Alors que les gens se précipitent pour se débarrasser de leurs citrouilles-lanternes au profit des décorations de Thanksgiving, des milliers de citrouilles ornementales finiront probablement dans les décharges.
Manquant d’oxygène et incapables de se décomposer et de retourner dans le sol, ces courges jetées se décomposent et remplissent l’atmosphère de méthane, un gaz à effet de serre plus de 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur.
Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, environ un quart des matériaux mis en décharge aux États-Unis sont des déchets alimentaires, et les décharges contribuent à elles seules à 15 % de toutes les émissions de méthane du pays.
Certains habitants de l’Illinois ont littéralement pris les choses en main. Chaque week-end après Halloween, des centaines de personnes affluent vers un nombre croissant d’endroits à travers l’État où elles peuvent briser des citrouilles en les jetant dans des remorques ou, comme beaucoup le préfèrent, les écraser avec des battes de baseball, des masses et des clubs de golf.
Après avoir été écrasées, les citrouilles sont envoyées vers des centres de transformation pour être transformées en compost dans un environnement riche en oxygène.
« Vous ne produisez donc pas de gaz à effet de serre si vous compostez, car il s’agit en fait d’un processus chimique complètement différent de celui de la décomposition dans une décharge », a déclaré Jennifer Olson, directrice de l’engagement des invités et de la communauté au Musée de la nature Peggy Notebaert.
Le produit final est un riche amendement du sol qui peut être utilisé pour améliorer la santé du sol grâce à ses nutriments minéraux et ses micro-organismes bénéfiques.
« Il y a tellement de choses que nous ne pouvons pas résoudre, mais c’est quelque chose que nous pouvons faire quelque chose et nous amuser », a déclaré Kay McKeen, fondatrice et directrice exécutive de SCARCE (Assistance scolaire et communautaire pour l’éducation au recyclage et au compostage).
L’organisation à but non lucratif d’éducation environnementale basée à Addison a commencé à organiser et à promouvoir des événements de destruction de citrouilles dans l’Illinois en 2014. Depuis, elle aurait composté plus de 1 000 tonnes de citrouilles, réduit les émissions de gaz à effet de serre de près de 752 tonnes de dioxyde de carbone et détourné plus de 217 286 gallons d’eau provenant des décharges.
Samedi, des citrouilles ont été écrasées sur plus de 90 sites enregistrés auprès de SCARCE à Chicago et dans sa banlieue, ainsi que dans d’autres à New York, au Michigan et dans l’Indiana.
« Capitale de la citrouille »
Les citrouilles ont toujours été un gros problème dans l’Illinois.
En 2022, l’État a récolté 17 600 acres de citrouilles, soit près de 26 % de la superficie totale récoltée à travers le pays et plus du double de celle des autres États producteurs de citrouilles comme la Californie et l’Indiana, selon le ministère américain de l’Agriculture.
Le village de Morton, dans le centre de l’Illinois, est connu comme la « capitale mondiale de la citrouille ». Une usine appartenant à Libby’s et à sa société mère Nestlé conditionne 85 % des citrouilles en conserve dans le monde, selon la ville. Ce produit en conserve est principalement utilisé pour faire de la tarte à la citrouille, baptisée Illinois State Pie en 2015 en l’honneur de l’industrie Morton.
Bien que la plupart des citrouilles cultivées dans l’Illinois soient récoltées pour la transformation des aliments, de nombreux ménages achètent encore des citrouilles ornementales pour les citrouilles ou la décoration. Bien que l’État surpasse largement les autres en matière de production de citrouilles, il est également un leader dans le détournement des déchets de citrouilles.
En 2006, McKeen et un ancien stagiaire de l’organisation à but non lucratif ont commencé à faire pression sur les législateurs des États pour qu’ils adoptent des lois autorisant la collecte en bordure de rue des restes de nourriture.
« Nous n’avions pas réalisé à l’époque que nous devions également avoir une manière amusante de faire des collectes spéciales pour sensibiliser les gens au compostage. Notre loi n’autorisait pas les collectes spéciales », a déclaré McKeen.
Dix ans plus tard, l’État a adopté une loi autorisant les collectes spéciales d’une journée des déchets compostables.
SCARCE a accueilli certaines des premières collections de citrouilles à Glen Ellyn, Wheaton et Elmhurst. Son approche consistant à donner la priorité au plaisir et à l’apprentissage a rapidement transformé les événements en un succès retentissant.
« Tout ce que nous pouvons remettre dans le sol, c’est ce que fait la nature, n’est-ce pas ? Les feuilles tombent des arbres et deviennent des vitamines pour le sol. Nous faisons donc simplement ce que fait la nature », a déclaré McKeen. « Quand vous appelez quelque chose « déchet », les gens ne comprennent pas la valeur de l’eau, des nutriments, des microbes. Les déchets peuvent être compostés et rendre le sol plus sain, capter l’eau, réduire les inondations – il suffit de gagner, gagner, gagner. »
Verdissez votre Halloween
Samedi, devant le siège social de SCARCE à Addison, la fille de McKeen, Bev Jaszczurowski, également directrice des opérations de l’organisation à but non lucratif, a dirigé les donateurs vers une benne bleue.
