La défaite de la campagne de Russie de 1812 marqua un tournant dans la vie et la carrière militaire de Napoléon Bonaparte. Sur les 650 000 hommes de la Grande Armée qui traversèrent le fleuve Niémen en juin, à peine 60 000 en revinrent. Au cours des huit premières semaines seulement, la maladie, les désertions et les pertes au combat avaient anéanti la moitié du contingent. De plus, les troupes hétérogènes de l’empereur des Gaules étaient moins motivées et moins bien approvisionnées que lors des entreprises précédentes. L’apparition du « Général Winter » n’était que le coup de grâce de une guerre désastreuse cela finirait par couler l’Empire français et changerait le cours de l’histoire européenne.
Mais de l’autre côté du continent, Napoléon s’engage dans un conflit bien plus compliqué et épuisant qui consomme ses ressources militaires : C’était « l’ulcère espagnol »una « verdadera plaga y la primera causa de las desgracias de la Francia », como confesaría él mismo durante su encierro en la isla de Santa Elena, donde murió en 1821. Un motivo de gran importancia en su caída final, según multitud de historiadores , malgré que Ridley Scott ne lui a pas consacré une seule scène de son film tant attendu sur la figure de l’empereur.
L' »ogre corse », qui exploita l’instabilité politique et les sentiments contre le premier ministre Manuel Godoy pour lancer l’invasion de l’Espagne – un mouvement qu’il envisageait depuis la fin de 1807, lorsqu’il ordonna à ses ingénieurs de l’informer sur « les distances entre les villes, la nature du pays et ses ressources » – il déclara dans les derniers jours de sa vie : « Toutes les circonstances de mes désastres sont liés à ce nœud fatal« Cela a détruit ma réputation en Europe, compliqué mes difficultés et ouvert une école pratique pour le soldat anglais : c’est moi qui ai formé l’armée britannique dans la péninsule. »
« La Reddition de Bailén », peinture à l’huile de José Casado del Alisal. / Musée du Prado
« À bien des égards, l’occupation de l’Espagne a été l’une des erreurs de calcul les plus fondamentales de Napoléon, une erreur pour laquelle il a payé le prix fort », explique l’historien. Alexandre Mikabéridzé dans son œuvre monumentale Les Guerres Napoléoniennes. Une histoire globale (Desperta Ferro). Selon le grand expert du conflit qui a dévasté l’Europe pendant plus de deux décennies, le Corse a trébuché en pensant que les Espagnols, malgré leur animosité envers sa famille royale, feraient preuve d’un enthousiasme renouvelé pour le gouvernement d’une puissance étrangère. D’autres causes de l’échec de l’occupation étaient le caractère improvisé de l’Armée d’Espagne — sa réputation d’invincibilité se retourna bientôt contre lui — ou la décision téméraire de diviser les contingents français et de les envoyer contre plusieurs objectifs très lointains.
La bataille de Bailén fut la pire action militaire française des guerres napoléoniennes, selon Mikaberidze. Au moins La défaite la plus notoire de la France sur le continent depuis 1973. L’empereur s’est mis en colère et a traduit en cour martiale le général responsable, Dupont, et l’a emprisonné pendant deux ans. « S’il avait pu gagner la guerre d’Espagne comme il l’a fait lors de ses premières campagnes, en battant l’armée régulière ennemie et en occupant sa capitale, on peut dire sans aucun doute que Napoléon aurait rapidement remporté la victoire », souligne-t-il. Andrew Roberts dans son extraordinaire biographie Napoléon. Une vie (Éditions Word).
