Les fusées géantes jumelles de la navette spatiale Endeavour seront hissées par grue la semaine prochaine et fixées au sommet des jupes arrière de l’engin dans le cadre de la première étape de l’assemblage d’une configuration complète de la navette au futur centre aérien et spatial Samuel Oschin.
Les deux moteurs-fusées à poudre, pesant chacun 104 000 livres et ayant la taille du fuselage d’un Boeing 757, ont été transportés par camion début octobre depuis le port aérien et spatial de Mojave jusqu’au centre scientifique du sud de Los Angeles.
« C’est en fait assez excitant. Ce sont les premiers gros morceaux de la pile qui entrent dans le bâtiment », a déclaré Jeffrey Rudolph, président du California Science Center. Chaque moteur de fusée à solide mesure 116 pieds et représente la majeure partie de la longueur des propulseurs de fusée à solide de 149 pieds. Au décollage, les propulseurs de fusée à poudre blanche étaient placés sous les ailes d’Endeavour et produisaient plus de 80 % de la portance pendant le décollage.
Lundi, les moteurs seront déplacés de leur emplacement actuel, à côté des terrasses des restaurants du musée, quelques centaines de mètres plus près du chantier de construction.
La première action significative commence mardi, lorsque le centre scientifique mettra en place le premier moteur-fusée à solide. Le musée prévoit de diffuser l’installation en direct.
Le deuxième moteur sera installé au plus tôt le 8 novembre.
Le placement sera réalisé à l’aide de deux grues : une petite qui soulèvera les fusées d’une position horizontale à une position verticale, et une grande qui les hissera en place. Chaque fusée sera installée au sommet de la base du propulseur à poudre, les jupes arrière, qui mesurent 9 pieds de haut et ont été mises en place en juillet.
Les travaux de mardi devraient commencer vers 8 heures du matin et il faudra probablement une heure pour mettre la fusée en place.
« Mais ce qui prendra plus de temps – espérons-le pas trop, mais potentiellement beaucoup plus de temps – sera de mettre en place les environ 180 broches qui fixent le moteur-fusée à poudre à la jupe arrière », a déclaré Rudolph. L’installation des épingles peut prendre quelques heures ou durer jusque tard dans la nuit. Chaque épingle mesure 1 pouce de diamètre et environ 2 pouces de long.
« Si tout, au fur et à mesure qu’ils l’abaissent et l’insèrent, s’aligne très bien, les broches glissent directement à l’intérieur. Si ce n’est pas le cas, chaque broche prend quelques coups et martèlements pour insérer la broche », a déclaré Rudolph.
Une fois les moteurs-fusées à poudre installés, la dernière pièce pour compléter les propulseurs à poudre sont les pointes, ce qu’on appelle l’assemblage avant, comprenant les cônes avant et les jupes avant. Le musée doit assembler des échafaudages pour que cette installation ait lieu.
L’assemblage complet des boosters ouvrira la voie à l’installation du réservoir externe orange, qui aura lieu au plus tôt début janvier.
Enfin, l’installation de l’orbiteur Endeavour interviendra au plus tôt la dernière semaine de janvier. Des grues, dont la plus haute atteindra à peu près la hauteur de l’hôtel de ville, élèveront Endeavour de sa position horizontale pour pointer verticalement vers les étoiles pour son affichage final. Le reste du musée sera ensuite construit autour de lui.
Une fois terminé, le centre aérien et spatial Samuel Oschin, d’une valeur de 400 millions de dollars, s’élèvera sur 20 étages. Ce sera la seule exposition de navette spatiale dans tout le pays à représenter le vaisseau spatial comme s’il se trouvait sur la rampe de lancement, prêt à décoller.
La nouvelle aile du musée était attendue depuis 2011, lorsque la NASA a choisi le centre scientifique comme l’un des trois seuls musées aux États-Unis à présenter en permanence un trio de navettes survivantes ayant participé à des vols spatiaux.
Depuis l’arrivée d’Endeavour en 2012, l’orbiteur est exposé dans le pavillon temporaire Samuel Oschin, essentiellement un entrepôt, où il a été vu au cours de la dernière décennie et où il sera exposé jusqu’au 31 décembre. Après cette date, il pourrait Il faudra des années avant qu’Endeavour soit à nouveau disponible pour une visualisation de près par les visiteurs du musée.
2023 Los Angeles Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.