Des représentants de 175 pays se réunissent lundi à Nairobi pour négocier pour la première fois quelles mesures concrètes devraient être incluses dans un traité mondial contraignant pour mettre fin à la pollution plastique.
Les nations ont convenu l’année dernière de finaliser d’ici 2024 un premier traité mondial des Nations Unies pour lutter contre le fléau des plastiques présents partout, des sommets des montagnes aux profondeurs des océans, en passant par le sang humain et le lait maternel.
Les négociateurs se sont déjà réunis à deux reprises, mais Nairobi constitue la première occasion de débattre d’un projet de traité publié en septembre qui décrit les nombreuses voies permettant de résoudre le problème du plastique.
Les matériaux fabriqués à partir de combustibles fossiles sont omniprésents dans le monde moderne, suscitant une inquiétude croissante ces dernières années.
La réunion pour débattre de son avenir intervient juste avant les négociations cruciales sur le climat qui auront lieu plus tard ce mois-ci dans les Émirats arabes unis, riches en pétrole, où les discussions sur les combustibles fossiles et leurs émissions liées au chauffage de la planète devraient dominer l’ordre du jour.
Même s’il existe un large consensus sur la nécessité d’un traité sur les plastiques, les opinions sont très divergentes sur ce qui devrait y figurer.
« C’est la grande bataille à laquelle nous allons assister maintenant », a déclaré Eirik Lindebjerg du Fonds mondial pour la nature (WWF), qui fera partie des milliers de participants aux négociations à enjeux élevés au siège mondial du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) à Nairobi. .
Un certain nombre de pays et de groupes environnementaux souhaitent que le traité interdise les produits à usage unique et impose des règles strictes limitant la quantité de nouveau plastique pouvant réellement être fabriqué, entre autres mesures dites « de haute ambition ».
Les organismes industriels et les principales économies productrices de plastique préconisent depuis des années des mesures axées sur l’amélioration de la gestion des déchets et la réutilisation et le recyclage de leurs produits, plutôt que sur leur origine.
Ça passe ou ça casse
Le « projet zéro » qui sous-tend les négociations d’une semaine met toutes les options sur la table et les négociations devraient s’intensifier à mesure que les positions concurrentes s’affronteront enfin.
Le traité pourrait être un pacte pour la nature ou « un accord confortable avec l’industrie du plastique », selon la direction que prendront les négociations, a déclaré le mois dernier Peter Thomson, l’envoyé spécial du secrétaire général de l’ONU pour les océans.
Les bouteilles et les sacs de courses obstruent les cours d’eau tandis que de minuscules morceaux de microplastiques apparaissent dans les aliments et dans le corps des animaux et des humains.
Le plastique contribue également au réchauffement climatique, représentant 3,4 % des émissions mondiales en 2019, selon l’OCDE.
Malgré une prise de conscience croissante du problème, la quantité de nouveau plastique fabriqué explose : la production annuelle est en passe de tripler d’ici quatre décennies, même si moins de 10 % sont recyclés.
Avant Nairobi, une soixantaine de pays ont exprimé leur inquiétude collective face à cette tendance et ont appelé à « des dispositions contraignantes dans le traité pour restreindre et réduire la consommation et la production » de plastique.
Graham Forbes de Greenpeace US a déclaré que le traité « réussira ou échouera en fonction de la manière dont il limitera la production de plastique en amont ».
« Vous ne pouvez pas empêcher la baignoire de déborder tant que vous n’avez pas fermé le robinet », a déclaré Forbes, qui sera également à Nairobi.
«Idéologie émotionnelle»
De nombreux pays sont réticents à soutenir des réductions absolues de production, notamment la Chine, les États-Unis, l’Arabie saoudite et d’autres pays de l’OPEP, qui possèdent tous d’importantes industries pétrochimiques.
L’EPS Industry Alliance, une association commerciale nord-américaine pour les entreprises de polystyrène expansé, a déclaré que le traité avait souffert d’un « manque d’examen scientifique indépendant » et a mis en garde contre les « conséquences inattendues » de certaines propositions.
« Il existe une énorme quantité de rhétorique autour du plastique qui est truffée d’idéologie émotionnelle visant les objets inanimés », a déclaré la directrice exécutive de l’alliance, Betsy Bowers, qui sera à Nairobi.
La réunion du 13 au 19 novembre est la troisième des cinq sessions d’un processus accéléré visant à conclure les négociations l’année prochaine afin que le traité puisse être adopté d’ici la mi-2025.
Lors des dernières négociations à Paris, les militants ont accusé les grands pays producteurs de plastique de tergiverser délibérément après deux jours perdus à débattre de points de procédure.
Cette fois-ci, les sessions ont été prolongées de deux jours, mais des craintes subsistent quant à la possibilité d’un traité plus faible si le temps consacré aux discussions détaillées est englouti en rond.
« S’ils ne parviennent pas à progresser ici, l’année 2024 sera très intense s’ils veulent parvenir à un traité significatif d’ici la fin », a déclaré Lindebjerg.
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