La compagnie britannique Virgin Atlantic vient de franchir une nouvelle étape dans l’aviation mondiale. Ha premier vol transatlantique réalisé utilisant exclusivement du carburant durable (SAF) dans l’un de ses avions. L’itinéraire suivi par l’avion a relié l’aéroport d’Heathrow à Londres à JFK à New York en 7 heures et 15 minutes, soit environ 35 minutes de moins que prévu avant le décollage.
L’avion choisi était un Boeing 787 équipé de moteurs Rolls-Royce Trent 1000 pour couvrir cette route long-courrier. Le fondateur de la compagnie aérienne et magnat des affaires, Richard Branson, est monté à bord pour ce premier saut. « Le vol d’aujourd’hui démontre que le carburant d’aviation durable peut être utilisé comme substitut direct au carburant conventionnel et c’est la seule solution viable pour décarboner les vols longue distance », a-t-il déclaré avant le décollage.
Jusqu’à présent, plusieurs compagnies aériennes à travers le monde l’avaient utilisé sur de nombreux vols, mais toujours sur des itinéraires plus courts ou avec un faible pourcentage du kérosène total. « Il y a encore un long chemin à parcourir, il n’y a tout simplement pas assez de carburant d’aviation durable », a déclaré Branson. Le vol retour vers l’aéroport anglais s’effectuait avec du kérosène traditionnel.
Premier vol de Virgin Atlantic avec du carburant usé Virgin Atlantic
Les moteurs des avions commerciaux actuellement en service ne disposent pas de l’approbation nécessaire pour voler en utilisant uniquement le SAF et des cas comme celui de Virgin Atlantic font partie d’études scientifiques visant à ouvrir la voie à une plus grande adoption. « Si nous n’avions pas su qu’il s’agissait d’un vol alimenté à 100 % en carburant durable, personne ne l’aurait dit », a déclaré Mark Harper, le ministre britannique des Transports. Les données du vol « seront aussi similaires que possible à celles d’un vol régulier ».
SAF est principalement extrait à partir d’huiles de cuisson usagées et de graisses animales de déchets mélangés à une petite quantité de kérosène aromatique provenant de restes de maïs, comme l’a expliqué la compagnie aérienne elle-même.
Virgin Atlantic s’est également associée à Virgin Unite et au Rocky Mountain Institute pour financer des travaux de collecte d’informations sur les émissions de traînées de condensation en vol ; ceux communément appelés traînées de condensation. « Ces tests feront progresser la science autour des traînées de condensation et aideront à développer des procédures en vol qui peuvent réduire considérablement l’impact climatique de l’aviation. »
Au-delà du cap historique franchi par le 787 de la compagnie aérienne, un Airbus 330 de la Royal Air Force britannique a effectué un vol avec SAF en décembre 2022. La compagnie aérienne nationale d’Emirates a également utilisé ce type de carburant la semaine dernière pour alimenter l’un des quatre moteurs. d’un Airbus A380, selon Reuters. Comme Un avion d’affaires Gulfstream G600 a également traversé l’Atlantique il y a une semaine avec la SAF.
Équipage de bord avant le décollage, avec le Virgin 787 en arrière-plan
« Il s’agit d’un énorme pas en avant tant pour l’entreprise que pour l’industrie dans son ensemble, alors que Virgin rejoint un nombre croissant de compagnies aériennes qui se sont engagées à décarboner l’aviation grâce à l’utilisation de carburants à faible teneur en carbone », a expliqué Caroline Midgley, directrice de recherche sur les biocarburants et les produits chimiques à GlobalData. « De nombreuses compagnies aériennes ont des objectifs ambitieux, cherchant généralement à remplacer 10 % de leur kérosène fossile par du SAF d’ici 2030. »
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