Lorsque la fumée d’un feu de forêt rend l’air brun et brumeux, vous pourriez penser à rentrer à l’intérieur avec les fenêtres fermées, à faire fonctionner un purificateur d’air ou même à porter un masque. Ce sont toutes de bonnes stratégies pour réduire l’exposition aux particules contenues dans la fumée des incendies de forêt, mais l’air enfumé est également rempli de gaz potentiellement nocifs. Ces gaz peuvent pénétrer dans les bâtiments et rester dans les murs et les sols pendant des semaines.
Se débarrasser de ces gaz n’est pas aussi simple que d’allumer un purificateur d’air ou d’ouvrir une fenêtre par temps clair.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Avancées scientifiquesmes collègues et moi avons suivi la vie de ces gaz dans une maison exposée à la fumée d’un incendie de forêt. Nous avons également constaté que la meilleure façon de se débarrasser du risque est parmi les plus simples : commencer le nettoyage.
Le défi des particules de fumée et des gaz
En décembre 2021, plusieurs de mes amis et collègues ont été touchés par l’incendie Marshall qui a brûlé environ 1 000 maisons dans le comté de Boulder, au Colorado. Les « chanceux », dont les maisons étaient encore debout, m’ont demandé ce qu’ils devaient faire pour nettoyer leur maison. Je suis un chimiste d’ambiance et d’intérieurj’ai donc commencé à me pencher sur les recherches publiées, mais j’ai trouvé très peu d’études sur ce qui se passe après qu’un bâtiment est exposé à la fumée.
Ce que les scientifiques savaient, c’est que les particules de fumée se retrouvent sur les surfaces intérieures—sols, murs, plafonds. Nous connaissions cet air filtres pourrait éliminer les particules de l’air. Et mes collègues et moi commencions tout juste à comprendre que les composés organiques volatils, dont on pense traditionnellement qu’ils restent dans l’air, pourraient en réalité coller aux surfaces à l’intérieur d’une maison et créer des réservoirs—des bassins invisibles de molécules organiques qui peuvent contribuer à la chimie de l’air à l’intérieur de la maison.
Les composés organiques volatils, ou COV, sont des composés qui se transforment facilement en gaz à température ambiante. Ils comprennent tout, du limonène contenu dans les citrons au benzène présent dans l’essence. Les COV ne sont pas toujours dangereux pour la santé humaine, mais de nombreux COV présents dans la fumée sont. J’ai commencé à me demander si les COV contenus dans la fumée des incendies de forêt pouvaient également adhérer aux surfaces d’une maison.
Suivi des COV provenant de la fumée et d’autres sources.
Suivi des risques persistants dans une maison de test
J’ai travaillé avec des chercheurs de partout aux États-Unis et au Canada pour explorer ce problème au cours de la Évaluation chimique des surfaces et de l’airou CASA, étudie en 2022. Nous nous sommes appuyés sur ACCUEILChemune étude précédente dans laquelle nous avons examiné comment la cuisine, le nettoyage et l’occupation pouvaient modifier l’air intérieur.
Dans le cadre de CASA, nous avons étudié ce qui se produit lorsque des polluants et des produits chimiques pénètrent dans nos maisons : pesticides, smog et même fumée de bois.
À l’aide d’un fumoir à cocktail et de copeaux de bois, nous avons créé un indicateur chimiquement précis de la fumée des incendies de forêt et avons libéré de petites doses dans un maison d’essai construit par l’Institut national des normes et de la technologie. La maison du NIST nous a permis de mener des expériences de chimie contrôlées dans un contexte réel.
Nous avons même vieilli la fumée dans un grand sac avec de l’ozone pour simuler ce qui se passe lorsque la fumée parcourt de longues distances, comme la fumée des incendies de forêt canadiens qui ont envahi les États-Unis à l’été 2023. La chimie de la fumée change au fur et à mesure de son déplacement : Les particules deviennent plus oxydées et bruntandis que les COV panne et la fumée perd son odeur distinctive.
Comment se comportent les COV dans votre maison
Ce que nous avons trouvé à CASA était intrigant. Alors que les particules de fumée se déposent rapidement sur les surfaces intérieures, Les COV étaient plus insidieux.
