L’envoi d’humains dans l’espace n’a pas encore atteint les niveaux observés lors du programme de navette spatiale, mais 2024 pourrait voir le plus grand nombre de lancements orbitaux basés aux États-Unis depuis 15 ans.
Sept missions sont prévues depuis le Centre spatial Kennedy ou la Station spatiale de Cap Canaveral qui visent à placer 26 humains en orbite. Il s’agit du plus grand nombre d’équipages lancés depuis la Space Coast depuis 2009. Cette année-là, cinq navettes ont été lancées avec 35 humains à bord.
Les sept lancements prévus seraient également le plus grand nombre depuis les huit lancements de navettes spatiales en 1997.
L’ère des navettes s’est terminée avec seulement trois lancements en 2010 et 2011 avant son retrait, et les lancements basés aux États-Unis ne se sont pas reproduits jusqu’au décollage réussi en mai 2020 de la mission Demo-2 de SpaceX, avec le Crew Dragon Endeavour vers la Station spatiale internationale avec des humains à bord. à bord pour la première fois.
Depuis lors, SpaceX est le seul lanceur orbital d’humains basé aux États-Unis dans le jeu, mélangeant une combinaison de missions dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA vers l’ISS ainsi que des missions privées vers la station et des vols orbitaux autonomes.
« C’est une période assez excitante dans l’espace », a déclaré William Gerstenmaier de SpaceX, ancien chef des vols spatiaux habités à la NASA. « Il y a beaucoup d’intérêt commercial pour les activités de vols spatiaux, et je pense que nous nous sentons vraiment chanceux du côté de SpaceX de pouvoir soutenir cette activité à l’avenir. »
Mais 2024 pourrait voir trois autres véhicules avec équipage voler depuis la Space Coast sur des vols commerciaux et privés de SpaceX. En outre, le premier vol en équipage du programme Artemis de la NASA et de son vaisseau spatial Orion ainsi que le premier vol d’essai en équipage, longtemps retardé, du CST-100 Starliner de Boeing pourraient avoir lieu.
En dehors de la Floride, la Russie et la Chine continueront à envoyer leurs équipages en orbite tandis que les vols suborbitaux privés pourraient se poursuivre depuis Virgin Galactic et Blue Origin.
Ensemble de 5 vols SpaceX
SpaceX, qui a transporté depuis 2020 40 personnes sur 11 vols de quatre vaisseaux spatiaux Crew Dragon, réalisera un record de cinq missions en 2024. Les lancements proviendront soit de la rampe de lancement 39-A de KSC, soit du complexe de lancement spatial 40 de Canaveral, où SpaceX a récemment ajout d’un bras d’accès à l’équipage pour permettre de doubler la capacité de l’équipage sur la Space Coast.
La première mission est la mission Axiom Space 3 pour une courte visite de l’ISS dès janvier, suivie de la mission Crew-8 qui envoie quatre membres d’équipage de remplacement pour un séjour de six mois sur l’ISS dès la mi-février.
La mission orbitale privée Polaris Dawn, qui emmènera le milliardaire Jared Issacman dans ce qui serait son deuxième voyage dans l’espace après la mission Inspiration4 en 2021, est également toujours prévue « au plus tôt début 2024 », selon le site Web de la mission.
Issacman et trois autres personnes, dont deux employés de SpaceX, prévoient d’effectuer un vol de cinq jours au-delà du record de 853 milles d’altitude établi pour une mission humaine en orbite terrestre basse en 1966. Les astronautes de la NASA Pete Conrad et Richard Gordon ont volé aussi haut sur Gemini 11.
Il comportera également la première sortie commerciale dans l’espace, car le Crew Dragon Resilience aura tout l’air aspiré et deux des quatre membres d’équipage s’aventureront dans un espace ouvert avec une attache.
« Il n’y a qu’environ 600 personnes chanceuses qui ont été en orbite. La quasi-totalité vient des superpuissances mondiales. Et il y a beaucoup d’apprentissage à faire à mesure que l’espace s’ouvre au-delà de quelques-uns et au plus grand nombre », a déclaré Issacman lors de la conférence de presse. Convention spatiale commerciale SpaceCom à Orlando plus tôt cette année. « Alors, sortie dans l’espace. Ouais. Si nous voulons aller sur la Lune et rendre la vie multiplanétaire, nous allons devoir quitter la sécurité et le confort de l’habitat ou du véhicule pour ce faire. »
SpaceX termine l’année avec une autre mission de remplacement de l’équipage de l’ISS, Crew-9, à la mi-août, suivie de la mission privée Axiom 4 vers l’ISS dès octobre.
Les missions Axiom se sont également aventurées au-delà du segment démographique des touristes spatiaux millionnaires, servant désormais les intérêts des gouvernements cherchant à accéder à l’espace pour leurs programmes d’astronautes en plein essor.
