Zaharoula Vassilaki, une agricultrice biologique grecque, regarde avec admiration un immense olivier sur sa propriété qui aurait plus de deux siècles et qui produit toujours malgré un coup de foudre direct il y a des années.
Mais le changement climatique – dans ce cas-ci, l’absence d’hiver profond – s’avère trop difficile à gérer, même pour ce vétéran noueux.
« Le climat a changé et les arbres ne peuvent pas faire face à ces grands changements. Nous n’avons plus d’hiver du tout », a-t-elle déclaré à l’.
À la mi-novembre, la température dans la région de Halkidiki de Polygyros, dans le nord de la Grèce, était encore supérieure à 15 degrés Celsius (59 degrés Fahrenheit).
« Je considère le changement climatique comme le principal défi de cette saison », a déclaré Nikos Anoixas, membre du conseil d’administration de Doepel, l’organisation nationale interprofessionnelle grecque des olives de table.
« À l’heure actuelle, les températures devraient être de 10 degrés Celsius… l’année est déjà perdue et nous craignons que l’année prochaine ne soit similaire. Je ne veux même pas imaginer ce qui se passera si une autre année de ce type suit », a déclaré Anoixas.
Vangelis Evangelinos cultive des olives comestibles sur les terres familiales de Halkidiki, dans le nord de la Grèce, depuis qu’il est enfant.
À 62 ans, il ne se souvient pas de conditions météorologiques aussi défavorables que celles que sa région a connues cette année – ni d’une récolte aussi mauvaise – jamais auparavant.
« Nous n’avons jamais connu une année comme celle-ci », a déclaré Evangelinos à l’, deux mois après que la région de Thessalie, au sud, ait été dévastée par des inondations massives.
« Les précipitations sont intenses et brèves », à l’opposé de ce qui est nécessaire pour enrichir le sol », a-t-il déclaré.
Le temps chaud a touché quelque six millions d’arbres dans la région, selon les producteurs et les experts.
« Cette année, le phénomène d’infertilité a été très intense, mais c’est un problème que nous avons remarqué surtout au cours des cinq dernières années », a déclaré Vassilaki, 48 ans.
Les géants de la production d’olives de l’Union européenne, l’Italie et l’Espagne, ont été confrontés à des problèmes similaires, faisant grimper les prix.
L’Espagne, le plus grand producteur mondial d’huile d’olive, a connu une année très difficile en 2022 et la sécheresse de cette année a aggravé le problème.
En Italie, la récolte d’olives de cette année est en baisse d’environ 80 pour cent, selon les producteurs.
L’UE estime que la production mondiale d’huile d’olive chutera de plus de 26 pour cent en 2022-2023 par rapport à l’année précédente, pour atteindre un peu plus de 2,5 millions de tonnes.
Dans l’UE elle-même, la production devrait chuter de 39 pour cent.
« Pas d’hiver du tout »
« Les vieux producteurs ici disent qu’il est très important que les arbres se reposent en hiver. Il faut environ un à deux mois de beau temps froid pour que l’arbre se repose… afin qu’il puisse donner plus tard », a déclaré Vassilaki.
Athanassios Molassiotis, agronome et directeur du laboratoire d’arboriculture de l’Université Aristotelio de Thessalonique, a déclaré que son équipe avait enregistré une augmentation de la température de deux degrés en octobre, novembre et décembre 2022 par rapport à un an plus tôt.
Cela a affecté les bourgeons de l’olivier « car nous savons que l’arbre porte des fruits après des hivers froids, en particulier la variété Halkidiki, qui a des exigences élevées aux basses températures en hiver », a-t-il expliqué.
« Nous avons constaté que dans de nombreux arbres, il n’y avait pas de floraison et donc pas de fruits par la suite », a expliqué Molassiotis.
Halkidiki représente environ la moitié des olives de table comestibles produites en Grèce.
Selon la chambre de commerce régionale, plus de 20 000 producteurs locaux cultivent 330 000 acres d’oliviers dans la région, générant en moyenne 120 000 à 150 000 tonnes d’olives de table comestibles par an.
Plus de 150 entreprises sont actives dans la transformation et la commercialisation des olives, et plus de 90 pour cent des produits fabriqués sont exportés dans le monde entier, jusqu’au Brésil, en Chine et en Australie.
Cette année, cependant, la pénurie de récoltes a dans certains cas dépassé 90 pour cent, plongeant les entrepreneurs du secteur dans le désespoir.
« Les choses vont empirer »
« J’ai peur que les choses empirent à l’avenir », a déclaré le président de la chambre Yiannis Koufidis, soulignant que l’impact économique sur les producteurs a été « énorme », avec une perte de quelque 200 millions d’euros ($) rien que dans la préfecture de Halkidiki.
Dans de nombreux cas, les producteurs n’ont pas jugé que cela valait la peine de récolter leurs propriétés.
Dans l’unité locale de transformation des olives, qui gère également les arrivages de tout le pays, la direction affirme que la production est en baisse d’au moins 60 pour cent.
Une étude sur le changement climatique réalisée en janvier dans la région de Halkidiki a montré que la température moyenne locale devrait augmenter de 1,5 à 2 degrés Celsius dans les années à venir, selon le meilleur des cas.
Au pire, il pourrait faire trois degrés.
L’étude de l’Université Aristotelio prévoit également moins de pluie.
Le « stress thermique » global devrait en fin de compte avoir un impact sur la qualité des fruits, prévient-il.
Et comme Halkidiki est également l’une des principales destinations touristiques de Grèce, les ressources en eau de la région sont davantage sollicitées, a déclaré l’auteur de l’étude Christina Anagnostopoulou.
« Des changements climatiques vont se produire. Nous devons apprendre et nous préparer afin de pouvoir en réduire les effets », a déclaré à l’ le professeur de climatologie.
Koufidis a déclaré que la chambre de Halkidiki travaillait avec l’université pour créer une variante de la variété d’olive locale qui nécessite moins de temps hivernal.
« C’est un projet très difficile. Mais nous ne pouvons pas rester les bras croisés », a-t-il déclaré.
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