Le premier satellite construit par des étudiants néerlandais a très probablement péri dans l’atmosphère. Après plus de quinze ans, la mission du petit satellite Delfi-C3 de la TU Delft touche à sa fin.
Le professeur d’université Chris Verhoeven, l’un des moteurs du projet, qualifie cette journée de triste.
« J’étais à la station au sol vendredi. C’est la dernière fois que j’ai entendu le satellite en direct. J’ai les larmes aux yeux. C’est le satellite ayant la durée de vie la plus longue que les Pays-Bas aient jamais eu. Il s’est retrouvé en parfaite santé, il a été si fidèle comme un chiot.
Le Delfi-C3 a été lancé dans l’espace depuis l’Inde le 28 avril 2008. Le satellite, de la taille d’un carton de lait, était destiné à tester la technologie et à acquérir de l’expérience. Depuis, il a fait plus de 90 000 fois le tour de la Terre, parcourant environ 3,7 milliards de kilomètres.
La mission a fourni beaucoup de connaissances
Le satellite a été construit avec le soutien du gouvernement. « Cet argent était destiné à un autre projet visant à rendre les satellites plus petits, mais nous ne l’avons pas utilisé pour cela. Heureusement, le gouvernement n’y a pas prêté attention. Ils nous ont fait confiance pour ne pas déconner. »
Selon Verhoeven, la mission a apporté beaucoup de connaissances aux Pays-Bas. « Le projet a été un élan majeur pour les voyages spatiaux modernes aux Pays-Bas, pour notre position concurrentielle dans le monde. Les étudiants l’ont compris et ont créé des entreprises spatiales. En 2026, nous voulons amener un explorateur sans pilote sur la Lune. Grâce à Delfi -C3, nous osons affirmer que nous le pouvons. »
On ne sait pas à quelle heure ni où exactement le satellite a coulé. Cela s’est probablement produit vers 17 heures. La disparition n’est pas visible depuis le sol. La confirmation viendra probablement mardi matin, lorsque le satellite n’enverra plus de signaux de vie vers la Terre.
Verhoeven ne recevra alors pas d’e-mail avec le signal. « Ce signe était comme le lever du soleil. Si cela n’arrive plus, ce sera une sensation très étrange. Il se pourrait que ce soit calme demain matin. Ensuite, je resterai assis tout seul et serai très triste. »
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