Plus que de l’eau, il semble que ce qui coule soit du thé noir ou du cola. Mais c’est une rivière. Dès leur découverte, dans une zone jusqu’alors inexplorée de l’intérieur de l’Afrique, les chercheurs ont été perplexes. Il est encore beaucoup plus noir que le fleuve Noir amazonien, ainsi nommé pour des raisons évidentes. Le Ruki est la rivière la plus noire de la planète, à tel point que si une main est immergée, elle ne peut pas être vue. Une équipe de chercheurs de plusieurs pays a découvert la raison de cette couleur.
« Le Ruki est un affluent des eaux noires dans le bassin du Congo qui draine les forêts tropicales des basses terres. » C’est la première phrase de l’étude intitulée « L’hydrologie détermine l’exportation et la composition du carbone dans un fleuve tropical vierge », qui vient d’être publiée dans la revue « Limnology and Oceanography ».
L’intention initiale de l’équipe de recherche internationale était d’étudier la cycle du carbone dans le bassin du fleuve Congo. « Nous avons été profondément impressionnés par la couleur de la rivière », déclare Travis Drake, chercheur à l’École polytechnique fédérale de Zurich et auteur principal de l’étude.
Le Ruki, l’une des rivières aux eaux noires les plus sombres au monde. Matti Barthel ETH Zurich
La couleur d’une rivière, outre sa profondeur et la couverture du ciel, dépend principalement de ce qu’elle transporte. Les nutriments, les matières en suspension et les particules de sédiments peuvent refléter la lumière solaire incidente. Au contraire, les substances organiques donnent à l’eau des tons plus foncés. C’est là que réside la clé du mystère.
La limnologie (science qui étudie les écosystèmes aquatiques continentaux) fait généralement référence aux rivières brunâtres ou noires comme aux rivières d’eau noire. L’eau des rivières d’eau vive a une couleur argileuse. Les rivières aux eaux claires sont de couleur jaune à vert olive. Ces trois tons dominent les types de rivières des zones tropicales.
Forêts primaires vierges
Dans le cas de Ruki, L’eau est noire car elle contient de grandes quantités de matière organique dissoute, riche en carbone, mais très peu de sédiments. en raison de sa faible pente. La plupart des substances riches en carbone sont entraînées dans la rivière par la pluie qui, lorsqu’elle tombe sur la végétation morte de la jungle, filtre les composés organiques de ces matériaux en décomposition.
Pendant la saison des pluies, la rivière inonde une grande partie de la jungle et l’eau, qui s’élève souvent à un mètre au-dessus du sol, peut mettre des semaines à se retirer et s’écouler très lentement. Ainsi, pendant cette période, il lessive des substances organiques. « Le Ruki est essentiellement du thé de la jungle.. Et un bon candidat pour être l’un des grands bassins tropicaux les plus vierges et homogènes de la planète« , dit Drake.
La « rencontre des eaux », près de Manaus, est la confluence du fleuve Negro, aux eaux plus foncées, avec le fleuve Solimões, aux eaux plus claires. Mario Roberto Durán Ortiz
Mais la couleur de l’eau n’est qu’une des particularités du fleuve Ruki, très grand (il fait un kilomètre de large) et affluent du Congo. Son bassin versant, qui fait cinq fois la taille de la Catalogne, est encore couvert de forêts tropicales primaires vierges. des basses terres.
Plus de fonctionnalités du Ruki : Le long de la rivière se trouvent de grandes tourbières contenant d’énormes quantités de matières végétales mortes et non décomposées. (tourbe). Les tourbières sont les plus importantes puits de carbone terrestress. Une partie de ce complexe de tourbières est située dans des zones classées selon la Convention de Ramsar comme « zones humides d’importance internationale ».
Pour découvrir pourquoi le Ruki est si noir, les chercheurs ont prélevé des échantillons pendant un an et mesuré les niveaux d’eau et les débits. La rivière, qui est située au milieu d’une jungle viergeest connue depuis près d’un siècle, mais n’a jamais été étudiée scientifiquement et jusqu’à présent aucune donnée sur sa composition chimique n’était disponible.
Une rivière « lente et placide »
Les analyses ont confirmé l’impression visuelle : « Le Ruki est l’un des systèmes fluviaux les plus riches en carbone organique dissous au monde« , précise Matti Barthel, co-auteur de l’étude. Ses eaux contiennent quatre fois plus de composés organiques carbonés que celles du Congo et une fois et demie plus que celles du fleuve Noir. Et bien que le bassin de Ruki ne constitue qu’un vingtième de Sur l’ensemble du Congo, un cinquième du carbone organique dissous dans ce fleuve provient de cet affluent.
Les chercheurs ont observé que Actuellement, très peu de matière organique est rejetée dans la rivière Ruki, car les landes sont sous l’eau presque toute l’année et n’ont donc aucun contact avec l’oxygène.
Le carbone organique dissous se présente généralement sous forme d’acides organiques qui augmentent l’acidité de l’eau des rivières. Cela stimule la libération de dioxyde de carbone à mesure que les acides dissolvent les carbonates présents dans l’eau.
« Les émissions de CO2 sont relativement élevées dans tout le bassin versant de Ruki, mais ne diffèrent pas de celles des autres rivières tropicales », explique Drake. Ceci est dû au fait Le Ruki est une rivière « lente et placide », ce qui rend difficile la fuite du CO2 de l’eau dans l’air. « Dans un fleuve turbulent, on verrait des émissions plus importantes », souligne-t-il.
L’analyse des isotopes du carbone a montré que la majeure partie du carbone provient de la végétation forestière et non de la tourbe. Ce n’est que pendant une courte période, à la fin de la saison des pluies – entre mars et avril – après le débit de pointe, que les chercheurs ont découvert que les tourbières libéraient du carbone dans l’eau.
Le fait que très peu de tourbe soit observée dans la rivière a été qualifié de « très positif » par certains chercheurs, car cela signifie que les tourbières sont stables et qu’actuellement, il n’y a aucun risque que la matière organique qu’ils contiennent soit libéréepuisqu’ils sont sous l’eau presque toute l’année.
Le danger vient du entreprises intéressées par l’exploitation des ressources naturelles du bassin de Ruki. Les changements d’utilisation des terres et la déforestation pourraient modifier le régime des rivières et provoquer l’assèchement des tourbières et leur décomposition par des bactéries, libérant ainsi une énorme quantité de CO2.
Ce n’est pas une mince affaire : « Les tourbières du bassin du Congo stockent environ 29 milliards de tonnes de carbone« , prévient Barthel. « Ce serait mieux pour le climat s’ils restaient humides », prévient-il.
Etude de référence : https://aslopubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/lno.12436
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