Axiom 3, par exemple, accueillera des astronautes turcs, italiens et suédois, et Axiom, qui a déjà négocié des vols pour l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis vers l’ISS, a également conclu des accords avec plusieurs pays pour offrir des opportunités de vols spatiaux.
C’est quelque chose qui enthousiasme la NASA.
« Notre travail consiste à étendre ce que nous faisons en orbite terrestre basse à travers le monde, et tout ce que nous pouvons faire pour accélérer cette expansion en vaut la peine et c’est un objectif important pour nous », a déclaré Joel Montalbano, directeur de la Station spatiale internationale de la NASA.
Starliner et Orion prennent le départ
Le Starliner de Boeing est un nouveau vaisseau spatial à destination de l’ISS qui cherche à faire ses débuts en matière de vol spatial habité.
SpaceX a remporté le contrat du programme d’équipage commercial aux côtés de Boeing en 2014, mais Starliner a subi une série de revers qui ont retardé la mission d’essai en vol d’équipage, au plus tôt en avril. Ce vol ne transportera que deux passagers avec les astronautes de la NASA Sunita Williams et Butch Wilmore qui seront lancés au sommet d’une fusée Atlas V de United Launch Alliance depuis le Space Launch Complex 41 de Canaveral.
« Honnêtement, depuis huit ans, j’ai travaillé pour formuler avec [Boeing] le processus d’ingénierie, comment nous allons le faire voler… comment les prochains équipages après nous vont réellement l’utiliser pour retourner en orbite terrestre basse et revenir à la Station spatiale internationale », a déclaré Williams en mai avant le lancement en juillet. « Je me prépare enfin à effectuer cette mission… Il s’agit d’un tout nouveau vaisseau spatial et nous devons donc nous assurer que tout est bien réglé. »
Un autre nouveau vaisseau spatial visant son premier vol avec des humains est la capsule Orion qui doit être lancée dans le cadre de la mission Artemis II de la NASA.
Après le succès sans équipage d’Artemis I en novembre 2022, la prochaine étape du programme Lune vers Mars de la NASA vise à nouveau le décollage depuis la rampe de lancement 39-B de KSC sur la puissante fusée Space Launch System.
Il pourrait voler dès novembre 2024, emmenant les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch avec l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen dans un voyage de huit jours autour de la Lune et retour sur ce qui serait le premier vol spatial habité d’Orion après le succès du vol sans équipage. Vol Artemis I en 2021.
« On nous demande souvent quelle est la mesure du succès d’Artemis II », a déclaré Wiseman lors d’une conférence de presse en août au KSC après que le quatuor ait pu voir leur véhicule pour la première fois. « Pour nous quatre assis ici, la mesure du succès d’Artemis II est de voir nos collègues sur la surface lunaire, de voir nos collègues assembler [the lunar space station] Gateway, puis voir des gens qui suivent nos traces marchant sur Mars et revenant sur la planète Terre. »
Artemis III n’aura pas lieu avant au moins décembre 2025, et cela pourrait également être retardé, mais l’objectif de ce vol est de ramener les humains sur la surface lunaire pour la première fois depuis la fin du programme Apollo il y a plus de 50 ans. Et l’objectif de la NASA reste d’envoyer des humains sur Mars avant 2040.
Si Artemis II vole en 2024, ce sera la première mission humaine au-delà de l’orbite terrestre basse depuis Apollo 17 en décembre 1972. Les six autres vols spatiaux habités prévus depuis la Space Coast en 2024 resteront près de la Terre.
Si les sept vols réussissent, ils auront envoyé 26 autres personnes dans l’espace.
Record de Floride établi en 1985
Le record de vols spatiaux habités depuis la Floride a été établi en 1985 lorsque les navettes spatiales ont été lancées neuf fois, transportant 58 personnes. Le programme a envoyé huit navettes en 1992 et 1997, chacune de ces années ayant envoyé 53 personnes dans l’espace.
Sur les 26 potentiels en 2024, seuls 14 proviendront de la NASA et de ses partenaires spatiaux traditionnels du Japon, du Canada, de l’Agence spatiale européenne et de la Russie. Les 12 autres voleront dans le cadre d’efforts commerciaux.
« C’est formidable de voir cela commencer… de voir comment cela avance », a déclaré Gerstenmaier. « C’est une période très intéressante dans le domaine des vols spatiaux habités, où il ne s’agit pas seulement d’une activité exclusivement gouvernementale. Elle peut en fait être prise en charge par d’autres gouvernements… et nous commençons vraiment à voir les débuts de l’industrie spatiale commerciale commencer à s’ouvrir. pour les humains dans l’espace.
©2023 Orlando Sentinelle.
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