Du côté nord, un filet constant de véhicules s’est arrêté sur un parking de la ville entre midi et 16 heures pour le dernier événement officiel samedi.
La Coalition environnementale d’Edgewater, qui en est à sa quatrième collecte annuelle de citrouilles, rapporte qu’elle a jusqu’à présent détourné plus de 12 tonnes de citrouilles des décharges de la région en encourageant les résidents à « écologiser leur Halloween ».
Chris Sauvé, commissaire adjoint au recyclage au Département des rues et de l’assainissement de la ville, s’est entretenu avec des résidents intéressés à en savoir plus sur la façon de détourner les citrouilles des décharges et du compostage.
La ville de Chicago, qui a commencé à promouvoir les efforts de destruction de citrouilles en 2022, a intensifié son implication cette année pour organiser 10 événements, dans la foulée de la première initiative de compostage à l’échelle de la ville qui permet aux résidents de déposer les restes de nourriture dans 15 sites de collecte.
« Nous considérons cela comme une opportunité de croître et de créer une dynamique autour d’autres programmes de détournement des produits biologiques que nous essayons de lancer », a déclaré Sauvé lors d’une précédente interview avec la Tribune.
Mais les autorités municipales demandent aux personnes qui n’ont pas apporté leurs citrouilles-lanternes aux événements de destruction de citrouilles de ne pas les amener aux sites de collecte de restes alimentaires de la ville, étant donné que les chariots et les poubelles ne pourront pas contenir beaucoup de gourdes.
« Nous demandons vraiment aux gens de s’en tenir (uniquement) aux collectes de restes de nourriture, mais nous savons que nous allons probablement assister à une légère augmentation de certaines citrouilles également », a déclaré Sauve.
Pour être éligibles au compostage, les citrouilles ne peuvent pas être contaminées par des matériaux non biodégradables tels que de la cire de bougie, des autocollants ou d’autres décorations. Comme les restes de nourriture, les citrouilles récoltées lors des smash events sont transportées vers une station de transfert puis acheminées vers une installation où elles seront transformées en compost.
McKeen a déclaré que dans la plupart des installations de transformation à cette période de l’année, la plupart des matériaux de jardinage sont constitués de feuilles sèches mais pas d’herbe coupée. Cependant, pour faire du compost, les feuilles doivent être combinées avec de l’azote et de l’eau, que fournissent les citrouilles. Ils contiennent jusqu’à 90 % d’eau qui, combinée à leur teneur élevée en azote, fournissent l’humidité et la chaleur dont les micro-organismes ont besoin pour décomposer les matériaux en compost.
Ceux qui n’ont pas pu briser leurs citrouilles ornementales au cours du week-end ont d’autres possibilités de s’en débarrasser de manière responsable. Comme la Hooved Animal Humane Society de Woodstock, plusieurs fermes et ranchs à travers l’État acceptent les dons de citrouilles tout au long du mois de novembre pour que leurs porcs et leurs chèvres puissent manger et jouer avec ; une liste des emplacements peut être trouvée sur Pumpkinsforpigs.org/illinois.
Une autre alternative pour ceux qui veulent se débarrasser de leurs citrouilles mais qui ont raté les événements de destruction de citrouilles est de simplement les composter dans leur propre jardin.
« Même si vous n’avez pas de tas de compostage domestique, si vous avez un jardin, vous pouvez écraser votre citrouille », a déclaré Olson. « Et recouvrez-le littéralement de feuilles dans votre jardin, et il se décomposera en compost. Vous pourriez accidentellement faire pousser une citrouille dans votre jardin si vous y avez laissé des graines. »
Il est cependant possible qu’une citrouille écrasée dans un jardin attire les écureuils et les rats. Mais Olson, qui utilise le pronom ils/eux, a déclaré que ce n’était pas très différent d’avoir des citrouilles ailleurs dans votre maison, comme votre porche.
« Vous avez déjà accepté de mettre une source de nourriture pour les rongeurs sur votre propriété, donc ce n’est pas différent parce que vous la mettez sous les feuilles, à mon avis », ont-ils dit en riant.
SCARCE a aidé de nombreuses communautés à établir des points de collecte permanents pour les huiles végétales de cuisson – qui ne doivent pas être jetées à la poubelle ou déversées dans les égouts – pour être nettoyées et transformées en biodiesel par la société Green Grease Environmental. Et le samedi après Thanksgiving de chaque année, des points de dépôt temporaires supplémentaires sont ouverts pour la collecte d’huile de cuisson liquide.
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