La variante dite Pajares est la clé du grand travail public que représente l’AVE Madrid-Asturias. Sa construction pour contourner les monts Cantabriques entre les Asturies et León est l’un des plus grands ouvrages d’ingénierie d’Europe et du monde. Son tracé coupe l’ancien tracé de 37 kilomètres. À cet effet, deux tunnels de plus de 24 kilomètres et demi chacun ont été construits et atteignent des profondeurs de plus de 1 000 mètres pour traverser la paroi des Monts Cantabriques. Deux décennies de travail, 13 ans de retard pour une œuvre pharaonique qui a dû résoudre de nombreux problèmes et qui a changé à jamais le paysage de cette région. Francisco Álvarez Cascos et Rodrigo Rato, l’un ministre des Travaux publics et l’autre ministre de l’Économie, ont inauguré ce qu’ils appelaient alors les travaux de génie civil les plus importants d’Europe. Après avoir posé la première pierre, il était prévu de relier Madrid et Gijón en deux heures et demie d’ici 2010. La dépense était alors fixée à 1 990 millions, sur les 4 000 qu’il en coûterait finalement pour réaliser un projet de cette ampleur en 13 ans de plus. que prévu. Ils n’ont pas pris en compte la complexité des travaux, les changements de plans ou les problèmes d’eau et de terrain. Mais aujourd’hui, il est possible de voyager Madrid-Oviedo en plus d’une heure de moins et l’intention est de réduire encore davantage les temps avec le futur train Talgo Avril. Quelque chose qui mobilise déjà, par exemple, le secteur immobilier, où l’on constate que l’intérêt pour investir dans les Asturies a augmenté. On prévoit que le nombre de voyageurs arrivant dans les Asturies par train passera de 230 000 à 600 000 par an. Cela, en plus de l’augmentation des marchandises que cela entraînera.