 1980 en raison du réchauffement climatique, avec des précipitations plus intenses. De graves inondations pendant la mousson de juin à septembre provoquent la mort de personnes et de bétail, ainsi que des dommages aux biens et aux infrastructures, laissant des milliers de personnes sans abri ni moyens de subsistance.

Les modèles de prévisions météorologiques à la pointe de la technologie ont du mal à prédire où les nouvelles tempêtes frapperont et leur intensité, ce qui rend difficile de fournir des avertissements aux personnes dans les zones touchées afin qu’elles puissent protéger leurs biens et leur bétail ou se mettre à l’abri. chemin.

Les agences nationales de prévision en Afrique peuvent déjà prédire le comportement des tempêtes au cours des prochaines heures en observant les conditions atmosphériques actuelles et en analysant des centaines de tempêtes historiques.

Désormais, grâce à une percée récente des scientifiques de l’UKCEH, ils peuvent faire ces prévisions à court terme, appelées « nowcasts », pour six heures à l’avance et avec un degré de précision plus élevé. La nouvelle recherche a révélé que des sols plus secs peuvent augmenter l’intensité des tempêtes lorsqu’elles se déplacent, affectant leur destination et la quantité de précipitations qu’elles produisent.

Ces nouvelles prévisions immédiates et les observations satellites connexes pour l’Afrique de l’Ouest sont disponibles via le nouveau portail gratuit de l’UKCEH, qui a été financé par le Natural Environment Research Council (NERC).

Les prévisionnistes nationaux peuvent interpréter les données et faire des prévisions localisées, en envoyant des avertissements aux personnes dans les zones qui devraient être touchées par une tempête. L’année dernière, dans le cadre d’un essai de l’outil de prévision immédiate, les prévisionnistes du Sénégal l’ont utilisé pour émettre un avertissement de temps violent au public par SMS.

Le Dr Steven Cole de l’UKCEH déclare que « le portail est un excellent exemple de la manière dont de nouvelles connaissances scientifiques peuvent être traduites en outils utilisables en temps réel en travaillant avec des prévisionnistes. Surtout, cela aidera les communautés d’Afrique de l’Ouest à mieux gérer les risques d’inondation dus à d’intenses précipitations. »

Une étude récente publiée dans Lettres de recherche environnementale ont constaté que l’utilisation de données sur les températures de la surface terrestre améliore les prévisions sur la trajectoire et la force d’un système convectif à mésoéchelle (MCS) qui approche jusqu’à 12 heures à l’avance. Ces « mégatempêtes » peuvent être plus grandes que la taille de l’Angleterre et déchaîner plus de 100 mm de précipitations en une heure seulement.

« Nous avons trouvé un niveau surprenant de prévisibilité des tempêtes à partir des températures de la surface terrestre lors du test de notre méthodologie sur des données historiques, et les prévisionnistes ouest-africains trouvent notre approche très utile pour leur travail », déclare le professeur Chris Taylor de l’UKCEH.

« Nous nous attendrions à ce que les systèmes convectifs à moyenne échelle ailleurs dans le monde soient également influencés par des sols plus secs. Par conséquent, notre méthodologie pourrait potentiellement être utilisée pour améliorer les systèmes d’alerte aux tempêtes et aux inondations dans les régions tropicales telles que l’Asie du Sud et l’Australie, ainsi que certaines parties des États-Unis. et l’Amérique du Sud. »

Le nouveau portail de prévision immédiate permet aux prévisionnistes d’observer les nuages ​​​​de tempête en temps quasi réel via satellite et de les comparer avec le comportement historique des tempêtes, ainsi que de visualiser les données sur les conditions actuelles de la surface terrestre. L’outil en ligne utilise ensuite ces données, mises à jour toutes les 15 minutes, pour calculer la probabilité qu’un système convectif à méso-échelle atteigne différentes zones du Sahel entre l’heure actuelle et six heures à venir.

Les scientifiques de l’UKCEH continuent de travailler avec les services de prévision en Afrique de l’Ouest pour augmenter le délai d’avertissement préalable et sa fiabilité en combinant davantage de facteurs influençant le comportement des tempêtes dans leur modélisation immédiate, en plus de la température de la surface terrestre. Il s’agit notamment de l’humidité du sol, de l’humidité atmosphérique, des conditions de vent et de la quantité de pluie qu’il y a eu au cours des jours précédents.

Dans le cadre d’une collaboration avec l’ANACIM, le service météorologique national du Sénégal, l’UKCEH a également élaboré des prévisions à court terme des impacts potentiels et des risques d’inondation à Dakar qui sont disponibles sur le portail. Il espère également travailler avec d’autres services de prévision pour fournir ce service à d’autres régions.

Fourni par le Centre britannique d’écologie et d’hydrologie