Au début, la maison absorbait ces COV de fumée, sur les sols, les murs et les surfaces des bâtiments. Mais une fois la fumée initiale dissipée, la maison libérait lentement ces COV au cours des heures, des jours ou même des mois suivants, selon le type de COV.
Cette libération est ce que nous appelons un processus de séparation : lors de l’émission de fumée, les molécules individuelles de COV présentes dans l’air se fixent aux surfaces intérieures avec de faibles liaisons chimiques. Le le processus est appelé adsorption. À mesure que la fumée se dissipe et que l’air se purifie, les liaisons peuvent se rompre et les molécules se « désorbent » dans l’air.
Nous pourrions observer cette répartition se produire dans l’air en mesurant les concentrations de COV dans la fumée. Sur les surfaces, nous avons pu mesurer le poids des COV de fumée qui se déposaient sur des balances très sensibles puis étaient lentement libérés.
Globalement, nous avons conclu que ce réservoir de surface permet aux COV de fumée de persister à l’intérieurce qui signifie que les gens y sont exposés non seulement pendant l’événement majeur de fumée, mais aussi longtemps après.
Pourquoi s’inquiéter des COV ?
Les COV de fumée comprennent des cancérigèneset des niveaux élevés d’exposition peuvent provoquer des problèmes respiratoires et de santé.
Même si les concentrations de COV dans la fumée dans notre maison d’essai ont diminué avec le temps, elles sont restées constamment élevées au-dessus des niveaux normaux.
Étant donné que Concentrations de COV provenant d’autres sources, comme la cuisine et le ménage, peuvent déjà être suffisamment élevées dans les maisons pour nuire à la santé, cette source supplémentaire d’exposition à long terme à la fumée pourrait être importante. D’autres études toxicologiques seront nécessaires pour déterminer l’importance de ses effets sur la santé.
Comment nettoyer lorsque la fumée pénètre
Alors, que pouvez-vous faire pour éliminer ces gaz de fumée persistants ?
Nous avons constaté que les purificateurs d’air ne peuvent éliminer qu’une partie des COV présents dans l’air ; ils ne peuvent pas nettoyer les COV de vos sols ou de vos murs. Ils ne fonctionnent également que lorsqu’ils sont en marche, et même dans ce cas, les purificateurs d’air ne fonctionnent pas particulièrement bien pour réduire les COV.
Ouvrir les fenêtres pour aérer purifiera l’air, s’il n’y a pas de smog ou de fumée à l’extérieur. Mais dès que nous avons fermé les fenêtres et les portes, les COV de fumée ont commencé à s’échapper des réservoirs de surface et à nouveau dans l’air, entraînant une concentration élevée et quasi constante.
Nous avons réalisé que pour éliminer définitivement ces COV de fumée, nous devions les éliminer physiquement des surfaces.
La bonne nouvelle est que le nettoyage des surfaces en passant l’aspirateur, en époussetant et en essuyant avec une solution commerciale sans javellisant a fait l’affaire. Bien que certaines entreprises d’assainissement puissent effectuer ce nettoyage de surface pour vous après des expositions extrêmes, le nettoyage des surfaces après tout événement de fumée, comme la fumée des incendies de forêt canadiens dérivant dans les maisons en 2023, devrait réduire efficacement et de façon permanente les niveaux de COV de la fumée à l’intérieur.
Bien entendu, nous ne pouvons atteindre qu’un certain nombre de surfaces : difficile d’aspirer le plafond ! Cela signifie que le nettoyage des surfaces s’est amélioré mais n’a pas éliminé les niveaux de COV de fumée dans la maison. Mais notre étude ouvre au moins une voie à suivre pour nettoyer les espaces intérieurs touchés par des polluants atmosphériques, qu’ils proviennent d’incendies de forêt, de déversements de produits chimiques ou d’autres événements.
Avec les incendies de forêt devenant plus fréquentle nettoyage des surfaces peut être un moyen simple, peu coûteux et efficace d’améliorer la qualité de l’air intérieur.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.