Une sécheresse extrême dans certaines parties de l’Amazonie a entraîné une baisse spectaculaire du niveau de l’eau des rivières, exposant des dizaines de formations rocheuses habituellement submergées avec des sculptures de formes humaines qui pourraient remonter à environ 2 000 ans.
Livia Ribeiro, une résidente de longue date de Manaus, la plus grande ville d’Amazonie, a déclaré qu’elle avait entendu parler des gravures rupestres par des amis et qu’elle souhaitait les vérifier.
« Je pensais que c’était un mensonge… Je n’avais jamais vu cela. Je vis à Manaus depuis 27 ans », a déclaré Ribeiro, un administrateur, après avoir vu les reliques éblouissantes.
Les gravures rupestres ne sont généralement pas visibles car elles sont recouvertes par les eaux du fleuve Negro, dont le débit a enregistré la semaine dernière son niveau le plus bas depuis 121 ans.
Les découvertes de gravures sur les berges de la rivière ont ravi les scientifiques et le grand public mais ont également soulevé des questions troublantes.
« Nous venons, nous regardons (les gravures) et nous les trouvons belles. Mais en même temps, c’est inquiétant… Je me demande aussi si cette rivière existera dans 50 ou 100 ans », a déclaré Ribeiro.
La sécheresse en Amazonie brésilienne a considérablement réduit le niveau des rivières ces dernières semaines, affectant une région qui dépend d’un labyrinthe de voies navigables pour le transport et l’approvisionnement.
Le gouvernement brésilien a envoyé une aide d’urgence dans cette région, où les berges des rivières, habituellement très fréquentées, sont à sec et jonchées de bateaux échoués.
Selon les experts, la saison sèche s’est aggravée cette année en raison d’El Niño, un régime climatique irrégulier sur l’océan Pacifique qui perturbe les conditions météorologiques normales, ajoutant ainsi aux effets du changement climatique.
Les gravures constituent un site archéologique d’une « grande importance », a déclaré Jaime Oliveira, de l’Institut brésilien du patrimoine historique (Iphan).
Ils se trouvent sur un site connu sous le nom de Praia das Lajes et ont été observés pour la première fois en 2010, au cours d’une autre période de sécheresse moins grave que celle actuelle.
Les gravures rupestres apparaissent sur fond de jungle dense, avec les eaux basses brunâtres de la rivière Negro qui coule à proximité.
La plupart des gravures représentent des visages humains, certains rectangulaires et d’autres ovales, avec des sourires ou des expressions sombres.
« Le site exprime des émotions, des sentiments, c’est un disque rupestre gravé, mais il a quelque chose en commun avec les œuvres d’art actuelles », a déclaré Oliveira.
Pour Beatriz Carneiro, historienne et membre d’Iphan, Praia das Lajes a une valeur « inestimable » dans la compréhension des premiers peuples qui ont habité la région, un domaine encore peu exploré.
« Malheureusement, cette situation réapparaît aujourd’hui avec l’aggravation de la sécheresse », a déclaré Carneiro. « Rendre nos rivières (inondées) et garder les gravures immergées contribuera à les préserver, encore plus que notre travail. »
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