Les îles Vierges britanniques ont été plongées dans la tourmente après qu’une enquête du gouvernement britannique au lendemain de l’arrestation du Premier ministre du paradis fiscal pour trafic de drogue à Miami a recommandé d’imposer un gouvernement direct par le gouverneur nommé à Londres pour corriger les erreurs « épouvantables » du gouvernement.
Le juge à la retraite Sir Gary Hickinbottom, qui a dirigé l’enquête sur les allégations de corruption de haut niveau sur le territoire des Caraïbes l’année dernière, a observé que « presque partout, les principes de bonne gouvernance . . . sont ignorés » et a conclu qu’il était « très probable » qu’une grave malhonnêteté ait eu lieu.
Il a recommandé de suspendre le gouvernement élu des îles Vierges britanniques pour une durée pouvant aller jusqu’à deux ans.
La publication du rapport longtemps retardé a été avancée à la hâte après que le premier ministre des BVI, Andrew Fahie, a été arrêté jeudi par des agents d’infiltration américains lors d’une opération secrète dans un aéroport de Miami avec le directeur de l’autorité portuaire des BVI, Oleanvine Maynard.
Le couple est accusé de trafic de drogue et de blanchiment d’argent. Ils ont comparu devant le tribunal de Miami vendredi. Le fils de Maynard, Kadeem, a également été emprisonné séparément.
L’opération américaine a commencé en octobre dernier et soulèvera probablement des questions quant à la raison pour laquelle le Royaume-Uni a passé plus d’un an à mener une enquête publique qui est entrée dans les moindres détails sur de nombreuses allégations mineures d’inconduite de la part du gouvernement des BVI, mais n’a pas abordé la collusion de haut niveau avec trafiquants de drogue impliqués dans des allégations plus graves.
Au lieu de cela, selon une plainte pénale américaine, ce sont les forces de l’ordre américaines qui ont attiré Fahie et Maynard avec la promesse de 700 000 $ en espèces dans des sacs d’épicerie de marque en guise de paiement pour leur aide à faciliter les expéditions de drogue vers l’aéroport exécutif de Miami-Opa Locka.
La décision de l’enquête britannique est le dernier coup porté à la réputation des îles Vierges britanniques après des années d’allégations de facilitation de l’évasion fiscale et de blanchiment d’argent. Les îles sont un territoire britannique d’outre-mer régi par un double système, la Grande-Bretagne envoyant un gouverneur responsable de la défense, de la police et de la sécurité, tandis qu’une administration élue localement gère d’autres domaines.
La recommandation de suspendre le gouvernement élu et d’imposer un régime direct pourrait s’avérer controversée dans les Caraïbes, où l’héritage impérial britannique a fait l’objet de critiques croissantes ces dernières années. La Barbade a abandonné la reine à la tête de l’État l’année dernière et certains voisins envisagent de faire de même.
Liz Truss, secrétaire d’État, a demandé à Amanda Milling, secrétaire d’État aux territoires d’outre-mer, de se rendre immédiatement aux BVI pour parler avec le gouverneur et les principales parties prenantes. « Nous annoncerons ensuite une voie claire à suivre », a-t-elle ajouté.
Hickinbottom était clair. « A moins que les mesures les plus urgentes et les plus drastiques ne soient prises, la situation actuelle est malheureuse – avec des élus ignorant délibérément les principes de bonne gouvernance. . . continuera indéfiniment », a-t-il déclaré, citant plusieurs exemples de contrats gouvernementaux douteux attribués sans examen.
L’enquête a été ordonnée en janvier 2021 après que le gouverneur sortant des BVI, Gus Jaspert, a soulevé des allégations de corruption au plus haut niveau du gouvernement des BVI et de possible collusion avec des trafiquants de drogue. Cependant, aucune preuve à l’appui des allégations de médicaments n’a été présentée à l’enquête.
Fahie, 51 ans, un politicien local flamboyant qui joue de l’orgue dans son église locale et ouvre les réunions du gouvernement avec des séances de prière, avait nié avec véhémence les allégations. Il a dépensé des millions de dollars d’argent public pour embaucher une société de relations publiques et un cabinet d’avocats de premier plan à Londres pour défendre son gouvernement.
