Rocket Lab, qui vise à lancer des satellites dans l’espace rapidement et à moindre coût, a déclaré qu’il venait d’utiliser un hélicoptère pour attraper une partie d’une fusée en vol. Mais le missile a été jeté à la mer peu de temps après et a finalement dû être repêché hors de l’eau.
Cette mission, intitulée « Aller et retour », a débuté lundi à 18h50 HE.
La consultante en communication de la société, Murielle Baker, est venue sur le webcast de la société après la réussite initiale pour confirmer que le pilote de l’hélicoptère avait largué le missile « à sa propre discrétion » après en avoir été témoin. une « caractéristique de charge différente » de celle qu’il avait lors des essais de la culasse.
Pourtant, Baker a qualifié la première prise de « pas en avant monumental ».
« Nous avons eu une prise spectaculaire », a-t-elle déclaré.
La diffusion sur le Web a montré l’hélicoptère attrapant le parachute du missile environ 15 minutes après le décollage, et des acclamations se sont élevées du contrôle de mission, mais quelques instants plus tard, un soupir déçu a été entendu et la diffusion a été interrompue.
« Ils l’ont sorti après l’avoir branché parce qu’ils n’étaient pas satisfaits de la façon dont il volait », a ajouté le PDG de Rocket Lab, Peter Beck. Twitter.
« Cela demande une extrême précision. Plusieurs étapes critiques doivent être parfaitement alignées pour assurer une capture réussie », a précédemment déclaré Baker lors de la diffusion Web.
La fusée Electron, la petite fusée de Rocket Lab qui a lancé près de deux douzaines de missions réussies avant son lancement lundi, a atteint avec succès son objectif principal : elle a déployé 34 charges utiles satellites pour un certain nombre d’opérateurs commerciaux, portant le nombre total de celles lancées par Electron Satellite à une place au 146.
Après s’être séparé du propulseur du premier étage, le deuxième étage de l’Electron a continué à orbiter pour remplir la mission du satellite tandis que le propulseur retombait sur Terre à près de 5 150 milles à l’heure. Une fois le propulseur suffisamment proche de la surface, il a déployé des parachutes pour ralentir sa descente. Un hélicoptère attendait pour accrocher le parachute du booster.
Attraper le propulseur de fusée dans les airs est une grande partie de Rocket Labs objectif ultime des missiles réutilisables.
D’autres entreprises ont utilisé des fusées réutilisables pour rendre l’activité spatiale plus rentable. En 2015, Blue Origin est devenue la première entreprise à faire atterrir une fusée réutilisable sur une piste d’atterrissage. L’entreprise a déclaré que l’avenir du tourisme spatial et des personnes vivant sur d’autres planètes dépendrait du transport réutilisable après que le fondateur Jeff Bezos ait été envoyé dans l’espace. SpaceX d’Elon Musk utilise des boosters réutilisables dans ses fusées Falcon 9.
Cependant, Rocket Lab dit qu’il a des raisons de se concentrer sur la réutilisation autre que le simple profit. « Notre plus gros problème est de construire des fusées assez rapidement pour soutenir tous nos clients », a déclaré Beck à germanic Business en 2019. Rocket Lab souhaite lancer des charges utiles de satellites plus fréquemment – 50 fois ou plus par an. Ce type de volume nécessite une réutilisation des fusées.
La NASA a récupéré des lanceurs usagés de l’Atlantique après le lancement d’une navette spatiale. Rocket Lab prévoit de poursuivre la technologie des hélicoptères pour récupérer ses boosters. La société a déclaré qu’Electron n’était pas assez gros pour transporter l’approvisionnement en carburant nécessaire à un atterrissage vertical, et qu’atterrir dans la mer d’eau salée pourrait provoquer de la corrosion et des dommages physiques.
Un hélicoptère Sikorsky S-92 construit sur mesure, un gros hélicoptère bimoteur généralement utilisé pour les missions de recherche et de sauvetage et le transport pétrolier et gazier offshore, a été déployé lundi saisir. Après avoir capturé avec succès le booster, la société a prévu de faire voler les machines vers un navire de sauvetage en mer avant de les emmener au complexe de production de la société pour évaluation. Mais finalement, il a été jeté à la mer et y a été restauré. Les atterrissages en mer ne sont pas optimaux – l’eau de mer peut provoquer de la corrosion, alors Rocket Lab espère attraper le booster avant qu’il ne touche l’eau.
Le départ a été reporté plusieurs fois en raison de la météo. « Pour notre première prise de vue aérienne en hélicoptère, nous voulons des conditions météorologiques idéales pour pouvoir nous concentrer sur la capture », explique Rocket Lab tweeté Le lundi. «Tout comme nos tolérances météorologiques de lancement ont augmenté au fil du temps, notre tolérance aux conditions météorologiques dans la zone de récupération augmentera également. Pour ce premier, cependant, nous voulons éliminer la météo comme considération afin que nous puissions nous concentrer uniquement sur les opérations de capture et de soutien. «
La société californienne a également publié un Vidéo Une course d’entraînement réussie a été montrée dans les jours précédant le lancement, avec un hélicoptère attrapant un booster factice alors qu’il tombait au sol.
Rocket Lab a déjà pêché depuis l’océan dans trois des 25 missions précédentes d’Electron Booster. C’était la première tentative de rattrapage en l’air.
Ce n’est pas la première fois que des gens tentent d’utiliser des avions pour attraper un objet tombant de l’espace. Dans les années 1960, les États-Unis utilisaient des avions équipés de longs crochets pour récupérer les cartouches de film des satellites espions. La technique de l’époque de la guerre froide était similaire à celle tentée par Rocket Lab : la cartouche de film est tombée sur Terre depuis l’espace, utilisant des parachutes pour ralentir sa descente afin que les avions puissent attraper les informations. La NASA a également tenté de transporter par avion une capsule en 2004 qui contenait des échantillons de particules provenant du Soleil, mais la tentative de sauvetage par hélicoptère a échoué lorsque les parachutes de la capsule ne se sont pas déployés et qu’elle s’est écrasée dans le désert de l’Utah.
Depuis sa création en 2006, Rocket Lab a lancé des satellites pour des clients tels que la NASA, l’US Space Force, le National Reconnaissance Office et Canon.
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