Avec la sévérité croissante des vagues de chaleur marines, le blanchissement massif et la mortalité des coraux se sont généralisés. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de Florida Tech recommande des réseaux multinationaux de récifs protégés comme la meilleure chance que les coraux aient de persister malgré le changement climatique.
La recherche a été dirigée par Rob van Woesik, professeur et directeur de l’Institute for Global Ecology, et le post-doctorant Tom Shlesinger, tous deux de Florida Tech, et 26 collègues du monde entier. Il a été publié récemment dans Biologie du changement global.
L’un des plus grands défis pour la science est de combiner les résultats de plusieurs disciplines et de faire des recommandations utiles pour la conservation. Dans leur article, van Woesik et ses collègues résument les récentes découvertes sur le blanchiment des coraux, évaluent les données et les processus qui peuvent améliorer les modèles prédictifs et fournissent des informations pour guider les efforts de conservation.
« Alors que les réserves marines traditionnelles étaient généralement conçues pour empêcher la surexploitation, l’étude recommande la création de réseaux d’immenses sanctuaires multinationaux » à moyenne échelle « pour préserver la diversité génétique nécessaire à l’adaptation évolutive », a déclaré van Woesik. « Pour des récifs « résistants au climat », nous devons conserver à la fois les habitats des récifs coralliens et la diversité génétique. »
« Il existe plusieurs exemples de ces grands réseaux multinationaux d’aires protégées sur terre, et nous devons faire des efforts similaires dans l’océan », a déclaré Shlesinger de Florida Tech.
Le document rapporte que des études récentes ont identifié plusieurs zones de refuges potentiels contre le changement climatique, notamment le nord-ouest de l’Indonésie, le centre des Philippines, la Malaisie, la Polynésie française, le nord de la mer Rouge, Hawaï, Cuba et les Bahamas.
L’étude suggère également d’augmenter les efforts de conservation dans le pays, mais aussi de relier ces efforts au-delà des frontières nationales, a noté Shlesinger.
« Se concentrer sur les processus biologiques critiques et les mettre à l’échelle du niveau cellulaire aux niveaux individuel et de la population et jusqu’au récif dans son ensemble sera essentiel pour améliorer non seulement notre compréhension actuelle, mais également nos capacités prédictives », a déclaré van Woesik.
Il a ajouté: « Des solutions innovantes et interdisciplinaires et de nouvelles méthodes moléculaires aideront à résoudre les réponses au stress thermique et, par conséquent, peuvent améliorer l’identification des coraux les mieux adaptés aux efforts de restauration. »
La meilleure façon de soutenir la résilience, l’adaptation et la récupération des récifs coralliens est bien sûr de réduire de toute urgence les émissions mondiales de gaz à effet de serre, suggèrent les auteurs, tout en travaillant en coopération pour créer des sanctuaires de récifs coralliens locaux et à moyenne échelle.
« Parallèlement au besoin mondial urgent de réduire les émissions de gaz à effet de serre, toutes les actions locales et multinationales possibles doivent être prises pour conserver les récifs coralliens – l’un des écosystèmes les plus merveilleux de la planète – dans le futur », écrivent les auteurs.
L’article, « Réponses du blanchissement des coraux au changement climatique à travers les échelles biologiques », est disponible sur Biologie du changement global.
Robert Woesik et al, Réponses du blanchissement des coraux au changement climatique à toutes les échelles biologiques, Biologie du changement global (2022). DOI : 10.1111/gcb.16192