Les dernières révélations sont également profondément embarrassantes pour Sir Geoffrey Cox, le député conservateur et ancien procureur général chargé de défendre le gouvernement de Fahie lors de l’enquête l’année dernière.
Cox a souligné dans un communiqué qu’il représentait le gouvernement des îles Vierges et non Fahie en tant qu’individu. « Le rôle d’un avocat est de fournir des conseils et une représentation juridiques objectifs et indépendants à son client, peu importe qui ou ce qu’il est », a-t-il déclaré. « Cela n’implique pas l’approbation ou la désapprobation de la conduite de ses clients. »
Cox a également souligné qu’aucune information sur la complicité officielle dans le trafic de drogue n’a été entendue lors de l’enquête du commissaire l’année dernière.
Les BVI ont attiré le feu des militants pendant des années pour avoir abrité plus de 370 000 sociétés écrans qui contrôlent plus de 1,5 billion de dollars d’actifs dans le monde au nom de propriétaires non divulgués. Les Panama Papers et les fuites ultérieures de sociétés offshore ont révélé l’abus de tels accords par des oligarques et des politiciens louches pour cacher des gains mal acquis.
Les responsables de l’application des lois britanniques et américains affirment que les îles Vierges britanniques sont devenues une route privilégiée pour les trafiquants de drogue ces dernières années, les expéditions de cocaïne étant acheminées de Colombie à travers les îles, puis aux États-Unis. En novembre 2020, plus de deux tonnes de cocaïne ont été saisies dans des biens sur les îles appartenant à un policier en service.
La nouvelle de l’arrestation de Fahie a été un choc pour les 30 000 habitants des îles Vierges britanniques. Le gouverneur John Rankin a appelé au calme et a déclaré que le Premier ministre sortant Natalio Wheatley resterait aux commandes pour le moment.
Anne Milgram, chef de la Drug Enforcement Administration des États-Unis, a déclaré que les arrestations étaient « un autre exemple de la détermination de la DEA à blâmer les fonctionnaires corrompus pour avoir utilisé leurs positions de pouvoir pour fournir des refuges sûrs aux trafiquants de drogue ».
Fahie s’était plaint à un agent d’infiltration de la DEA lors d’une réunion que « les Britanniques ne l’avaient pas beaucoup payé », selon les documents judiciaires. Lors d’une réunion plus tôt ce mois-ci, le Premier ministre a accepté une commission de 12% sur le prix de détail américain de la cocaïne passée en contrebande via les îles Vierges britanniques en échange de l’approbation d’expéditions de trois tonnes, selon le document judiciaire. À un moment donné, a-t-on dit, le premier ministre a sorti une calculatrice et a calculé sa part à 7,8 millions de dollars.
Le couple a même discuté de la mise en scène de quelques bustes de drogue sur les îles pour apaiser les soupçons et donner l’impression que Fahie était sérieux dans la lutte contre les trafiquants d’êtres humains, selon le dossier. Lors d’une précédente rencontre avec l’agent infiltré, Maynard avait déclaré : « Vous voyez avec mon premier ministre, c’est parfois un petit escroc. . . il n’est pas toujours hétéro. »
Phil Mason, ancien chef du département d’outre-mer du ministère britannique du développement international et expert anti-corruption, a déclaré que Londres a toujours été réticente à s’impliquer profondément dans les territoires d’outre-mer.
L’arrestation de Fahie, a-t-il dit, « soulève la question de savoir à quel point les gouverneurs ont fermé les yeux sur les problèmes de ces dernières années ». « Le gouvernement britannique veut généralement que tout l’endroit soit paisible et calme et laisse les premiers ministres à eux-mêmes », a-t-il ajouté.
« La plus grande question est de savoir si Fahie est une pomme pourrie ou la pointe de l’iceberg », a-t-il déclaré. « Je soupçonne fortement qu’il n’est que la pointe de l’iceberg. »
Le rapport post-britannique aux BVI critique la gouvernance « épouvantable » après l’arrestation du Premier ministre apparu en premier sur Germanic News.