Une vague de scandales de corruption politique a ébranlé les institutions partout aux États-Unis.
Ces dernières années, il y a eu plusieurs exemples très médiatisés d’élus monétisant leur service public pour s’enrichir, enrichir leur famille ou leurs alliés. Cette semaine, le représentant américain George Santos a abandonné sa candidature à la réélection après qu’un rapport d’éthique de la Chambre ait affirmé qu’il avait dépensé les fonds de sa campagne pour des dépenses personnelles. Le sénateur américain Bob Menendez fait quant à lui face à sa deuxième inculpation pour corruption. (Les deux hommes nient les accusations). Et l’ancien président de l’Ohio House, Larry Householder, était reconnu coupable dans un stratagème de corruption de 60 millions de dollars.
L’USC Sol Price School of Public Policy enseigne aux futurs dirigeants l’importance de l’éthique et du service public altruiste. Nous avons donc discuté avec certains experts de l’école des causes de ce flot de scandales et de ce qui peut être fait pour lutter contre la corruption, qui érode la confiance dans le gouvernement.
« Si vous êtes déjà sceptique à l’égard du gouvernement – si vous êtes déjà blasé – ces abus ne sont qu’un clou de plus dans le cercueil », a déclaré LaVonna B. Lewis, professeur à l’USC Price School et vice-doyenne pour la diversité, l’équité et l’inclusion. « On ne peut pas condamner une institution entière à cause du comportement de quelques-uns, mais malheureusement, c’est le comportement de quelques-uns qui a une grande visibilité. »
L’éthique individuelle contre le système
La corruption est une condition humaine, elle sera donc toujours un problème à résoudre, a déclaré Frank V. Zerunyan, professeur de pratique de la gouvernance à l’USC Price School. De nombreux élus en difficulté laissent le pouvoir de leur position leur monter à la tête et en viennent à croire qu’il n’y a rien de mal à leur conduite contraire à l’éthique, a-t-il déclaré.
« Nous sommes tous humains », a déclaré Zerunyan, qui est également membre du conseil de Rolling Hills Estates, en Californie. « Je dis aux étudiants que si vous n’êtes pas assez discipliné et ne pensez pas à la valeur de l’éthique et à l’importance de votre fonction, vos autres aspects humains deviennent vraiment pertinents et jouent potentiellement un rôle dans la manière dont vous enfreignez les valeurs éthiques.
Le système politique américain exerce cependant beaucoup de pression, même sur les hommes politiques les plus éthiques, a déclaré Mindy Romero, professeur adjoint à l’USC Price School. Pour réussir, les élus doivent écouter non seulement leurs électeurs, mais aussi les dirigeants politiques, les donateurs et les groupes de défense, qui sont tous essentiels à leurs aspirations. Cet équilibre peut expliquer, par exemple, pourquoi les élus peuvent voter à l’encontre de ce que veulent leurs électeurs.
« Les gens sont incités à donner la priorité à leur propre survie », a déclaré Romero. « Nous avons donc déjà une structure qui oblige les élus à faire souvent des compromis sur leurs propres convictions et politiques et sur la manière dont ils devraient servir leurs électeurs. »
Constatons-nous davantage de corruption ces derniers temps ?
Il convient de noter que les États-Unis sont l’un des pays les moins corrompus politiquement au monde, se classant au 24e rang sur 180 pays, selon Transparency International. On ne sait pas non plus s’il y a eu davantage de corruption ici ces derniers temps – ou simplement davantage d’attention portée au problème, ont déclaré les experts de l’USC Price School. (Pour mémoire, le Danemark est le pays le moins corrompu. Il est également le deuxième pays le plus heureux.)
L’une des raisons pour lesquelles davantage de scandales pourraient être découverts est la nouvelle technologie, qui a créé une mine de preuves numériques, selon les experts. Par exemple, les historiques de recherche en ligne de Menendez auraient révélé qu’il utilisait son ordinateur pour rechercher la valeur des lingots d’or.
La multiplication d’accusations criminelles et d’informations négatives peut rendre le public blasé à l’égard de ses élus, a déclaré Lewis. Il faut davantage de reconnaissance pour les fonctionnaires qui évitent les ennuis, qui ont un palmarès de réalisations et qui aident leurs électeurs, a-t-elle ajouté. « Il ne semble pas y avoir de place pour célébrer les personnes qui, pendant des décennies, ont fait ce qu’il fallait dans l’intérêt public », a déclaré Lewis.
Ce qui peut être fait?
« Nous devons retirer les incitations de la politique », a ajouté Romero. « Les gens voudront poursuivre une vie politique pour le pouvoir, mais aussi pour des gains économiques. Et nous avons beaucoup d’argent en politique, partout où vous vous tournez. »
Zerunyan a déclaré qu’il enseigne aux étudiants l’éthique du bon sens, la valeur du service public et l’importance du rôle futur de chaque étudiant en tant que représentants du public et de leurs institutions.
« Nous essayons de leur apprendre qu’il s’agit d’une prophétie altruiste : ‘Le service public vous dépasse' », a déclaré Zerunyan. « Si vous rendez ce service pour votre gain personnel, ne le faites pas, car un jour vous déshonorerez votre nom et votre famille. »