Une équipe de biologistes marins de l’Alaska Fisheries Science Center, dépendant de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis, a résolu le mystère de la raison pour laquelle environ 10 milliards Crabes des neiges (Chionoecetes opilio) disparu de la mer de Béring lors de la saison 2018/2019 : Ils sont simplement morts de faim. Mais pourquoi?.
Dans leur étude, publiée dans la revue Science, les scientifiques ont utilisé les données d’études antérieures sur Comment les crabes des neiges réagissent aux températures plus chaudes. Gordon Kruse, membre du Conseil de recherche du Pacifique Nord, a publié un article dans la revue Perspective, décrivant les événements entourant le fort déclin de la population de crabe des neiges et le travail effectué par l’équipe pour tenter de comprendre pourquoi cela s’est produit.
Attraper des crabes dans les eaux de l’Alaska
Les crabes des neiges sont des animaux relativement petits qui, malgré leur nom, ne sont pas blancs, mais rouges, comme les homards. Ils vivent au fond de l’océan Arctique dans des zones peu profondes et sont consommés comme un véritable mets délicat depuis des siècles.
Pêcheurs (et scientifiques) de l’Alaska ont noté pour la première fois un déclin drastique de leurs populations en 2021. Puis, en raison de la pandémie, la pêche et l’étude des crabes ont été suspendues pendant un an. L’ampleur du déclin des crabes n’a été détectée qu’au début de 2023 : plus de 10 milliards de crabes manquaient à l’appel. Après avoir découvert ce déclin alarmant, une équipe de recherche s’est mise au travail pour découvrir ce qui s’était passé.
L’équipe a commencé par explorer les zones voisines, en espérant que les crabes s’étaient simplement déplacés ailleurs, mais ils n’ont trouvé aucune trace d’eux.
Plus la chaleur est élevée, plus le besoin de nourriture est grand.
Puis, constatant que la zone avait connu une vague de chaleur coïncidant avec l’épisode de disparition du crabe, ils se sont tournés vers les résultats d’une étude précédente qui avait révélé que Lorsque la température de l’eau augmente, les besoins alimentaires et énergétiques des crabes augmentent également.. Les chercheurs ont découvert que si la température de l’eau augmentait de seulement 3°C, les besoins caloriques des crabes doublaient.
Un spécimen de crabe des neiges
Les données obtenues ont montré que, Durant cette canicule, la température de l’eau avait augmenté de 3°C, ce qui signifiait que les crabes auraient eu besoin de deux fois plus de nourriture pour subvenir à leurs besoins. L’équipe de recherche a également constaté que juste avant la canicule, la population de cette espèce avait considérablement augmenté, ce qui signifie qu’il y avait eu une forte augmentation de la compétition pour la nourriture. Et cela, concluent les chercheurs, a conduit les crabes à mourir de faim.
Etude de référence : https://www.science.org/doi/10.1126/science.adf6035
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