Un ouragan majeur de catégorie 5 a touché terre près de la station balnéaire mexicaine d’Acapulco, dans le Pacifique, tôt mercredi, menaçant de causer des dégâts « catastrophiques », a déclaré le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis.
L’ouragan Otis soufflait de vents maximums soutenus de 165 milles (265 kilomètres) par heure lorsqu’il a touché terre, a indiqué le NHC.
La tempête s’était rapidement transformée en la catégorie la plus puissante de l’échelle Saffir-Simpson en cinq étapes à l’approche de la terre.
« Des dégâts catastrophiques sont probables là où le cœur de l’ouragan se déplace vers la côte », a prévenu le NHC.
Le président Andres Manuel Lopez Obrador a lancé un appel sur les réseaux sociaux pour que les gens se déplacent vers des abris d’urgence et s’éloignent des rivières, ruisseaux et ravins.
Plus tôt, des soldats avaient été vus patrouillant sur la plage d’Acapulco, où les visiteurs avaient profité du calme avant la tempête.
« Nous n’organiserons aucune visite aujourd’hui », a déclaré la conductrice du bateau Carolina Torres, exprimant l’espoir qu’Otis pourrait faiblir avant d’atterrir.
« Si cela nous touche, c’est très grave pour nous », a-t-elle ajouté.
Des précipitations allant jusqu’à 51 centimètres étaient attendues dans le Guerrero et dans certaines parties de l’État voisin d’Oaxaca, a indiqué le NHC.
« Ces précipitations provoqueront des inondations soudaines et urbaines, ainsi que des coulées de boue dans les zones de terrain plus élevé », a-t-il prévenu.
« Une onde de tempête potentiellement catastrophique devrait produire des inondations côtières potentiellement mortelles », a-t-il ajouté.
Les ouragans frappent le Mexique chaque année sur ses côtes Pacifique et Atlantique, généralement entre mai et novembre, bien que peu d’entre eux touchent terre en catégorie 5.
En octobre 1997, l’ouragan Pauline a frappé la côte Pacifique du Mexique en tant que tempête de catégorie 4, faisant plus de 200 morts, dont certains à Acapulco.
Ce fut l’un des ouragans les plus meurtriers à avoir frappé le Mexique.
En octobre 2015, Patricia est devenue l’ouragan le plus puissant jamais enregistré, frappant la côte Pacifique du Mexique avec des vents soutenus atteignant 200 milles à l’heure.
Mais la tempête n’a causé que des dégâts matériels et aucun décès puisqu’elle a touché terre dans une zone montagneuse peu peuplée.
Cette semaine encore, la tempête tropicale Norma a fait trois morts, dont un enfant, après avoir touché terre pour la deuxième fois dans l’État de Sinaloa, au nord-ouest du pays.
Norma a débarqué pour la première fois sur la péninsule de Basse-Californie samedi avant de reprendre la mer, puis de se diriger vers le continent.
Plus tôt ce mois-ci, deux personnes sont mortes lorsque l’ouragan Lidia, une tempête « extrêmement dangereuse » de catégorie 4, a frappé les États occidentaux de Jalisco et Nayarit.
Et en août, la tempête Hilary, qui à un moment donné était également un ouragan de catégorie 4, a causé un mort et endommagé des infrastructures lorsqu’elle a frappé la Basse-Californie.
Les scientifiques préviennent que les tempêtes deviennent de plus en plus puissantes à mesure que le monde se réchauffe à cause du changement climatique.
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