[La isla española que esconde miles de cadáveres del ejército de Napoleón Bonaparte]
Les guérilleros
L’empereur lui-même mena une campagne fulgurante qui se terminera par son entrée triomphale à Madrid au début du mois de décembre 1808. Mais peu après le Nouvel An 1809, après avoir poursuivi une force britannique dirigée par une force britannique en pleine tempête de neige à travers le Sierra de Guadarrama, par le général Sir John Moore, Napoléon fut alerté d’une série de mouvements autrichiens inquiétants qui risquaient de le déclenchement d’un nouveau conflit de guerre. Il remet le commandement de son armée au maréchal Nicolas Soult et rentre en France. Il ne remettra plus jamais les pieds sur le sol péninsulaire et ne montrera aucune envie de terminer ce qu’il avait commencé, dirigeant de loin son frère – « J’ai commis une grosse erreur en mettant ce fou de Joseph sur le trône d’Espagne », admettrait-il. des années plus tard – et plusieurs commandants.
En outre, les troupes gauloises étaient confrontées à un grand défi : la guérilla, et déploraient qu’« une armée invisible s’étendait sur presque toute l’Espagne, comme un filet duquel le soldat français parti un instant ne pouvait s’échapper ». sa garnison ». Ces combats se comptent entre les pires expériences que les membres de la Grande Armée ont dû vivre.
Le retrait français de Russie, selon le pinceau d’Adolph Northern. Wikimédia Commons
Le point culminant des opérations françaises pendant la guerre d’indépendance a été enregistré au cours de l’hiver 1809/10. Après sa victoire de l’été à la bataille de Wagram, Napoléon envoie un flot de renforts dans la péninsule ibérique et ordonne à ses maréchaux d’entreprendre des mouvements offensifs pour rétablir son autorité. Quelques mois après plus de 350 000 soldats français Ils contrôlaient une bonne partie du territoire péninsulaire. « Napoléon a préféré s’attacher à la poursuite d’une guerre qui a consumé ses meilleures troupes, affaibli son contrôle militaire sur l’Europe centrale et soutenu ses ennemis sur tout le continent », résume Mikaberidze.
La détermination de Napoléon à envahir la Russie en juin 1812 fut finalement un changement fondamental dans la situation stratégique de la péninsule. L’Armée d’Espagne, qui subit au total quelque 250 000 victimes en Espagne et au Portugal, commence à se vider et des dizaines de milliers de soldats sont envoyés à l’autre bout du continent. Les troupes britanniques du duc de Wellington commencent à récolter des succès.
« On ne peut s’empêcher de se demander ce qui se serait passé si, au lieu d’envahir la Russie, Napoléon aurait choisi de retourner en Espagne en 1812 et, en utilisant les immenses ressources du continent tout entier (comme il l’a fait en Russie), il aurait affronté les problèmes de la péninsule ibérique avant d’affronter l’adversaire russe », lance Mikaberidze dans son livre.
Réformes
« Je n’ai pas envahi l’Espagne pour mettre sur le trône un membre de ma famille, mais pour la révolutionner ; faites-en un règne de lois, abolissez l’Inquisition, les droits féodaux et les privilèges excessifs de certaines classes », annonça Napoléon en entrant à Madrid. Approuvant ces mesures, il ajouta : « J’ai aboli tout ce qui s’opposait à votre prospérité et à votre grandeur. Si tous mes efforts sont vains et que vous ne répondez pas à ma confiance, je n’aurai d’autre choix que de vous traiter en provinces conquises. Dans ce cas, Je mettrai la couronne d’Espagne sur ma tête et je saurai faire respecter mon autorité aux méchants, puisque Dieu m’a donné la force et la volonté de vaincre tous les obstacles.
« Deux mai », une toile de Joaquín Sorolla sur le soulèvement du peuple madrilène contre les Français. musée du Prado
Ce n’était pas du bluff. Le 8 février 1810, un autre décret fut approuvé par lequel l’Aragon, la Navarre, Vizcaya et la Catalogne devinrent dépendantes du Corse, arrachant ces territoires au gouvernement de son frère, le roi Joseph Ier, en qui il n’avait jamais fait confiance. Le 26 janvier 1812, il ira plus loin en divisant la Catalogne en quatre départements qu’il incorporera directement à l’Empire français. Un aspect positif de l’impact des guerres napoléoniennes fut la Constitution de 1812, beaucoup plus libérale qu’elle ne l’aurait été dans un contexte sans guerre.
Suivez les sujets qui vous intéressent