Les scientifiques appellent à un plafonnement de la production pour mettre fin à la pollution plastique

Maintenant, après la décision historique des Nations Unies d’adopter un traité mondial pour mettre fin à la pollution plastique plus tôt cette année, les négociations gouvernementales sur l’accord devraient commencer le 30 mai. Celles-ci favoriseront des débats intenses sur le type de mesures qui seront nécessaires pour mettre fin à la pollution de l’air, des sols, des rivières et des océans par les débris plastiques et les microplastiques.

Dans une lettre au journal Scienceun groupe international de scientifiques et d’experts plaide désormais pour s’attaquer au problème à la source, en réglementant, en plafonnant et, à long terme, en supprimant progressivement la production de nouveaux plastiques.

Recycler pas assez

« Même si nous recyclions mieux et essayions de gérer les déchets autant que possible, nous rejetterions encore plus de 17 millions de tonnes de plastique par an dans la nature », déclare Melanie Bergmann de l’institut allemand Alfred-Wegener, l’initiateur de la lettre. « Si la production continue de croître et de croître, nous serons confrontés à une véritable tâche de Sisyphe », ajoute-t-elle.

Recherche publiée dans Science en 2020 montre que les émissions de plastique ne peuvent être réduites que de 79 % au cours des 20 prochaines années si toutes les solutions disponibles aujourd’hui sont mises en œuvre, y compris le remplacement de certains plastiques par d’autres matériaux, et l’amélioration du recyclage et de la gestion des déchets.

« La production en croissance exponentielle est vraiment la cause profonde du problème, et les quantités de plastiques que nous avons produites jusqu’à présent ont déjà dépassé les limites planétaires », déclare Bethanie Carney Almroth de l’Université de Göteborg, en Suède. « Si nous ne nous attaquons pas à cela, toutes les autres mesures ne permettront pas d’atteindre l’objectif de réduire considérablement les rejets de plastique dans l’environnement », a-t-elle déclaré.

L’élimination progressive des nouveaux plastiques est importante

L’élimination progressive de la production de nouveaux plastiques à partir de matières premières fraîches devrait faire partie d’une solution systémique pour mettre fin à la pollution plastique, affirment les experts du Canada, de l’Allemagne, de l’Inde, de la Norvège, de la Suède, de la Turquie, du Royaume-Uni et des États-Unis. Cette approche est étayée par les meilleures données scientifiques disponibles aujourd’hui et conforme à ce que les experts politiques et juridiques ont proposé dans Science l’année dernière.

Parallèlement aux mesures visant à résoudre le problème de la consommation et de la demande, telles que les taxes, une approche globale doit également couvrir l’offre, c’est-à-dire la quantité réelle de plastiques produits et mis sur le marché.

Selon les scientifiques, réduire progressivement la production de nouveaux plastiques entraînera de nombreux avantages sociétaux, environnementaux et économiques.

Sedat Gündoğdu de l’Université Cukurova, en Turquie, déclare que « la production massive alimente également le transfert de déchets plastiques du Nord vers le Sud. Un plafond de production facilitera l’élimination des applications non essentielles et réduira les exportations de déchets plastiques ».

« Nous tirons beaucoup d’avantages des plastiques, mais la réduction de la production augmentera la valeur des plastiques, stimulera d’autres mesures pour lutter contre la pollution plastique, contribuera à lutter contre le changement climatique et favorisera notre transition vers une économie circulaire et durable », ajoute Martin Wagner, écotoxicologue chez l’Université norvégienne des sciences et de la technologie.