L’un des pires ravageurs au monde infeste les cultures dans toute la Californie. Il existe sept quarantaines actives réparties dans tout l’État, mais les experts affirment que celles affectant les comtés de San Bernardino et de Riverside sont particulièrement graves.
Les mouches des fruits peuvent attaquer des centaines de cultures différentes, notamment les agrumes, les avocats, les raisins, les figues, les poivrons et les tomates. Ils se nourrissent de fruits et légumes frais, les rendant impropres à la consommation humaine.
Comment l’infestation pourrait-elle affecter les résidents ? Y a-t-il quelque chose que les individus peuvent faire pour déjouer les mouches ? Bodil Cass, expert en ravageurs des fruits subtropicaux et professeur adjoint de vulgarisation coopérative à l’UC Riverside, offre un aperçu.
Q : Quelle est l’ampleur actuelle de l’infestation de mouches des fruits ?
R : L’infestation par la mouche orientale des fruits (Bactrocera dorsali) qui affecte les comtés de San Bernadino et de Riverside est grave ; parmi les pires infestations de mouches des fruits exotiques que nous ayons vues dans l’histoire récente de la Californie et la pire actuellement dans l’État.
Nous détectons généralement ces infestations lorsqu’il n’y a que quelques mouches individuelles. Dans ce cas, nous l’avons capturée un peu plus tard ou la population fondatrice initiale était plus grande, de sorte qu’il existe déjà des centaines de ces mouches envahissantes présentes dans l’environnement, ce qui rend leur contrôle plus difficile.
La zone mise en quarantaine s’étendait sur environ 350 miles carrés la semaine dernière et pourrait s’étendre à mesure que les intervenants découvriront les limites de la distance parcourue par ces mouches. Les adultes volent très bien et leur dispersion est facilitée par des vents forts comme nous l’avons vu récemment dans la région.
Q : Quels sont les impacts économiques potentiels ?
R : Le coût économique et environnemental de permettre à la mouche de s’établir en Californie serait dévastateur pour nos industries agricoles. Cela entraînerait des fruits pourris dans les jardins familiaux, une forte augmentation des prix des fruits et une utilisation massive de pesticides. Ces mouches sont parmi les plus nocives pour les cultures car elles ne sont pas spécifiques à un type de plante.
Les mouches immatures mâchent les fruits frais et ceux-ci pourrissent sur l’arbre ou la vigne, ou tombent prématurément au sol avant la récolte. Les fruits activement infestés par de gros asticots sont évidemment invendables pour les consommateurs, et la simple présence de cette mouche réduit à néant les options d’exportation, car d’autres régions ne veulent naturellement pas risquer d’importer des expéditions de produits potentiellement infestés.
Le coût économique estimé de l’établissement de la mouche en Californie se situe entre 44 et 176 millions de dollars en pertes de récoltes, utilisation supplémentaire de pesticides et exigences de quarantaine. Plus généralement, le changement de pratiques de production nécessaire pour cultiver des produits en présence de cette mouche perturberait complètement les pratiques de lutte contre d’autres ravageurs.
Cela dit, les efforts d’éradication seront également très perturbateurs et représenteront une pression économique importante pour les producteurs locaux cette saison.
Q : Que fait-on face à l’infestation et dans quelle mesure êtes-vous sûr que le plan actuel est le bon ?
R : Je suis convaincu que nous éradiquerons cette infestation si nous travaillons ensemble pour suivre les directives de quarantaine. Nous avons depuis longtemps réussi à empêcher cette mouche des fruits et les mouches des fruits associées d’entrer dans l’État, et le programme de piégeage des mouches des fruits exotiques est l’un des efforts collectifs les plus impressionnants en entomologie que j’ai vu.
Les membres de l’industrie et les gouvernements fédéral, des États et des comtés font tout ce qu’ils peuvent : faire appel à du personnel d’urgence expérimenté dans la détection des mouches des fruits pour placer des pièges dans une grille de surveillance intensive, effectuer des traitements des fruits avant la récolte pour éliminer les larves de mouches, et non déplacer les fruits non traités hors de la zone de quarantaine.
Q : La Citrus Variety Collection, CVC, de l’UC Riverside est l’une des collections d’agrumes les plus impressionnantes au monde. Que fait-on pour le protéger ?
R : La zone de quarantaine n’a pas encore atteint le campus, mais nous prenons toutes les précautions en commençant de manière préventive le programme de traitement recommandé pour protéger les fruits. Les chercheurs évaluent également l’impact que cela pourrait avoir sur les expériences en cours et s’efforcent d’adapter du mieux possible certains de nos plans de recherche.
Il est impératif que nous, résidents, fassions tous notre part pour protéger cette région en croissance incroyablement précieuse où se trouve le CVC. Cela signifie ne pas déplacer les fruits sensibles de votre propriété sans les congeler, les extraire, les cuire ou les jeter dans les poubelles ordinaires en les mettant dans un double sac. Signalez toute observation suspectée de mouches des fruits exotiques à la ligne d’assistance antiparasitaire 1-800-491-1899.
De plus, les gens doivent coopérer avec le personnel du ministère de l’Agriculture s’ils doivent inspecter des fruits ou installer des pièges sur votre propriété. Malheureusement, il faudra peut-être retirer de manière préventive des arbres les fruits situés à proximité immédiate du site de découverte et les éliminer pour arrêter la propagation de la mouche. Oui, c’est une perte malheureuse de produits pour cette saison, mais les fruits seront de toute façon inutilisables lorsque la mouche les infestera.