L’Europe cherche à utiliser les émissions et les résidus de la vinification pour de nouveaux produits allant de l’alimentation animale aux alternatives aux antibiotiques.
À Palmela, une région viticole proche de Lisbonne, la capitale portugaise, Miguel Cachão se concentre sur un aspect inhabituel des vendanges d’automne.
Il développe une technologie permettant aux établissements vinicoles de capter le dioxyde de carbone et de l’utiliser pour cultiver des algues. Le CO2, produit lors de la fermentation du jus de raisin, peut cultiver une algue d’eau douce riche en nutriments appelée chlorelle, utilisée dans l’alimentation animale, les cosmétiques, les compléments alimentaires et la production de vin.
Motifs économiques et culturels
Les viticulteurs de toute l’Europe sont confrontés à une double pression : celle des conditions météorologiques extrêmes causées par le changement climatique et celle d’une concurrence étrangère accrue. Au Portugal, les revenus annexes de l’industrie vitivinicole auraient également une signification culturelle.
« C’est une grande partie de la vie des gens, donc même si un vignoble n’est pas grand ou rentable, il est important qu’ils continuent à produire », a déclaré Cachão, ingénieur agronome à l’Association des vignerons de la municipalité de Palmela.
Les Portugais boivent plus de vin par personne que quiconque dans le monde, selon une étude Etude 2021. Les communautés du pays entretiennent des liens étroits avec leurs vignobles locaux depuis des générations.
L’UE elle-même est le premier producteur mondial de vin, représentant presque la moitié des superficies viticoles mondiales en 2020.
Le Portugal, avec ses célèbres rouges du Douro corsés et ses blancs frais de Vinho Verde, rangs comme le cinquième producteur de vin d’Europe.
Trouver une source de revenus supplémentaire pourrait éviter la fermeture des établissements vinicoles européens.
Bénéfices des algues
Cachão dirige un projet de recherche pionnier dans la technique d’utilisation du CO2 pour cultiver de la chlorelle dans les établissements vinicoles. La chlorelle est un type d’algue verte dont les qualités photosynthétiques en font une source de nourriture et d’énergie. Il est également riche en antioxydants utiles à l’industrie cosmétique.
La chlorelle a besoin de CO2, de soleil et d’eau pour se développer. Il convertit la lumière du soleil en énergie chimique nécessaire à la fabrication des glucides, des protéines et d’autres composés.
Le processus pourrait générer plus de 15 millions d’euros par an pour une cave produisant des volumes annuels d’au moins 7 millions de litres de vin, soit le montant d’un grand producteur européen.
Cela pourrait également réduire les émissions de gaz à effet de serre des producteurs de vin d’au moins 30 %, selon le projet. Appelé Vin rougeil s’étend sur quatre ans jusqu’à fin avril 2025 et fait partie d’une initiative de l’UE et de l’industrie appelée Circular Bio-based Europe Joint Undertaking, ou CBE JU.
La première unité de démonstration sera prête fin 2023, selon Cachão, qui coordonne REDWine.
Il sera construit à environ 100 mètres d’un domaine viticole local. Un tuyau transportera le CO2 des cuves de fermentation du raisin de la cave vers l’unité de compression. Le CO2 sera ensuite liquéfié pour le stockage et sera prêt à être utilisé dans la culture de la chlorelle.
« J’espère que nous pourrons montrer que son utilisation est viable pour les établissements vinicoles de toutes tailles – petites, moyennes et grandes -« , a-t-il déclaré.
Certains établissements vinicoles en Europe et ailleurs capturent déjà le CO2 et l’utilisent pour protéger leurs raisins nouvellement récoltés de l’oxydation, un processus qui peut affecter la couleur et l’arôme finaux du vin. Ils le transforment également en carbonate de calcium pour réduire l’acidité du sol.
CO2 bloqué
Mais avec ces deux processus, le CO2 finit par retourner dans l’atmosphère, selon Cachão. « Les algues emprisonnent le CO2 de manière importante », a-t-il déclaré.
REDWine implique 12 entreprises et autres organisations dans six pays : France, Allemagne, Irlande, Pays-Bas, Portugal et Espagne.
Parmi les entreprises participantes figurent Algama, un fabricant français d’aliments à base d’algues, et l’espagnol Lipotec, spécialiste des principes actifs pour les cosmétiques.
Peaux et graines
D’autres éléments potentiellement utiles dans la vinification sont les restes des raisins pressés : les peaux, la pulpe et les pépins. Ils regorgent de produits chimiques naturels qui protègent les raisins des dommages causés par le soleil et des parasites. Les peaux, la pulpe et les pépins de raisin offrent la perspective d’alternatives saines aux antibiotiques.
Un projet de recherche appelé NéoGiANT développe des thérapies naturelles pour aider à réduire l’utilisation d’antibiotiques dans les élevages d’animaux et de poissons.
Le projet reflète les préoccupations croissantes selon lesquelles la résistance aux antibiotiques chez les animaux et les humains augmente en raison d’une utilisation excessive dans l’élevage et l’aquaculture.
» Leur utilisation chez des animaux sains pour prévenir les maladies et les infections, et pas seulement comme traitement, a entraîné l’un des plus gros problèmes de notre époque : la résistance aux antibiotiques « , a déclaré Marta Lores, professeur de chimie analytique à l’Université de Santiago de Compostelle en Espagne.
Substituts d’antibiotiques
Elle coordonne NeoGiANT, qui durera quatre ans jusqu’en septembre 2025 et réunira des universités, des instituts de recherche, des représentants agricoles et des entreprises de neuf pays.
Les partenaires viennent de Belgique, de République tchèque, d’Allemagne, de Hongrie, de Pologne, du Portugal et d’Espagne et, en dehors de l’UE, d’Argentine et du Royaume-Uni.
La résistance aux antimicrobiens se produit lorsque les bactéries, virus, champignons et parasites évoluent au fil du temps et ne répondent plus aux médicaments, ce qui rend les infections plus difficiles à traiter et augmente le risque de propagation de maladies, de maladies graves et de décès, selon le rapport. Organisation Mondiale de la Santé.
Les chercheurs de NeoGiANT extraient des antioxydants et des eubiotiques (des additifs qui améliorent la santé intestinale des animaux) pour les utiliser dans l’alimentation animale. L’objectif est de rendre les animaux plus résistants aux infections et aux maladies.
« Nous pouvons extraire cet arsenal de composés et en fabriquer des produits utiles », a déclaré Lores.
Les déchets de raisin fournissent également des traitements contre certaines des maladies animales les plus courantes, notamment la mammite (une inflammation des glandes mammaires) chez les vaches, la diarrhée post-sevrage chez les porcs et une maladie cutanée appelée épidermite exsudative chez les porcelets. Celles-ci sont actuellement traitées principalement par des antibiotiques.
De plus, le projet vise à remplacer les extraits antimicrobiens par des antibiotiques dans les extenseurs de sperme. Ce sont des conservateurs qui prolongent la durée de vie du sperme collecté pour l’insémination artificielle en élevage.
Si tous ces composés réussissent, 12 nouveaux produits seront prêts à être commercialisés d’ici la fin du projet.
Lores s’attend à ce que la plupart des produits prévus soient couronnés de succès. Mais elle a ajouté que même si le total était inférieur à une douzaine, l’effort de recherche en aurait valu la peine.
« Si un seul des produits est commercialisé, cela signifiera moins d’antibiotiques utilisés », a déclaré Lores. « En fin de compte, tout le monde en bénéficiera. Plus le bétail est en bonne santé, plus la nourriture que les humains consomment est saine. »