Les autorités de New Delhi, la capitale indienne en proie au smog, ont prolongé dimanche d’une semaine la fermeture d’urgence des écoles, sans aucun signe d’amélioration des niveaux de pollution étouffants de la mégapole.
New Delhi est recouverte chaque automne d’un smog âcre, principalement imputé au brûlage des chaumes par les agriculteurs des États agraires voisins.
La ville est régulièrement classée parmi les plus polluées de la planète, le smog annuel étant responsable de centaines de milliers de décès prématurés chaque année.
« Alors que les niveaux de pollution restent élevés, les écoles primaires de Delhi resteront fermées jusqu’au 10 novembre », a déclaré Atishi, ministre de l’Éducation de l’État de Delhi, sur X, anciennement Twitter.
Les écoles secondaires « ont la possibilité de passer aux cours en ligne », a ajouté Atishi, qui n’utilise qu’un seul nom, après des jours de niveaux de pollution élevés.
La capitale indienne, qui compte 30 millions d’habitants, est à nouveau classée dimanche comme la ville la plus polluée du monde, selon la société de surveillance IQAir.
L’État de Delhi impose chaque année des restrictions sur les activités de construction et ordonne à certains véhicules de quitter les routes lorsque la pollution atteint des niveaux graves.
Mais les critiques affirment que les gouvernements ignorent délibérément la principale source agricole de la crise de santé publique.
Les agriculteurs des États voisins constituent un puissant lobby électoral et leurs dirigeants ont longtemps résisté aux appels visant à leur imposer de lourdes amendes et d’autres mesures punitives pour leurs actes.
New Delhi devrait accueillir lundi un match de Coupe du monde de cricket entre le Sri Lanka et le Bangladesh.
Mais les deux équipes ont annulé leurs séances d’entraînement d’avant-match prévues ces derniers jours en raison des risques sanitaires liés au smog.
‘Pas le choix’
L’entraîneur du Bangladesh, Chandika Hathurusingha, a admis dimanche qu’il n’avait « pas d’autre choix » que de jouer.
« Nous étions inquiets. Nous essayons de minimiser autant que possible notre exposition à l’extérieur », a-t-il déclaré aux journalistes.
« La qualité de l’air affecte les deux équipes. Ce n’est pas idéal, mais nous n’avons pas le choix. Nous devons jouer dans les conditions qui nous attendent. »
Certains joueurs asthmatiques n’avaient pas assisté à l’entraînement, a-t-il ajouté.
Des niveaux de smog sévères devraient persister dans la ville pendant encore plusieurs semaines.
Les niveaux des particules PM2,5 les plus dangereuses, si minuscules qu’elles peuvent pénétrer dans la circulation sanguine, ont atteint dimanche 570 microgrammes par mètre cube selon IQAir, soit près de 40 fois le maximum quotidien recommandé par l’Organisation mondiale de la santé.
Une étude du Lancet réalisée en 2020 a attribué 1,67 million de décès à la pollution de l’air en Inde au cours de l’année précédente, dont près de 17 500 à New Delhi.
Et l’habitant moyen d’une ville pourrait mourir près de 12 ans plus tôt que prévu à cause de la pollution de l’air, selon un rapport publié en août par l’Energy Policy Institute de l’Université de Chicago.
L’Inde dépend fortement du charbon polluant pour sa production d’énergie, résistant aux appels visant à l’éliminer progressivement, et ses émissions de charbon par habitant ont augmenté de 29 % au cours des sept dernières années.
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