Des chercheurs de l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) de Barcelone ont découvert que le réchauffement climatique accélère le cycle de l’eau, ce qui pourrait avoir des conséquences importantes sur le système climatique mondial, selon un article publié récemment dans la revue Rapports scientifiques.
Cette accélération du cycle de l’eau est causée par une augmentation de l’évaporation de l’eau des mers et des océans résultant de l’augmentation de la température. En conséquence, davantage d’eau circule dans l’atmosphère sous forme de vapeur, dont 90 % finiront par se précipiter dans la mer, tandis que les 10 % restants se précipiteront sur le continent.
« L’accélération du cycle de l’eau a des implications tant au niveau de l’océan que sur le continent, où les tempêtes pourraient devenir de plus en plus intenses. Cette plus grande quantité d’eau circulant dans l’atmosphère pourrait également expliquer l’augmentation des précipitations détectée dans certaines zones polaires, où le fait qu’il pleuve au lieu de neiger accélère la fonte », explique Estrella Olmedo, l’auteur principal de l’étude.
Les travaux montrent également que la diminution du vent dans certaines zones de l’océan, qui favorise la stratification de la colonne d’eau, c’est-à-dire l’eau ne se mélangeant pas dans le sens vertical, pourrait également contribuer à l’accélération du cycle de l’eau.
« Là où le vent n’est plus aussi fort, l’eau de surface se réchauffe, mais n’échange pas de chaleur avec l’eau du dessous, ce qui permet à la surface de devenir plus saline que les couches inférieures et d’observer l’effet de l’évaporation avec des mesures satellitaires, » souligne Antonio Turiel, également auteur de l’étude. En ce sens, Turiel ajoute que « cela nous dit que l’atmosphère et l’océan interagissent d’une manière plus forte que nous ne l’imaginions, avec des conséquences importantes pour les zones continentales et polaires ».
Les satellites sont la clé des études océanographiques
Pour mener à bien l’étude, les chercheurs ont analysé les données de salinité de la surface des océans, qui sont mesurées par des satellites. Contrairement aux données sur la salinité du sous-sol, obtenues avec des instruments in situ, les données satellitaires leur ont permis de détecter cette accélération du cycle de l’eau et, pour la première fois, l’effet de la stratification sur de très vastes régions de l’océan. Selon eux, cela est dû à la capacité des satellites à mesurer des données en continu, quelles que soient les conditions environnementales et l’accessibilité des différentes zones de l’océan.
« Nous avons pu voir que la salinité de surface montre une intensification du cycle de l’eau que la salinité de subsurface ne fait pas. Plus précisément, dans le Pacifique, nous avons vu que la salinité de surface diminue plus lentement que la salinité de subsurface et, dans cette même région, nous avons observé une augmentation de la température de surface de la mer et une diminution de l’intensité des vents et de la profondeur de la couche de mélange », détaille Olmedo.
Ces résultats sont le résultat de l’utilisation d’algorithmes et d’autres produits d’analyse de données que le Centre d’expertise de Barcelone (BEC), rattaché à l’ICM-CSIC, a généré ces dernières années à partir de la mission spatiale SMOS de l’Agence spatiale européenne (ESA ), destiné à acquérir des observations sur la salinité des océans, indispensables à la compréhension de la circulation océanique, l’un des facteurs clés de la compréhension du climat mondial.
Cette circulation dépend essentiellement de la densité de l’eau, qui est déterminée par sa température et sa salinité. Par conséquent, les changements de ces deux paramètres, aussi minimes soient-ils, peuvent finir par avoir des conséquences importantes sur le climat mondial, ce qui rend essentiel leur surveillance étroite.
Pour cela, Turiel conclut que « les modèles océaniques doivent normaliser l’assimilation des données de salinité par satellite, car les informations qu’ils fournissent complètent les données in situ, et cela est crucial, surtout en cette période de crise climatique, où les changements se produisent beaucoup plus rapidement qu’auparavant ». . »
Estrella Olmedo et al, augmentation de la stratification telle qu’observée par les mesures de salinité de la surface de la mer par satellite, Rapports scientifiques (2022). DOI : 10.1038/s41598-022-10265-1
Fourni par l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC)