Deux astrophysiciens de l’Universidad Nacional Autonoma de Mexico ont découvert, grâce à l’étude des données du télescope spatial à rayons gamma Fermi en orbite basse, des impulsions de rayonnement gamma régulières émanant du trou noir (au centre de la galaxie de la Voie lactée, le Sagittaire). UN*). Gustavo Magallanes-Guijón et Sergio Mendoza ont rédigé un article décrivant leurs découvertes, publié sur le arXiv serveur de préimpression.
Des recherches antérieures ont montré qu’il existe un trou noir supermassif relativement stable près du centre de la Voie lactée : il a été nommé Sagittaire A*. Des recherches antérieures ont également montré que, contrairement à de nombreux autres trous noirs supermassifs situés au centre d’autres galaxies, Sagittarius A* n’attire pas activement des hordes de matériaux et ne projette pas non plus de nombreux jets de plasma.
Dans ce nouvel effort, les deux chercheurs ont cependant découvert quelque chose d’unique à son sujet : une goutte de gaz en orbite autour de lui à une distance similaire à celle de Mercure par rapport au soleil.
En 2021, les scientifiques ont pu identifier le rayonnement gamma arrivant sur Terre comme provenant du Sagittaire A*. Les scientifiques savent depuis lors qu’un tel rayonnement ne provient pas du trou noir lui-même (les trous noirs n’émettent pas de rayonnement) mais de quelque chose qui s’en rapproche. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à en savoir plus sur la source de ce rayonnement.
Le travail des chercheurs consistait à obtenir des données accessibles au public capturées par le télescope spatial Fermi Gamma-ray pour la période de juin à décembre 2022, puis à les analyser. Leur analyse impliquait le traitement et la recherche de modèles, en particulier ceux qui se produisaient périodiquement. Ce faisant, ils en ont trouvé un.
Ils ont découvert que toutes les 76,32 minutes, une impulsion de rayonnement gamma émise par un objet proche du Sagittaire A* se dirige vers la Terre. De telles impulsions, notent-ils, ont une périodicité presque exactement la moitié des éruptions de rayons X qui ont été enregistrées également en provenance de Sagittarius A*, ce qui suggère que les deux sont liés.
Les deux chercheurs suggèrent que la source des deux est probablement une goutte de gaz en orbite autour du Sagittaire A*, qui se déplace à près de 30 % de la vitesse de la lumière. Ils suggèrent également que la goutte émet sur plusieurs longueurs d’onde et s’éclaire périodiquement à mesure qu’elle se déplace.
Plus d’information:
Gustavo Magallanes-Guijón et al, Une périodicité des rayons gamma de 76 minutes en Sagittaire A*, arXiv (2023). DOI : 10.48550/arxiv.2311.05875
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