Une semaine après que le président russe Vladimir Poutine a ordonné l’invasion de l’Ukraine, Oleg Yakovlev a lancé un site Web de réservation de vols et a cherché frénétiquement un moyen de sortir de Moscou.
Ses options étaient limitées.
En raison des restrictions de l’espace aérien et des réglementations strictes en matière de visas imposées après le début de la guerre, un passeport russe ne permet plus aux gens d’accéder à de nombreux pays.
L’Australie, par exemple, ne délivre des visas aux Russes que dans des cas exceptionnels et il n’y a pas de vols directs.
« Il y avait des erreurs système, je l’ai fait pendant des heures avec toutes les cibles disponibles », a déclaré Oleg à l’ABC.
« J’avais peur – c’est pourquoi j’ai dû déménager. »
La Géorgie, la Turquie et l’Arménie voisines laissent toujours entrer les Russes, mais le seul pays pour lequel Oleg et sa famille pouvaient obtenir des billets d’avion était la nation insulaire du Sri Lanka.
« J’ai regardé des pays où je n’avais pas besoin de visa spécial… mais les prix étaient fous, des dizaines de milliers de dollars pour des allers simples », a-t-il déclaré.
Oleg n’était jamais allé en Asie – et encore moins au Sri Lanka – avant de décider de s’y installer.
« C’est un bon choix car c’est loin de l’Europe », a-t-il déclaré.
Il fait partie des 300 000 Russes au moins qui sont partis pour des raisons politiques depuis le début de la guerre.
Environ 15 000 sont allés au Sri Lanka.
Ils sont contre la guerre, ont peur de la conscription ou ont simplement le sentiment de n’avoir aucune perspective d’emploi dans un pays qui s’est fermé au reste du monde.
Vladimir Poutine a décrit l’exode massif de son peuple comme « l’auto-désintoxication » de la Russie.
Mais le Sri Lanka n’est pas seulement un refuge pour ceux qu’il appelle « la racaille », il pourrait aussi être un endroit commode pour que ses supposés alliés cachent leurs avoirs.
Oleg se sent également plus en sécurité au Sri Lanka en crise
Oleg était un militant anti-Poutine en Russie avant la guerre.
En tant que membre de la communauté LGBTQI, il s’était prononcé en faveur des modifications de la constitution du pays interdisant le mariage homosexuel en 2020.
« J’ai réalisé qu’il était très dangereux de rester en Russie parce que j’étais contre le régime politique, alors j’ai décidé de partir au plus vite », a-t-il déclaré.
Oleg s’est entretenu avec l’ABC à quelques mètres de l’endroit où des manifestations ont lieu chaque jour dans la capitale, Colombo.
Depuis des semaines, les manifestants réclament des changements de système en raison d’une crise économique.
Certains ont été gazés en larmes, mais les manifestations ont été en grande partie pacifiques – un luxe qui, selon Oleg, n’était pas possible en Russie.
« Si vous comparez la situation de la Russie avec celle du Sri Lanka, je vois combien de liberté les gens ont ici, ils ne peuvent pas se rencontrer en Russie, c’est interdit », a-t-il dit.
« C’est une leçon pour moi de voir comment les gens ici essaient de changer leur vie, peut-être qu’un jour les Russes le feront aussi. »
Les jeunes professionnels déclenchent une fuite des cerveaux russes
Selon des enquêtes limitées sur l’exode massif de Russie, ceux qui partent sont principalement de jeunes professionnels disposant des ressources nécessaires.
Beaucoup travaillent dans l’industrie technologique, dans les industries créatives ou sont des pigistes tels que des designers et des journalistes.
Polina, qui a refusé de donner son nom de famille, est une cinéaste russe.
Lorsque les entreprises occidentales ont commencé à se retirer de Russie en signe de protestation, elle n’a vu aucun avenir professionnel dans son pays d’origine.
Elle pense que si elle était restée, elle n’aurait pu produire que du matériel de propagande pour le Kremlin.
« Ces dernières années, le marché du film en Russie s’est développé, nous avons coopéré avec Netflix. Mais maintenant, Netflix a décidé de ne plus travailler en Russie », a-t-elle déclaré.
« Nous avons deux fondations gouvernementales qui accordent des subventions pour la cinématographie. Maintenant, nous pensons qu’ils ne soutiendront que les films patriotiques, y compris les films militaires… ce n’est finalement que de la propagande. »
Lorsque Polina et Dimitri ont finalement embarqué sur un vol pour le Sri Lanka, ils ont dit avoir ressenti un mélange de tristesse et de soulagement.
« C’était un vol de nuit et j’ai ouvert la carte et attendu de voir quand l’avion a traversé la frontière russe et j’ai enfin pu dormir », a-t-elle déclaré.
« À ce moment-là, j’étais dans une telle panique. »
Lors d’une réunion en mars, Vladimir Poutine a évoqué l’exode massif des Russes depuis l’invasion.
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« Le peuple russe sera toujours capable de distinguer les vrais patriotes des ordures et des traîtres et de les recracher comme un insecte dans la bouche, de les cracher sur le trottoir », a-t-il déclaré.
« Je suis convaincu qu’une telle auto-désintoxication naturelle et nécessaire de la société renforcerait notre pays, notre cohésion et notre volonté de relever n’importe quel défi. »
Les Russes excessivement riches trouvent aussi refuge sur le sous-continent
L’Inde et le Sri Lanka font partie des pays du sous-continent refusant de s’aligner sur l’Occident, mettant financièrement le Kremlin sur une liste noire et en faisant un lieu convivial et ouvert aux visiteurs russes.
L’Inde reçoit des milliards de dollars d’armes de Moscou, tandis que des pays comme le Sri Lanka ont toujours compté sur les touristes et les liens commerciaux russes.
Sergey Semenovich, chercheur postdoctoral au Center for Information Technology Policy de l’Université de Princeton, suit la répression contre le Kremlin.
« Poutine et ses défenseurs disent : ‘Ce n’est pas un problème que les Etats-Unis nous sanctionnent, nous avons des amis comme la Chine et l’Inde, ce sont les pays les plus peuplés du monde' », a-t-il dit.
« Oui, ces pays aideront la Russie, mais ils n’aideront la Russie que dans la mesure où cela leur sera profitable. »
En ce moment, les oligarques russes profitent de la situation en Asie du Sud.
Les actifs appartenant à la super élite russe ont été confisqués dans le monde entier et ils ont été bannis de leurs lieux de vacances préférés en Europe.
Oleg Deripaska est l’un des nombreux milliardaires russes qui ont fait face à des sanctions européennes et australiennes en mars pour ses liens présumés avec Vladimir Poutine.
Le magnat de l’aluminium est inscrit sur une liste noire aux États-Unis depuis trois ans pour blanchiment d’argent, menaçant ses concurrents commerciaux et ses liens avec des gangs criminels russes.
M. Deripaska a vigoureusement démenti ces allégations, s’exprimant même contre la guerre en Ukraine.
Mais selon les sites de suivi des navires, un superyacht appelé Clio, qui appartiendrait à M. Deripaska, a fait un étrange voyage à travers l’océan Indien pendant la guerre.
Clio, qui peut accueillir jusqu’à 18 personnes et dispose d’un ascenseur, a navigué vers le Sri Lanka dans les premières semaines de la guerre.
Puis il a navigué vers les Maldives, qui n’ont pas de traité d’extradition avec l’Occident.
« Cela fournit une certaine bouée de sauvetage à diverses personnes, entités et entreprises en Russie », a déclaré M. Semenovich.
« Mais nous ne devrions pas surestimer si cela sauvera les entreprises russes. »
Les Russes ordinaires ne sont pas à l’abri des sanctions
Fuir vers des pays comme le Sri Lanka ne signifie pas que ces Russes peuvent laisser derrière eux les effets des sanctions mondiales sur le Kremlin.
Visa, Mastercard et American Express ne sont que quelques-unes des entreprises qui ont suspendu toutes leurs opérations en Russie pour protester contre l’invasion, ce qui signifie que les clients ne peuvent pas utiliser leurs cartes à l’étranger ou pour effectuer des paiements internationaux en ligne.
Oleg a déclaré que les sanctions rendaient le déménagement au Sri Lanka beaucoup plus difficile.
« Mes cartes bancaires ne fonctionnent pas ici au Sri Lanka car elles ont déconnecté les Russes des systèmes internationaux », a-t-il déclaré.
« Airbnb ne fonctionne pas car j’ai un compte russe donc je ne peux pas réserver d’appartement. »
Une autre exilée russe, Polina Bykhovskaya, s’est rendue au Sri Lanka peu avant l’invasion de l’Ukraine et a décidé de ne pas revenir.
Elle a déclaré que les services de base gérés par des entreprises occidentales ne fonctionnent plus pour elles.
« Tout d’un coup, la vie est devenue très difficile… Je n’ai plus mon Apple Music, je n’ai plus mes Google Docs, je n’ai plus mon email », a-t-elle déclaré.
Polina Bykhovskaya a déclaré qu’elle aimait ce que la Russie représentait autrefois mais qu’elle ne pouvait plus se connecter avec ce qu’elle était devenue.
« Mon idée de départ était de retourner en Russie d’ici juin parce que c’est là que j’ai ma mère… mais maintenant je ne retourne pas en Russie parce que je ne vais pas gâcher la guerre », a-t-elle déclaré.
« J’aime ma culture, j’aime ma langue, j’aime la littérature russe et nous en sommes très riches, mais ce qui se passe maintenant dépasse les frontières, je ne sais pas comment y faire face. »
Polina, la cinéaste, a déclaré que bien que le Sri Lanka soit actuellement aux prises avec des pannes de courant et des pénuries de carburant, elle pense que ce serait mieux que de rester en Russie.
« C’est une grande décision de déménager quelque part, mais nous devions… quand nous sommes arrivés au Sri Lanka, nous avons réalisé que la vie continue quelque part dans le monde et nous étions si heureux », a-t-elle déclaré.
Le poste de Vladimir Poutine les qualifie de « racailles » et de « traîtres ». Voici à quoi ressemble la vie des nouveaux exilés russes paru en premier sur Germanic News.